Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Я пишу для читателей, желающих увидеть реальные прочные отношения.

Клэр

P. S. Да, я взяла псевдоним. Там, откуда я родом, это не считается преступлением».

Довольная собой, я продолжила работать, напевая «Here Comes the Sun».

Когда магазин опустел, я заперла дверь. Чарли уже расхаживал по тротуару. Он сменил брюки цвета хаки на темно-синие шорты, а плотную белую рубашку – на гавайскую с короткими рукавами. Превратился в совсем другого человека.

Вдруг Чарли поможет мне открыть новую главу? Или даже целую новую книгу?

В дружеском молчании мы пошли по Мэйн-стрит, затем мимо беседки к тропе, которая тянулась вдоль ручья. Прохаживаясь у бурлящего потока, я решила сделать первый шаг.

– Можно задать тебе вопрос?

Чарли вскинул брови.

– Наверное.

– Почему ты решил поселиться в Орионе?

Он потер подбородок, на губах заиграла лукавая улыбка.

– Знаешь, Орион не выбирают. Он сам выбирает тебя.

Я фыркнула. Наш городок и вправду обладал до нелепого раздутым чувством собственного «я».

– Говорят, за пределами Ориона ничего не существует. Лишь бесконечный туман.

– А если кто и посмеет перейти границу, то все равно вернется в Орион.

Боже, лучше не скажешь.

– Ага.

Вдруг мир на самом деле заканчивается на окраине города? В конце концов, Питер ушел и больше не вернулся, кроме моей мамы, его никто уже не помнит. Для всех местных он просто исчез. Питер словно пересаженный орган, который не прижился; город его отторг.

Или же Орион – это действительно отдаленное созвездие, быстро удаляющееся от всех остальных небесных тел. В некотором смысле Питер и не покидал Орион. Это Орион покинул его, забрав меня с собой.

Чарли пнул камешек, и тот без всплеска ушел под воду.

– А можно у тебя спросить: почему ты вернулась? Ходят слухи, ты ступила на земли за пределами города.

В объяснениях не было нужды. В нашем городке чувствовалось что-то особенное, будто он замер во времени и пространстве, являясь нетронутой частью огромного мира. Прозвучит странно и глупо для тех, кто подобного не испытывал. Я пыталась объяснить это друзьям из большого города, а в итоге приехал сюда только Питер. Я думала, он поймет, но либо он меня обманул, либо я сама заблуждалась.

– Вернулась мстить тем, кто лишил меня наследства.

Чарли улыбнулся.

– Не думала о писательстве? Красиво выражаешь мысли.

Я ушла от ответа.

– А кто не думал? Ты вот, например? Есть такое желание?

– Любой читатель мечтает написать роман. Но чистый лист пугает, когда ты преподаешь классику. Он как бы спрашивает: «Какое ты имеешь право добавлять еще одну книгу на забитые полки?»

Это чувство было мне знакомо.

– Значит, ты не пробовал?

Он неопределенно покачал головой.

Я решила не давить.

– Сейчас ведешь занятия по классике?

– Нет, по мифологии.

– О, люблю мифологию.

– Я тоже. – Его лицо засветилось.

– Греческая или римская?

– Курс летний, поэтому мы особо не углубляемся и изучаем подборку мифов разных культур: греки, римляне, майя, коренные народы США, даже городские легенды.

– Здорово! Я бы не прочь пройти такой курс.

На мосту я уперлась локтями в ограждение и стала смотреть на быстрый поток воды в паре метров под нами, стараясь выбросить из головы непреодолимые воспоминания, связанные с этим конкретным местом какой-то черной магией.

Дорожка по другую сторону ручья вела к моему любимому малиновому домику, и я вытянула шею, чтобы увидеть его, затем прошла чуть дальше по тропинке.

– На что ты там смотришь? – догнал меня Чарли.

– Да так. – К водостоку была приставлена лестница, а значит, кто-то поддерживает домик в порядке. – Нравится тут один дом…

Я положила глаз на этот домик с тех пор, как в конце подъездной дорожки появилась табличка «Продается». Обшитый малиновым сайдингом, уютно устроившийся среди белых берез, он напоминал вишенку на ванильном коктейле, а сводчатая дверь навевала мысли о тайных садах и норах хоббитов.

Казалось, этот дом родня моему книжному магазину. Старый в лучшем смысле слова, с собственным характером. Когда его выставили на продажу, я начала верить, что мечты сбываются. По словам Питера, хозяева заломили слишком высокую цену, и на один только ремонт электрики уйдут тысячи долларов. Иронично, что на все на это у Питера деньги бы нашлись, однако он искал современное жилье, в которое сразу можно вселяться. Мы смотрели дом на холме в тюдоровском стиле с идеальным газоном, и мой разум пытался заставить сердце полюбить его. Но мысль об идеальном жилище так и засела в голове. В отсутствие Питера у меня осталась лишь старая квартира над аптекой – ни тюдоровского дома, ни малинового.

Табличка «Продается» стояла на месте, как обещание. Хотя Палмеры давно переехали в новый поселок для активных пенсионеров, покупателя на свой дом так и не нашли. В детстве мы с Лейлой и Максом жаркими летними днями ездили на велосипедах через мост, чтобы затеряться среди лесных троп, и всегда поворачивали к домику, потом звонили в звонок. Миссис Палмер приглашала нас на лимонад с печеньем. Мы сидели за кухонным столом, портили себе аппетит перед ужином, и нам в голову не приходило, что мы ей мешаем, словно ее домик был продолжением наших настоящих домов. Благодаря юному возрасту мы получали доступ к тому, что скрыто за кулисами Ориона.

– Однажды, – призналась я Чарли, – я куплю этот дом.

Небо потемнело, поднялся ветер. На щеку упала капля дождя. Я засмеялась.

– Ну конечно, как же без дождя, если нам идти пешком до города почти километр! – Впрочем, от прохладной мороси разгоряченной коже стало очень приятно.

Мы зашагали обратно. Как только прошли беседку, небеса разверзлись, и остаток пути до моей квартиры мы бежали.

Чарли оперся на дверную раму, мокрые локоны свисали на лоб, рубашка прилипла к телу.

– Кажется, душ мне уже не нужен.

Время, проведенное с Чарли, утолило мою жажду общения, не возбудив желания физического контакта. И мыслей о Дилане поубавилось.

– Тогда до завтра?

Он убежал, быстро помахав мне, а я осталась стоять под моросящим дождем, мечтая о подернутых дымкой английских пустошах, туманных лондонских улицах и темных бурных ночах.

Под скрип стульев рассаживались люди, пришедшие на пятничный книжный клуб. Дилан сел напротив меня и подмигнул. Я была рада его увидеть. Выглядел он отдохнувшим, и я надеялась, что все у него получается.