Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Он удивленно посмотрел на меня:

– Просто невероятно, Мэдди. Спасибо.

– Ну, ты ведь мой любимый клиент, – кокетливо ответила я. – И самый преданный.

Так оно и было. Чарли каждый день сидел за угловым столиком с тех пор, как… Я попыталась вспомнить, когда он появился впервые, и не смогла – такое чувство, что Чарли всегда был здесь. Как привидение. По его взъерошенным волосам и одежде, не относящейся к определенному времени, можно было подумать, что он застрял в Орионе с начала века. Прошлого века.

Только он ходил со мной гулять и читал лекции в реальном мире.

– Слушай, Чарли, представь, что ты привидение, – решила я его поддразнить. – Где бы ты проводил время?

– Ты считаешь меня привидением?

Надо было догадаться, что он поймет.

– Нет, я просто заурядный вампир.

Я фыркнула.

– Должна сказать, я происхожу из древнего рода охотников на вампиров.

– Хм-м. – Одна бровь поднялась над оправой очков. Заинтригован. – Пора разработать план по обмену тайнами.

– У тебя есть ПСОТИ?

– ПСОТИ?

– Пункт сбора и обработки тайной информации. Ну, знаешь, для обмена секретными документами.

– Позволь спросить, откуда ты знаешь этот термин?

Я наклонилась вперед с загадочным видом.

– Я шпионка.

Если честно, я прочитала об этом, когда искала информацию для так и не написанного современного триллера.

– И не таишься?

– Уже нет. – Я бросила взгляд на его наплечную сумку. – А твой секрет в том, что ты участвуешь в программе защиты свидетелей, но по-прежнему переписываешься с милой девушкой, от которой пришлось уехать.

Он засмеялся:

– Раскусила.

– Будь осторожен. Она станет твоей ахиллесовой пятой.

Чарли схватился за грудь.

– Лучше пята, чем сердце.

– Значит, у тебя все-таки есть уязвимое место. – Может, его антиромантическая позиция – это броня, которую он носит с тех пор, как ему причинили боль? Прямо как я.

– А у кого нет?.. Вот в чем твой секрет, Мэдди?

Я могла бы ответить: «Какой именно?» Я не была готова поведать о моей тайной писательской личности, но как насчет того, что я рассматриваю Чарли в качестве моего следующего романтического героя?

Хватит ли мне смелости сказать такое? Что-нибудь типа: «О, я надеялась, ты пригласишь меня на свидание». Что из этого выйдет? Я начну копаться в шкафу в поисках идеального летнего наряда. Выберу кокетливую розовую юбку-клеш и нежно-белую рубашку с воротником на пуговицах и глубоким вырезом. Невинно и при этом сексуально. Чарли догадается, что не стоит вести меня в кафе Джентри, поэтому мы пойдем в «Джукбокс», будем смеяться за ужином, а потом он пригласит меня танцевать. Робко признается, что танцевать не умеет, а я скажу, что все в порядке. Мы встанем в позу – его рука на моем бедре, моя на его плече, тела прижаты друг к другу – и…

– Мэдди?

Я вздрогнула и вернулась к реальности.

– Мой секрет в том, что я робот, который иногда перезагружается.

Он усмехнулся, а я отошла под предлогом, что надо помочь клиентам. Конечно, стоило позвать его на свидание, однако собраться с духом оказалось не так-то просто. В любом случае, я сделала первый шаг. Если Чарли не отреагирует, может, и не судьба.

Утром в следующую субботу фиолетовое небо пронзила молния. Прекрасное и одновременно пугающее зрелище! Я храбро пересекла дорогу под стеной дождя и открыла магазин пораньше, чтобы заняться кое-какими бумагами. Даже в помещении воздух был пропитан влагой, и затхлый запах старой плесени ударил мне в нос, едва я переступила порог.

Я налила кружку кофе и с ноутбуком устроилась в кафе, чтобы тщательно изучить мои финансы. Средств на текущем счете оказалось больше, чем я ожидала. С трудом удержалась от желания набрать номер Питера и позлорадствовать, однако, разобрав счета, я обнаружила, откуда взялся излишек. Счет за интернет большими красными буквами извещал меня о просрочке и необходимости оплатить задолженность немедленно. Неужели я прозевала квитанцию? Оплатив два месяца беспроводного подключения вместе с долгом, я окинула взглядом пустой магазин и забеспокоилась. Терять субботнюю торговлю из-за дождя просто непозволительно. Через неделю Питер будет ждать от меня перевода платежа по его части кредита. Я еще не разорилась лишь благодаря скромному авансу за публикацию моей книги, но этот источник средств не бесконечен.

По крайней мере, когда я сдам следующий роман, можно будет ждать очередной авторский гонорар. Не в силах контролировать погоду, я мечтала продавать написанные мною слова, чтобы поддерживать убыточный магазин. Если добьюсь успехов, то, пожалуй, сумею выкупить долю Питера. Впрочем, загадывать рано… Наконец, я открыла свою несчастную рукопись, чтобы хоть немного продвинуться. Надо придумать, как спасти переломную сцену.

«Рейн провел пальцем по залитой слезами щеке Лиры. Только один из них мог пройти через портал, и Рейн понимал, что это должна быть Лира. Он не представлял жизни без нее, зато его смерть помогла бы спасти остальных.

– Ступай, я пойду следом. – Голос Рейна звучал надтреснуто под давлением эмоций.

Лира опустилась на колени.

– Я не брошу тебя.

Портал дрогнул и сделался еще меньше. Скоро и у нее не останется шансов.

– Так нужно. – Он тоже упал на колени и приподнял подбородок Лиры. – Я должен знать, что ты в безопасности. Вперед.

Она обхватила руками шею Рейна и зарылась лицом в его грудь, тесно-тесно прижавшись. В это мгновение он каким-то образом нашел в себе силы поднять ее и отнести к порталу…»

Господи, просто ужасно.

И что, всегда так было? Или я слишком придирчива и смотрю на текст глазами Серебристого Лиса?

Будто откликнувшись на зов, мой телефон объявил о новом электронном письме, и я решила отвлечься и проверить почту. Пришел ответ от Серебристого Лиса – интригующе. Он изменил тему письма на «Прозрения», что еще больше разожгло мое любопытство.

«Клэр!

Благодарю за ваше последнее письмо. Думаю, нам обоим стоит извиниться друг перед другом. Наверное, и мне не следовало вступать в спор, но вы набросились на меня с такой силой… А теперь интересно было бы узнать, на какое прозрение я вас вдохновил своими якобы неучтивыми советами.

Раз уж вы кое в чем признались, позвольте и мне тоже.

Во время чтения вашей книги я пребывал в дурном настроении. Она помогла отвлечься от переживаний, а реакция на любовную линию, возможно, была вызвана моим состоянием. Видите ли, есть одна девушка… которую я никак не могу выкинуть из головы. И никак не могу добиться.