Незнакомцы - Маргарет Петерсон Хэддикс

А теперь, когда мама пропала…

–Финн, давай будем работать с шифром по очереди,– предложил Чез.– Мы сЭммой начнём, а вы сНатали пока проверьте мамин рабочий ноутбук. Поищите, нет ли там чего-нибудь странного.

–Но там только катуры и всё такое,– пожаловался Финн.

–Катуры?– переспросила Натали.

–Фактуры,– поправил Чез.– Счета, которые мама посылает клиентам. Она сказала, что едет вЧикаго. Может быть, вы узнаете, с кем она там работает.

–Отличная идея!– Натали снова заговорила фальшивым голосом, словно намекая, что Финн ещё маленький и глупый.

–Это не так важно, как письмо!– запротестовал Финн.– Вы просто хотите…

«…отделаться от меня. Оттереть в сторону»– вот что он собирался сказать. Но тут Эмма дважды сжала его руку и слегка подтолкнула в бок, одновременно глядя на Натали прищуренными глазами. И до Финна дошло: «Они пытаются отделаться вовсе не от меня. Они хотят отделаться от Натали».

Финн тоже почувствовал себя гением.

–Ну ладно,– угрюмо сказал он, словно всё ещё немного злился.

Натали поджала губы, словно тоже злилась. Но всё-таки она встала рядом сФинном и несколько раз коснулась тачпада.

–У твоей мамы десять клиентов в штате Иллинойс,– сказала она, когда на экране появилась таблица.– А все эти названия – кажется, пригороды Чикаго. Я слышала про Эванстон. Но… Буффало-Гроув? Нортбрук? Эльмхерст? Уитон?

–А я что, знаю?– спросил Финн.– Я никогда не был вЧикаго!

Натали навела курсор на список городов. Прошло несколько секунд. Она уже не смотрела на список – вытянув шею, Натали разглядывала зашифрованное письмо на экране перед Эммой иЧезом.

–Давай посмотрим веб-сайты, которые делала мама,– вмешался Финн.– Ты должна мне помочь. Мама никогда не пускала меня за этот ноутбук – она боялась, что я что-нибудь испорчу.

Насколько очевидно, что он её отвлекает?

Натали вздохнула и нажала на ссылку в верхнем правом углу таблицы. Появился сайт с рекламой какой-то ландшафтной фирмы. Финн полистал фотографии идеальных лужаек – из тех, что бывают у взрослых, у которых нет детей: все эти лужайки слабо подходят для игр.

Натали снова бросила взгляд на ноутбук Эммы иЧеза.

–А это мамин логотип, который она ставит на всех своих сайтах,– заявил Финн, указывая на крошечную фиолетовую бабочку внизу страницы.– Она любит бабочек, потому что… потому что… Эмма, я забыл!

–Они символизируют перерождение,– рассеянно отозвалась сестра, не отрывая глаз от экрана.– Метаморфозы. Второй шанс.

–Ага,– сказал Финн.– Не просто потому, что они красивые.

–А,– ответила Натали.

Как же привлечь её внимание?

Он зашёл на сайт какой-то кондитерской.

–Ух ты, смотри! Глядя на эти картинки, прямо хочешь пончик. Как ты думаешь, они какие? С беконом и кленовым сиропом? Мои любимые!

Если кто-нибудь хотел отвлечь Финна, еда была наилучшим вариантом. Может быть, Натали тоже любит поесть?

Но она едва взглянула на фотографии пончиков и снова повернулась кЭмме иЧезу.

–Смотри, здесь опять мамина бабочка,– сказал Финн, указывая на нижнюю часть страницы.– Немножко посинее, и…

И вообще это была совсем не такая бабочка, как на сайте с лужайками. Но ведь мама сделала оба сайта, так? Она что, поменяла логотип и не сказала детям?

Это, конечно, совсем не то же самое, что уехать по делам, заготовив автоматическое сообщение о том, что она больше не вернётся. Зная маму, это было просто… странно. Обычно она вела себя так предсказуемо, что даже смена логотипа выглядела чем-то невероятным.

Финн вернулся на ландшафтный сайт и увеличил изображение обеих бабочек. Отличался не только цвет, но и форма крыльев, и количество и расположение точек. Он скопировал оба логотипа, перенёс их в новый документ и начал открывать все веб-сайты, один за другим, вне зависимости от того, где жили их владельцы – вИллинойсе или нет. Он копировал логотипы в новый файл.

Наконец, когда картинки начали повторяться, он остановился и вернулся к странице, где лежали найденные им варианты – семь разных типов бабочек, все разного цвета. Он увеличил каждую до максимума – лишь бы рисунок не расплывался. Точки на крыльях бабочек не просто находились в разных местах на каждом логотипе – в них виднелись замысловатые узоры: линии и углы. Но зачем вырисовывать линии и углы внутри точки, если их не видно? Только если кто-нибудь увеличит каждую точку…

И вдруг Финн понял. Он потянул Эмму за руку.

–Смотрите все!– крикнул он.– По-моему, это тоже шифр!

Эмма ничего не понимала.

Она привыкла находить ответ мгновенно. Иногда из-за этого у неё бывали неприятности на уроках математики – когда учительница говорила: «Эмма, дорогая, покажи своё решение», аЭмма отвечала: «Я посмотрела на задачу – и сразу узнала ответ. Как же я вам покажу?» И учителя порой говорили, что она подаёт другим ученикам плохой пример.

Но бесконечное полотно букв, символов и цифр в мамином письме вообще не имело для Эммы никакого смысла. И оттого, что она ничего не понимала, ей было тревожно, странно и неуютно.

А может, ей было тревожно, странно и неуютно потому, что мама уехала и не сказала, что не вернётся? Может, Эмме было тревожно, странно и неуютно с тех самых пор, когда она вернулась из школы и узнала, что похитили каких-то детей, которых звали точно так же, как её саму и её братьев?

«А если маму на самом деле похитили?– задумалась Эмма.– Что, если это письмо с требованием выкупа и мы не спасём её, если не разберёмся с шифром?»

Она почувствовала облегчение, когда поняла, что Финн упорно тянет её за руку и кричит:

–Ты меня слышишь? Посмотри сюда! По-моему, это тоже шифр! И он не такой сложный. Может быть, его проще разгадать!

Конечно, Финн ничего не понимал в шифрах. Прошлой осенью Эмма прочитала уйму книжек про коды и шифры, но Финн иЧез остались абсолютно равнодушными и ктайным посланиям, написанным лимонным соком, и кзамене букв на цифры, и даже к электронным декодерам – самой простой вещи на свете. И вшколе тоже никому не было интересно. Поэтому Эмма писала записки маме. Что-нибудь типа «а ужва мявмя». И мама отвечала: «Ю сдаю снёд», иЭмма была в восторге, потому что они обе писали «я тебя люблю» одним и тем же шифром, просто двигаясь в разном направлении по алфавиту.

«О-о».

И тут сЭммой случилось нечто удивительное. До расшифровки маминого письма, конечно, оставалось ещё далеко, но теперь ей было не только тревожно и странно, но ещё и интересно.

«Интересно, я первая начала брать в библиотеке книжки про шифры? Или сначала мама принесла какую-то книжку и сказала “Наверное, тебе это понравится”?» Она уже не помнила в точности.