Отбор невест для бастарда короля - Алана Ли

— Нет, доченька, это решение короля. — холодным голосом сказал граф. И жестом руки, попросил Фелицию успокоиться и сесть на диван. — Его Величество желает познакомиться с новым членом нашей семьи. Аделаида, для тебя этот бал будет дебютом в высшем свете. Поэтому постарайся не опозориться перед важными для меня людьми. Ты всё же теперь юная графиня Лафрод.

И какой он хочет услышать от меня ответ? Для них же я до сих пор остаюсь деревенской простушкой, которая, по их мнению, даже этикету не обучена. А тут сразу на бал отправляют и приказывают не позориться! Да если они меня за эту неделю выведут до белого каления, то я специально что-то эдакое, да и сделаю. Например, упаду при приветственном реверансе прямо перед королём! Может быть тогда не только в комнате запрут, но и на отбор не отправят.

— Папочка, а когда бал? — спросила Фелиция, смотря в маленькое зеркальце и поправляя свой макияж. — Нужно же успеть заказать у портнихи платья и костюмы. А ещё обязательно купить новые украшения! — она с укором посмотрела на меня. — Я же почти всё отдала своей младшей сестре, оставив самые ценные и любимые, поэтому не могу появиться в них на этом балу. Их уже несколько раз видели на мне, а я не хочу, чтобы о вас, папа, снова пошли мерзкие слухи о том, что вы не можете одарить своих наследников всем чем они хотят.

Граф тяжело вздохнул, потёр подбородок и снова посмотрел в письмо.

— Бал через десять дней. Графиня, — его жена сидела рядом и сразу же встрепенулась, когда граф её позвал. Аккуратно повернулась к нему и заглянула в глаза. — Подготовь всё, что нужно. Возьми столько золота, сколько нужно. Наши дочери должны на этом балу сиять ярче всех остальных девок.

— Я сделаю всё возможное в мои силах, дорогой. — графиня косо посмотрела на меня и хмыкнула. — Но как же мы успеем вовремя подготовить Аделаиду, если она не знакома с этикетом? Вряд ли она сможет сделать хотя бы книксен перед Его Величеством, а что говорить про реверанс и танцы? Если это будет её дебютом, то Аделаиде придётся станцевать минимум десять с танцами. А если её пригласят глубокоуважаемые господа? Она же им все ноги оттопчет!

Граф задумался.

— Да. Это такой позо-о-ор! — Фелиция специально протянула последнее слово и ехидно улыбнувшись, посмотрела на меня. — Если она наступит кому-то из принцев на ногу, то этот жест, будут несколько недель обсуждать на чаепитиях. Как мне же смотреть потом в глаза моим подругам?

— Доченька не волнуйся об этом. — графиня села рядом и приобняла свою дочь. — Такую как она, неумеху, принцы точно не пригласят на танец.

Захотелось вернуться в свою комнату. Что я вообще здесь делаю, если они всё равно всё решат за меня. Да и ещё унижают… Я знаю, что мои навыки в танцах нельзя назвать идеальными. Но полностью уверена, что если каждый день до бала буду тренироваться, то смогу запомнить каждое движение. Мама же научила меня основам, поэтому будет несложно вспомнить всё то, что когда-то мне уже рассказывали и показывали.

Бала мне всё равно не избежать. Меня, наверное, отвезут даже, если я ноги сломаю, а опозориться не хочется. Особенно перед теми, кто будет припоминать мне мои же ошибки до конца моих дней. Всего лишь одно лишнее движение или слово — и я стану центром насмешек и издевательств. Только вот, если в деревне за это бы просто откусанное яблоко в голову прилетело, то здесь всё по-другому, и я безобидное вещица может заменить кровавый кинжал.

— Аделаида, завтра постарайся проявить большего уважения к миссис Генриетте. Она единственная, кто может в короткий срок обучить тебя этикету и танцам. — строгим голосом сказал граф. — Забудь всё, что она сказала, и постарайся сконцентрироваться только на своей учебе.

Забыть то как она унизила и меня, и мою матушку? Ни за что! Если эта женщина снова скажет что-то похоже, то я не только пощечину ей влеплю, но и из особняка выкину.

— Как скажете, отец… — спокойно ответила ему.

А это же отличная идея проучить миссис Генриетту. Нужно сделать так, чтобы графиня сама захотела выгнать свою любимую подопечную из дома. Только вот как это лучше сделать?

— …Аделаида… — сквозь сон услышала своё имя, а потом неприятное прикосновение к плечу. — Да проснись ты уже! Открыла глаза и встретилась с обеспокоенным лицом Ямиля. Он навис надо мной, глядя прямо в глаза. Сердце быстрее заколотилось и внезапно всё тело бросило в жар. Хранитель шумно вдохнул и на секунду закрыл глаза, сев на край кровати.

— Я…Ямиль? — охрипшим голосом спросила его, когда наконец-то пришла в себя ото сна. — Это правды ты?

— А кто ж ещё? — пробубнил он, устало смотря в пол. — Десять минут не мог тебя разбудить. Я уже подумал, что граф приложил руки и наложил на тебя сонное заклинание, чтобы ты не шастала по его дому. А ты оказывается просто крепко спала.

Приподнялась на локтях и потёрла ладонями глаза.

— Да сегодня граф решил меня познакомить меня с преподавателями и начать первые занятия, чтобы я стала «настоящей аристократкой». И самое главное, чтобы не опозорила его на предстоящем королевском балу. — зевнув, ответила ему. Посмотрела на часы и увидела, что сейчас уже четыре утра. Мы каждый раз будем в такую рань разговаривать? — Занятия хоть и были интересными, много интересного и нового узнала, но всё равно очень сильно устала. Да и ещё вся обстановка в это месте… Я чувствую, что никому не нужна здесь, оттого только тяжелее становится. Даже несмотря на то, что я хочу поскорее сбежать из этого проклятого места.

Горько вздохнула и грустно взглянула на хранителя, который так и не повернулся в мою сторону. А молча слушал и продолжал смотреть в пол.

— Ямиль, а где ты всё это время пропадал? — спросила самый волнующий для меня вопрос. — Знаешь, как я сильно переживала!

Хранитель улыбнулся уголком губ, а потом сжал руки в замок, нахмурил свои светлые брови, тяжело вздохнул.

— Набравшись сил, благодаря магическому камню нашего рода, я решил слетать в королевский замок и посмотреть, что там происходит. Всё-таки нужно понять с кем мы имеем дело. Ты же сама понимаешь, что последние годы я был рядом с тобой и никуда не уходил. — он перевёл на меня взгляд и сел поближе ко мне, облокотившись на спинку кровати. — Там всё намного запутаннее, чем я думал. Королевский отбор невест — всего лишь предлог чтобы другие не узнали о грядущем преступление. Кто-то хочет свергнуть власть, и затевает переворот, подговаривая многих аристократов перейти на их сторону.

— Революция? — широко открыла глаза. — Но кто смог решиться на такое?

Ямиль задумчиво посмотрел в сторону.

— Да я пока что и сам не понял. В замке было слишком много посторонних, которые говорили на разные темы, никак не касающиеся будущего переворота и королевской измены. Самое главное, что король обо всём знает и уже готовится к нападению. — ответил хранитель. — И отбор… Он должен быть только в следующем году, но из-за всего этого шаткого положения, они решили провести его пораньше, надеясь, что изменщики не решатся напасть на него во время испытаний. Так как могут пострадать слишком много людей. А кто потом склонит головы кровавому королю, который пролил кровь невинных девушек?