Пурпурное пламя - Энн Макалистер

— Почему?.. Ох, прости, пожалуйста. Я не хотела. Но… погоди-ка минутку. Может, и хотела. Три месяца? Сьерра, ты не…

— Нет! Черт побери, я — нет! — отрезала Сьерра. — Это ты забеременела, Мария, ты, а не я.

— Верно, — вздохнула сестра. — Ты любишь его? Сьерра облизнула губы.

— Да.

Секунду Мария молчала. Несомненно, она пыталась пересмотреть свои взгляды на консервативного, делового деверя и пурпурноволосую импульсивную сестру.

— А он тебя любит? — наконец спросила она.

— Нет, — была вынуждена признать Сьерра. — Не любит. Он женился на мне, потому что в постели мы — сущий динамит. И потому что… — Она набрала воздуху и выпалила, решив рассказывать все до конца: — Потому что Дуглас все время подсовывал ему потенциальных невест.

— Да ты что?! — не поверила Мария.

— Именно так, — подтвердила Сьерра. — Каждые несколько недель он приводил Доминику новую претендентку на его руку и сердце. Дивную, идеально ему подходящую. В отличие от меня.

— Но это же не причина жениться на тебе, — запротестовала Мария. — Он же не настолько глуп.

— Большое спасибо! — заметила Сьерра.

— Я не хочу обидеть тебя, но не мог же он так поступить только для того, чтобы насолить Дугласу!

— Мог, — сказала Сьерра. — Мог, и еще как. А теперь нам надо что-то делать со своей жизнью. Как-то все устраивать. Я не хочу, чтобы все развалилось, очень не хочу, — горячо заметила она.

— А чего хочет Доминик?

— Полагаю, того же самого. Я сегодня пошла к Финну и обнаружила, что мне уже нашли замену.

— Что? — В голосе Марии смешались ярость и изумление.

— Я сначала тоже была вне себя, — подтвердила Сьерра, — но потом поговорила с Брюсом. Оказывается, Доминик позвонил вчера вечером и освободил меня от работы, чтобы мы смогли отправиться в свадебное путешествие!

Какое-то время Мария думала. Оценивала. Расставляла все по полочкам. Она вся была в этом — надежная, спокойная, проницательная.

— Я полагаю, он тоже надеется, что у нас все получится, — продолжала Сьерра. — Как, по-твоему?

И только теперь, задав этот вопрос вслух, Сьерра поняла, что до боли хочет, чтобы Мария согласилась с ней. Да и позвонила она сестре в первую очередь именно по этой причине. Рецепты были всего лишь предлогом, способом разговориться и сообщить Марии новости, которые следовало бы рассказать гораздо раньше. Но тогда у нее не хватило духу.

Сьерра боялась услышать от сестры, что она дура и что, как ни бейся, им с Домиником не ужиться вместе, что брак, не имеющий иных оснований, кроме простого вожделения, не продержится больше нескольких месяцев. И беда в том, что Сьерре нечего было на это возразить.

— Это начало, — сказала Мария. — Да, я думаю, это уже начало. — Потом она продиктовала Сьерре пару семейных рецептов, с которыми, по ее выражению, «и идиот справится». — Приготовь лазанью, — посоветовала она. — Мой муж обожает лазанью. Доминику она тоже должна понравиться. Сделай салат. Поджарь хлеб с чесноком. Все очень просто. Удачи тебе. Если что-либо понадобится, дай мне знать, — добавила Мария тоном заботливой старшей сестры. — И Рис по первому твоему слову наваляет твоему муженьку по первое число.

Сьерра удержалась от замечания, что Доминик вполне может ответить тем же. Рис был пожарным и большую часть времени выполнял довольно тяжелую работу, но Сьерра за последнее время успела разглядеть, что и Доминик мог похвастаться развитой мускулатурой. Да еще какой.

И еще она подумала, что вряд ли Доминик потерпит вмешательство в свою личную жизнь.

Сьерра пошла по магазинам, чтобы закупить недостающие продукты. Когда она, нагруженная пакетами, подошла к дверям, швейцар без возражений пропустил ее внутрь и помог донести покупки до лифта.

— Знаете, — сказал он, — а ведь можно устроить так, чтобы вам их доставили прямо на дом.

— Правда? — обрадовалась Сьерра. — Спасибо, что подсказали.

Она сварила макароны, поджарила мясо и натерла сыр. Потом приготовила лазанью, смешала салат из зелени, грибов, красного лука и маслин и приготовила чесночную смесь для хлеба.

Потом накрыла стол в столовой, чтобы они могли ужинать и одновременно любоваться видом парка. Это будет, конечно, не тот беспечный пикник, который она устроила сегодня для Фрэнки и Пэм, но все-таки у них за ужином тоже будет царить уютная домашняя атмосфера. Сьерра поставила на стол бокалы, зажгла свечи и выключила свет.

Да, сказала она себе. Совершенство. Романтика.

Интересно, а куда они отправятся в свадебное путешествие? На Ямайку? В Италию? В Грецию? Она слышала отзывы от людей, которые побывали в этих местах. Но может, у Доминика на примете есть что-то поинтереснее?

Сьерра решила, что в ожидании сюрприза есть своя прелесть. Сейчас она получала даже больше радости, чем от сознания того, что Доминик решил повезти ее в путешествие, — значит, он хотел, чтобы из их брака вышел толк.

Шесть пятнадцать. Доминик может вернуться домой в любую минуту. Сьерра поставила лазанью в духовку и открыла белое вино, чтобы дать ему подышать. Она поэкспериментировала со стереосистемой и обнаружила, что если включить музыку в кабинете, то расположение динамиков позволит слушать ее во всех комнатах. Она поставила диск с романтическими записями.

И стала ждать, когда Доминик появится на пороге квартиры.

Шесть тридцать. Шесть сорок пять. Семь. Семь пятнадцать. Наконец, когда на часах было почти полвосьмого, входная дверь распахнулась.

Сьерра вытерла влажные ладони о рубашку Доминика и удивилась: она так не волновалась уже много лет. Даже во время свадебной церемонии была гораздо спокойнее!

Но тогда все происходило под влиянием импульса…

Сьерра набрала в грудь воздуха, и пошла встречать мужа.

Пахло вкусно. Пахло просто изумительно.

Доминик шагнул в квартиру, и желудок его заворчал в предвкушении, а все существо исполнилось удивления.

Он предполагал, что Сьерра будет его ждать. Но готовился к угрозам и раздражению по поводу того, что он лишил ее работы.

По правде говоря, Доминик предвкушал, как обаянием и лаской смягчит ее гнев. По дороге домой — да что там говорить, весь день — он ждал этого момента. И представлял, как поймает ладони Сьерры в свои и зацелует ее до беспамятства. Она разрумянится, глаза заискрятся — и все будет прощено и забыто. Доминик подхватит ее на руки и унесет в спальню.

Но, философски рассудил Доминик, если вместо этого ему придется съесть обалденно вкусный домашний ужин… что ж, он не против.

— Сьерр… — Ее имя замерло у него на губах, когда Сьерра выплыла из кухни.

— Привет! — Она весело улыбнулась Доминику, чмокнула его и прошествовала дальше по коридору.