Ставка на любовь - Энн Лестер

– Да. Я настаиваю, чтобы ты подобрала для него кого-нибудь из своих подружек.

Она отпила глоток вина, раздумывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

– У тебя есть кто-то на примете, или ты предоставляешь сделать выбор лично мне?

– Я думал о Бонни, или о Миранде.

Миранда отпадает сразу, подумала Флоренс. Она знала, что Говарда мутит от одного звука ее заунывного голоса. А вот насчет Бонни…

– Продолжай.

– Слышал, что Бонни нравилась ему. Говард говорил, что она красивая. Я почти уверен, что она в его в кусе.

Флоренс сделал еще один глоток вина, злобно поглядев в сторону Говарда. Неужели он действительно это сказал? А может, Бонни – его судьба? Тогда зачем он ее дурачит?

– Может быть. Но о Миранде даже не стоит говорить. Говард мне сам признался, что его тошнит от этой девицы, – грубо ответила Флоренс.

– Но я готов поспорить о Бонни.

Флоренс посмотрела на него со странным выражением лица.

– Поверь мне, Алан. Я больше не принимаю участия в спорах. Все это осталось в прошлом.

Алан откинулся на спинку стула.

– Думаю, ты преувеличиваешь.

– Нет. И не стану помогать тебе с этим делом. Искать кого-то для Говарда – неблагодарное занятие, пойми.

Флоренс пыталась взять себя в руки, чтобы не выдать истинных чувств. Она даже представить не могла Говарда с другой девушкой. Никогда! Ей было плевать на всех тех красоток, которых он целовал и ласкал во время ее отсутствия, но теперь она здесь. И никому не позволит его у нее отнять.

Алан предпринял последнюю попытку.

– Неужели ты не хочешь видеть его таким же счастливым, как меня?

– О ком речь? – спросил его Говард, а сам посмотрел на растерянное лицо Флоренс. – Коверндейл, отвечай, этот парень доставляет тебе неприятности? Выкинуть его отсюда?

Она посмотрела на своего друга долгим взглядом и тихо произнесла:

– Доставлять мне неприятности – это твое хобби.

Алан улыбнулся ее шутке.

– Мне хотелось заключить с Флоренс пари.

– Понятно. Судя по выражению твоего лица, приятель, предварительный поединок закончился не в твою пользу.

– Я знаю множество примеров, когда споры выигрывались в последний момент, – многозначительно заметил Алан.

Говард улыбнулся.

– Допустим, ты прав. Так о чем разгорелся сыр-бор? Надеюсь, он не имел отношения к конкурсам красоты?

Алан выглядел несколько смущенным.

– Нет. А почему ты спросил об этом?

Флоренс предостерегающе погрозила Говарду пальцем.

– Даже не пытайся рассказать, Севидж.

Он покорно кивнул.

– Так ты не ответила…

Флоренс снова посмотрела на него с прежним выражением лица.

– Поверь мне, тебе ни к чему знать об этом. Говард с упрямством настаивал:

– Нет, я хочу быть в курсе ваших бурных дискуссий и сгораю от любопытства.

Алан рассмеялся.

– Вы, двое, когда-нибудь не ссоритесь?

Флоренс повернулась к Говарду лицом.

– Хорошо, Севидж. Ты сам настоял на этом. Я тебя предупреждала. Твой лучший друг Алан только что предложил мне роль свахи. В ближайшее время я должна найти для тебя подружку.

Говард был в шоке.

– Ты шутишь, Фло?

Она игриво склонила голову на бок.

– Я говорила, что тебе не нужно этого знать.

– Ты бы видел сейчас свое лицо, приятель! – смеясь, заметил Алан.

– Ты просил Флоренс обо всем? Очень забавно. Посмейся теперь над собственной глупостью.

Флоренс одарила Алана холодным взглядом и посмотрела на Говарда.

– Он также рассказал мне кое-что интересное о Бонни. Например, что ты называл ее красавицей, и что она в твоем вкусе. Неужели ты положил на нее глаз, Севидж?

Говард заметил дразнящий огонек в ее зрачках. Да она же его ревнует! Флоренс Коверндейл впервые в жизни устраивала ему сцену ревности на глазах у Алана и его невесты!

Флоренс поняла, что Говард догадался о ее состоянии, и метнула на него злобный взгляд. Она ненавидела его за то, что по его милости испытывает целую гамму неизвестных ей эмоций. Он знал, что бедняжка чувствует, и издевался над ней. Тогда пусть страдает.

Взгляд Флоренс стал ледяным.

– Я намерена поспорить.

Говард нахмурился.

– Нет. Только не это.

– Почему? – Она задорно подмигнула Алану и Лив. – Думаю, нам действительно стоит устроить твою судьбу. Давно пора.

– Фло, я не нуждаюсь в том, чтобы ты подбирала мне подружку, – Его тон был ровным, а выражение лица непроницаемым.

– Ты уверен? – уточнил Алан.

– Абсолютно. – Говард посмотрел на всю троицу жестким взглядом и гордо произнес: – Прекратите сватовство немедленно.

Флоренс радостно улыбнулась остальным.

– Все в порядке. Я бы все равно не смогла найти женщину, которая вынесла бы его хоть минутку.

Лив дотронулась до руки Говарда и доверительно сказала:

– Не расстраивайся. Твое время придет, Говард. Я это точно знаю.

На что Флоренс Коверндейл язвительно заметила:

– Любая женщина в трезвом уме будет бежать от него, как от кошмарного наваждения.

Три года назад, находясь в Канаде, Флоренс мирно читала, закутавшись в уютный банный халатик, когда услышала сильный настойчивый стук в дверь.

– Коверндейл! Немедленно открой эту дурацкую дверь, иначе я выбью ее ногой.

Флоренс замерла от изумления. Голос был ей слишком хорошо знаком. И как такое могло произойти?

– Фло, я не шучу. Открывай.

Затаив дыхание, она распахнула тяжелую дверь.

Без лишних разговоров Говард втолкнул ее в комнату.

– Какую очередную игру ты затеяла?

– Боже мой, Севидж! Как прекрасно, что ты здесь! Неужели проделал весь долгий путь для того, чтобы сделать мне сюрприз, или же обо мне спрашивала английская королева, и это – официальный визит?

Говард посмотрел на нее свысока.

– Флоренс, ты повела себя, как ребенок. Сбежала сюда, а мне оставила ободранный клочок бумаги на прощание.

Флоренс оскорбилась последней фразой, которую он произнес: