Защитник - Евгений Астахов

расы обитают на соседних материках, но даже за полторы тысячи лет мы почти ничего не смогли выяснить об этом виде.

Мрачно хмыкаю:

— Ну давай, порадуй меня тем, что вам всё же удалось узнать.

— Они малочисленны и очень скрытны. Их язык не поддаётся расшифровке. Их мышление совершенно невозможно понять. Их анатомия заставляет лучших учёных разводить руками. Ещё до прихода Сопряжения они отличались невероятной регенерацией, а после… ты, возможно, видел и сам. Убить их практически невозможно. Мы пробовали, и все, кто был задействован в той операции, погибли. Наши предки пытались проанализировать их физиологию удалёнными методами, безрезультатно. Однако даже не это самое поразительное…

Его вибриссы дрожат в напряжении.

— Мы поняли лишь, что Ультхаки обладают совершенно уникальными способностями к манипулированию пространством и временем, — поясняет Терновой Лист. — То есть, они в буквальном смысле могут существовать вне обычной причинно-следственной цепочки.

Задумчиво кручу в пальцах сигарету. Переварить подобную информацию непросто.

— В каком это смысле?

— Простой пример, однажды к нашим учёным явился Ультхак и вручил запечатанный контейнер. Любые контакты с этим видом всегда вызывали огромный резонанс, поэтому лучшие умы пытались понять цель этого визита. Сам контейнер так и не удалось вскрыть: ни физическим воздействием, ни плазмой, ни кислотой, ни жаром. Его не брало ничто. В результате об этом курьёзе забыли, оставив контейнер храниться на складе. Прошло примерно двести лет и однажды, без всякого предупреждения, контейнер раскрылся сам собой. Как бы распустился… Внутри него обнаружили колбу с неизвестной жидкостью.

Я заинтересованно киваю, жестом показывая ему продолжать.

— Произошёл переполох, сам понимаешь. Оказалось, что эта жидкость идеально подходит как катализатор для нашего нового химического реактора, синтезированного лишь за пару лет до этого! То есть тот Ультхак каким-то образом заранее знал о технологии, которая появится лишь через два века после встречи с ним!

Я задумчиво чешу щетину.

Дичь какая-то…

— Быть может, они просто более развиты, чем вы? Ожидали, пока вы дойдёте до этого изобретения. Почему ты решил, что это подтверждает нелинейность их существования во времени?

— Хорошо, вот иной пример. Есть довольно любопытный случай с ещё одной представительницей вида Ультхаков. За сто лет до прихода Сопряжения она регулярно навещала наших учёных на протяжении пяти лет. Стала практически частью исследовательской группы, все к ней привыкли. С ней пытались коммуницировать, но безуспешно. Объект назвали С’врой в честь цветка, который заинтересовал её

— Так.

— Данная особь не проявляла агрессии, поэтому научные работники использовали эту возможность, чтобы выяснить об этих существах, как можно больше. Им удалось взять образцы её тела, просканировать её вдоль и поперёк.

Я киваю, заинтересованный, где же тут подвох.

— И в один прекрасный день она не пришла. Исчезла. А буквально через месяц на пороге лаборатории появилась… новорождённая С’вра!

— Погоди-погоди, что?

— Все были в недоумении и шоке. Последующие годы С’вра вновь провела с нашими предками, и это была определённо та же самая особь, что исчезла до этого! Мы использовали ранее полученные образцы ДНК, чтобы подтвердить это. Не потомок, не родственник, то же самое существо! То есть эта Ультхак фактически родилась после того, как уже несколько лет общалась с нашими учёными

— Да ладно! — мои брови взлетают к макушке. — Получается… для неё временная шкала жизни была как бы перевёрнута! Нет… разорвана!

— Именно так! — подтверждает Аксарт.

Я только присвистываю, представив эту сюрреалистическую картину. Действительно жутковато…

— То есть получается, знакомая мне Вр’кса могла появиться уже после нашей встречи? И при этом в прошлом передала мне то сраное семечко?

— Именно, — кивает Терновый Лист. — Для Ультхака подобные временные петли — обычное дело. Мы подозреваем, что они путешествуют сквозь временные линии, как мы передвигаемся в пространстве. И, видимо, Вркса просто решила таким экстравагантным способом войти в твою реальность.

— Ладно, с временными перемещениями грёбаных фикусов я понял. А зачем они это делают, как считаешь? Просто так, ради экспериментов?

Собеседник разводит лапы в стороны.

— Увы, мотивы этих созданий для нас так и остаются загадкой. В отличие от нас, Ультхаки ведут себя крайне странно и иррационально.

— Чёрт, да неужели? — фыркаю я с сарказмом. — Например, предлагают окружающим гору арканы, а потом убивают тех, кто польстился на неё? При этом того, кто по-настоящему пытался их убить, оставляют в живых, вручив непонятное семечко⁈

— Мы полагаем, они преследуют какие-то свои собственные цели, которые нам не постичь, — продолжает представитель Серых Скитальцев. — Возможно, Вр’кса просто проявила к тебе интерес или хотела подтолкнуть твою жизнь в нужном ей направлении, подбросив то семечко.

— Направление прямиком в пасть сучьем Крайтаксу⁈ — возмущаюсь я. — Чуть не сдох там.

— Как я уже говорил, их мотивы для нас непостижимы, — повторяет Фитомант. — Могу лишь посоветовать тебе быть осторожнее, если вдруг снова столкнёшься с кем-то из Ультхаков. Их способности опасны… и совершенно непредсказуемы.

Матерюсь сквозь зубы. Только с содроганием представляю, что ещё может выкинуть эта Вркса или кто-то из её собратьев. Да уж, не самая радужная перспектива…

— Что насчёт этих семян? Смогли выяснить, что с ними происходит?

— Да. Из них всегда вырастают огромные деревья, которые позже рождают одного из Ультхаков. Того самого, что вручил кому-либо своё семечко.

— То есть я буквально помог ей появиться на свет… Шикарно, мать его, просто шикарно. В повитухи меня ещё не записывали.

Взвешиваю полученную информацию, пытаясь хоть как-то переварить её и найти логику в происходящем. В голове всё сплетается в гигантский клубок из вопросов и ощущений.

Чувствую себя Алисой в Зазеркалье. Нихрена не понятно и всё вверх тормашками. Эти фикусы рождаются из семян, переданных ими же кому-то ранее? Они буквально появляются на свет после того, как уже пожили какое-то время, и всё это ради чего? Чтобы подкинуть очередную головоломку окружающим?

Необратимость времени — аксиома, не подлежащая сомнению. А тут пожалуйста — у этих Ультхаков всё не так. Куда катится этот чёртов мир?.. И что мне делать с этим знанием? Как защититься от тварей, появляющихся словно из ниоткуда, без видимых причин и с непонятными мотивами?

К Маривьену мы подъезжаем уже в ночи. Все кланы улетают в разных направлениях, уносясь к далёким базам. Не отстаём и мы. Один прыжок, и наша группа дома.

Каждый устал, больше морально, чем физически, поэтому разбредаемся по домам без лишних слов. У