Чудовище и Бетани - Джек Меггитт-Филлипс

– Увы, он даже близко не подошёл к осуществлению своей мечты. В ящик, который он сколотил, едва влез булыжник. Но в том-то и смысл этих списков – люди редко успевают сделать всё, что собирались.

Бетани невольно задалась вопросом, с чего это Эбенизер заговорил о смерти. Она обратила внимание, что он выглядит куда старше, чем накануне вечером.

– Ты что, помирать собрался? – В голосе девочки промелькнуло раздражение, словно она посчитала такое поведение крайне эгоистичным.

– Боже, нет, – ответил Эбенизер. Потом подумал и сказал: – Хотя, наверное, да. Прямо сейчас я стремительно умираю от старости. Но я намерен исправить это при помощи эликсира молодости, который даст мне монстр.

– А когда он тебе его даст?

– Полагаю, что завтра. Но хватит об этом. Лучше расскажи, что бы ты включила в свой список.

Бетани сосредоточенно нахмурилась.

– Наверное, парочку дел я бы туда включила… – наконец ответила она.

* * *

Как вскоре выяснилось, не парочку, а гораздо больше. И Эбенизер постарался исполнить желания Бетани. Разумеется, не всегда это было возможно. Например, путешествие на луну на вертолёте, сделанном из варенья, он посчитал не самой практичной идеей. Но с другими пунктами списка проблем не возникло.

День начался с поездки в Букингемский дворец. Бетани где-то слышала, что королевские гвардейцы (те, что ходят в дурацких меховых шапках) никогда не смеются на публике. Ей очень хотелось проверить, правда ли это.

По дороге она заставила Эбенизера зайти в книжный магазин, чтобы купить сборник шуток. Едва они приблизились к высоким дворцовым воротам, Бетани начала читать. На лице гвардейца, стоявшего на карауле, не дрогнул ни один мускул, хотя некоторые шутки были жутко смешными. Например…

И

И даже…

Гвардеец, к великой досаде Бетани, даже ни разу не хихикнул. Она решила, что ни за что не вычеркнет Букингемский дворец из своего списка, пока не рассмешит гвардейца. Увидев это, Эбенизер захотел помочь и принялся щекотать его носовым платком.

Но гвардеец не сдавался. Он был отлично натренирован и не издал ни звука, даже когда Эбенизер с платком разошёлся не на шутку. Появление Перкинса, главного королевского замдворецкого, положило конец щекотанию. Он сообщил Эбенизеру и Бетани, что королева глубоко опечалена их поведением и отныне им запрещено разговаривать с гвардейцами.

– Идиот! – сердито крикнула Бетани, когда они шли к машине. – Теперь я никогда не смогу его рассмешить!

Она так разозлилась, что шлёпнула Эбенизера по заднице сборником шуток. Удар застал Эбенизера врасплох, он потерял равновесие и упал плашмя на мостовую.

– Ха-ха-ха! – раздалось у них за спиной.

Эбенизер с Бетани удивлённо обернулись. Они были готовы поклясться, что смеялся гвардеец, но тот снова стоял с каменным выражением лица, как и подобает настоящему королевскому гвардейцу.

– Думаешь, это считается? – спросил Эбенизер.

– О да, у нас всё-таки получилось! – уверенно ответила Бетани и дала Эбенизеру пять.

Они уже собрались уходить, но решили остаться – Королевский марширующий оркестр как раз готовился к выступлению.

Музыканты стройными рядами вышли из дворца и прошли через ворота на площадь. Они исполняли торжественную песню в честь полуюбилея любимого корги её величества.

Выступление шло без сучка без задоринки, и музыканты выглядели очень довольными собой, пока Бетани ни с того ни с сего вдруг не набросилась на трубача.

Вездесущий Перкинс поспешил на выручку к бедняге, оттащил от него Бетани и вручил ей записку от королевы:

– Во-зде… Что? – озадаченно сморщила лоб Бетани.

– Это значит, королева хочет, чтобы мы отвалили, – доходчиво объяснил Эбенизер.

После этого они всё-таки вернулись в машину и быстро уехали подальше от дворца. Эбенизер воспользовался возможностью и спросил Бетани, зачем, ради всех кексиков, ей понадобилось нападать на трубача.

– Я хотела отнять у него трубу, – сказала Бетани.

– Трубу? – удивлённо моргнул Эбенизер.

– Да, чтобы затолкать чудовищу в глотку. Чтобы он не думал, будто может безнаказанно плевать в меня дымом.

– Пожалуйста, не нужно. Позволь напомнить тебе ещё раз, что я жив только благодаря монстру.

Бетани не стала ничего ему обещать. По пути домой они вычеркнули ещё два пункта из её списка: притворились русскими, когда делали заказ в автокафе, а потом сочинили песню, используя в качестве единственного музыкального инструмента автомобильный гудок.

Ещё утром Эбенизер готовился к тому, что его ждёт ужасный день. Он представлял, что в списке Бетани будут сплошь унылые детские желания. И тем сильнее он удивился, когда вдруг понял, что замечательно проводит время. Эбенизер решил, что, если монстр снова захочет съесть ребёнка, он обязательно устроит ему день со списком последних дел.

– Ну, что дальше? – спросил Эбенизер, уже предвкушая новое веселье.

– Ты и сам знаешь, – ухмыльнулась Бетани.

Эбенизер задумался, какие же восхитительные проказы Бетани припасла в рукаве.

– Мы позвоним кому-нибудь и разыграем? – предположил он.

– Нет, хотя это отличная идея, давай добавим её в список. Но сейчас я хочу, чтобы ты… купил мне домашнюю зверушку!

– Бетани, это бессмысленно. Ты ведь сможешь поиграть с ней всего один день.

– Но почему? – озадаченно посмотрела на него Бетани. – Что случится завтра?

Эбенизер мысленно обругал себя – и как только он мог так глупо проговориться? Если Бетани узнает, что завтра монстр проглотит её живьём, остаток дня будет безнадёжно испорчен.

– Всё дело в том, что вряд ли зверушка задержится у нас надолго – монстр обязательно её съест, – выкрутился он. – Вспомни Лорда Тибблза.

– Я не позволю ему съесть моего питомца! – решительно заявила Бетани.

– Но монстр прикажет привести его, и у меня не будет выбора.

– Глупость какая, – фыркнула Бета-ни. – Ты не обязан делать всё, что говорит монстр.