Под покровом тайны - Кара Леннокс

— Тогда я тоже не пойду, — заявила Люси. — Не думаю, что мне будет интересно там без… Брайан, в чем дело? Что-то случилось?

— Станган мертв. Они нашли его в реке Потомак.

— Это ужасно. Мне очень жаль.

— Он был мертв уже около недели.

— Значит, он исчез не потому, что сбежал. Он был убит.

— Да, кто-то убил Стангана. Его тело не должно было быть найдено. Они хотели заставить меня поверить, что он был предателем. Сейчас я не имею ни малейшего понятия, кто это. Но список подозреваемых сократился.

Люси внимательно посмотрела на Брайана и сделала вывод, что он не нуждался в сочувствии, но все же решила хоть немного прояснить для себя ситуацию.

— Мне очень жаль, — снова повторила она. — Вы были близкими друзьями?

— В нашем агентстве не принято заводить друзей. Но Станган был отличным парнем. Мне не хотелось верить, что он предатель. У меня прямо камень с души свалился, когда оказалось, что он таковым не был. Но в его нынешнем состоянии это уже никак ему не поможет.

— Его семья будет знать, что он погиб как герой. У него есть семья?

— Не имею понятия. Мы никогда не обменивались личной информацией.

Люси интересовало, были ли у бедного Стангана дети, жена, мать. Кто будет оплакивать его или, возможно, думать, что он просто ушел от них? Узнают ли они когда-либо, что случилось?

— Что, если что-нибудь случится с тобой? — спросила Люси вслух. — Будет ли твоя семья в курсе?

— У меня есть надежно укрытая ячейка в банке, которая будет вскрыта в случае моего исчезновения или смерти. Там находится письмо, объясняющее все моей семье. Разумеется, настолько, насколько я могу открыть свои карты.

— Не думаю, что я хочу продолжать эту тему, — нахмурилась Люси. — Все это слишком печально.

Еще несколько дней назад она была так взволнована, пытаясь разгадать шифр. У нее кружилась голова от одной мысли, что ее информация может поспособствовать в поимке шпиона и предупредить попадание важной информации в дурные руки. Сейчас же ее просто тошнило от всех этих шпионских штучек. Это вовсе не круто, а опасно и трагично, в конце концов.

— У меня еще плохие новости, — помолчав, сказал Брайан. — Варгов скрылся. Смешался с толпой и сбежал от хвоста.

Люси никогда не думала, что умеет мычать, но в этот момент она замычала от бессилия. Даже понимание того, что она не потеряет покровительства Брайана в ближайшее время, не успокаивало ее. Ситуация казалась ей безвыходной. Теперь она будет бояться появляться на людях и постоянно чувствовать свою беспомощность — без работы, без собственного дома, не имея возможности даже позвонить родителям.

Они должны задержать Варгова и его сообщника!

— У тебя есть план?

— Я работаю над этим. — Брайан глубоко вздохнул, взглянул на Люси и изобразил улыбку. — Извини. Такое чувство, что я действительно доставил тебе неприятности.

— Ты тут ни при чем, — отмахнулась Люси. — Кто преследовал Варгова?

— Что?

— Возможно ли, что кто-то просто дал ему скрыться?

Он покачал головой:

— Мы вербуем некоторых агентов ФБР для этих дел. Невозможно, чтобы их можно было подкупить.

Видимо, разговор исчерпал себя.

— Ты голоден? — спросила Люси.

Брайан устало потер подбородок.

— Да. Не думаю, что ел что-то сегодня. Давай спустимся вниз.

Люси не была голодна, но ей хотелось составить ему компанию. Стэш провел их в зарезервированную для Эллиотов кабину, самое уединенное место во всем ресторане. Брайан заказал тушеную баранину с луком и картофелем, очень острое ирландское блюдо.

— Уверена, что этого нет в меню, — сказала Люси, так как тушеная баранина по-ирландски не была ни французским, ни азиатским блюдом.

— Ерунда. Шеф-повар Чин может сотворить все. Бабушка всегда готовила это для меня.

Бедный Брайан. Люси никогда не видела его в таком состоянии. Она хотела хоть как-то успокоить его, но не могла ничем помочь. Все, что ей оставалось, — молчать, потягивая кофе маленькими глотками. По крайней мере, она здесь, если он захочет поговорить. Брайан тоже ел в тишине. Она сомневалась, чувствовал ли он вкус еды вообще — его мысли, казалось, были очень и очень далеко.

Стэш, проходя мимо и заметив, что тарелка Брайана опустела, спросил:

— Хочешь десерт? Сегодня днем шеф Чин колдовал на кухне с печеньем судьбы, замешанным на лимонном масле. Я думаю, оно потрясающее.

— Конечно, — рассеянно пробормотал Брайан. Стэш направился в кухню, но его телефон зазвонил, и он остановился посередине ответить. — Похоже, он болтает со своей девушкой, — предположил Брайан.

— Я принесу десерт, — заявила Люси, вставая.

— Не стоит…

Но Люси уже шла на кухню. Там она увидела что-то похожее на печенье судьбы, открыла коробку и понюхала. Лимонное. Наверняка это оно.

Она подняла коробку, повернулась и столкнулась с парнем в переднике официанта.

— О! Изви…

Не дав ей договорить, парень грубо прижал ладонь к ее губам. Коробка упала, печенье рассыпалось по всему полу.

— Заткнись, — послышался хриплый мужской голос у нее за спиной. — Делай, что тебе говорят, и останешься цела.

Он завел ей руки за спину и надел наручники. Люси вскрикнула и крепко ударила коленом официанта, стоявшего перед ней. О, она успела нанести отличный удар в живот парня, прежде чем второй связал ее ноги и быстро замотал лодыжки скотчем.

Злодей выполнил эту задачу с такой поразительной быстротой и сноровкой, что Люси поняла: она не первая жертва похищения на его счету. В течение нескольких секунд она была связана, с кляпом во рту, и отнесена к черному ходу.

Брайан не мог сказать точно, что именно заставило его последовать за Люси на кухню. Но внезапно он поежился от мысли, что она одна, такая беззащитная, в общественном месте.

Помощник официанта, который пылесосил поблизости, пока не было клиентов, вдруг резко прекратил работу, когда Люси прошла мимо, и слишком вальяжно направился за ней. Брайан встал из-за стола и пошел следом. Он пробовал убедить себя, что это лишь его паранойя. Ни у Варгова, ни у кого другого не было возможности узнать, где остановилась Люси. Даже его личные агенты не могли знать этого.

Когда Брайан достиг кухни, она оказалась почему-то безлюдной. Затем он услышал звук борьбы, доносящийся из коридора у кладовой, и дальше он уже не думал, а действовал. Оружие, которое было в кобуре возле лодыжки, само собой оказалось в руке. Брайан выглянул за угол в коридор, как раз вовремя, чтобы увидеть двух мужчин, одетых как помощники официанта, бегущих к двери, откуда происходит доставка продуктов, с Люси, зажатой между ними.