Мертвая земля - К. Дж. Сэнсом

– Сочувствую вам, – пробормотал я.

Питер кивнул и поправил мешок у себя на спине:

– Что ж, мне пора. Иду я медленно, дай бог, доберусь в лагерь к вечеру. До встречи.

– До встречи, – ответил Эдвард. – Значит, вы все-таки побывали у него? – спросил он, когда Питер заковылял прочь.

– Да, в прошлом месяце. Рассчитывал выяснить что-нибудь о его сестре, которая работала горничной у Эдит Болейн. Но узнал лишь, что обе его сестры умерли прошлой весной.

– Без них бедняге пришлось тяжко. Питер много лет подряд работал за ткацким станком с педалью, и это плохо сказалось на его ногах. Видите сами, он еле-еле ходит. Но, оказавшись в лагере, Боун воспрянул духом и начал надеяться на счастливые перемены. Как и я, он хорошо разбирается в жизни города и, значит, может быть весьма полезен Кетту. Особенно если дело примет не лучший для нас оборот. Человек он весьма достойный, честный и работящий.

– Что значит – если дело примет не лучший для нас оборот? Ты имеешь в виду, если правительство направит против нас войска?

– Может, так оно и будет. Хотя я верю в то, что сказал Джозефине: увидев, насколько мы сильны, власти предпочтут договориться с нами мирно. – Он тяжело вздохнул. – Впрочем, одному Богу известно, что нас ожидает. Следует быть готовыми к худшему.

– Это верно. Услышав воззвание, которое привез королевский посланник, я понял: у меня нет иного выбора, кроме как остаться с капитаном Кеттом.

– Вы оказались отменным тугодумом, – не преминул поддеть меня Барак.

Проходя мимо какого-то роскошного дома, мы услышали слова молитвы, долетевшие из открытого окна:

– Господи, защити нас от темных и злых сил, от убийц и грабителей…

– Богатеи от страха наложили в штаны, – ухмыльнулся Эдвард.

«Джозефина боится ничуть не меньше, чем эти люди», – подумал я, но счел за благо не произносить этого вслух.

– Что ты думаешь о капитане Майлсе? – спросил я, чтобы сменить тему.

– Спору нет, у него, как и у других отставных солдат, которых он назначил командирами, имеется большой опыт по военной части. Раньше оружия у нас не хватало, но теперь, когда мы нашли в городе целые склады, луков и мечей хватит всем. Хорошо, что у нас есть люди, способные научить деревенских парней владеть оружием.

– Да, под руководством капитана Майлса они изрядно поднаторели в военных навыках, – кивнул я. – Порой трудно поверить, что лагерь существует всего десять дней.

– Майлс и капитан Кетт считают, что занятия нужно продолжать. Из каждого повстанца они хотят сделать настоящего солдата, – сообщил Эдвард. – Городские бедняки тоже должны обучиться владеть оружием – на случай, если в Норидже вспыхнут уличные бои. – Вперив в меня внимательный взгляд, Браун добавил: – Капитану Кетту ума не занимать. Он все просчитывает заранее. Возможно, он чересчур уверился в том, что протектор окажет нам поддержку. Но Роберт знает, как действовать, если его расчеты окажутся неверными.

– Некоторым людям трудно подчиниться военной дисциплине, – заметил я. – Майклу Воувеллу, например. Ты с ним знаком?

– Знаком, конечно. Спору нет, нрав у него буйный – недаром он любит водить компанию с молодыми горлопанами. Но Воувелл хорошо знает городскую жизнь – так же, как и мы с Питером Боуном. Не сомневаюсь, этот человек может принести в лагере большую пользу.

Поколебавшись, я задал очередной вопрос:

– А Тоби Локвуда ты хорошо знаешь?

– Парня, который обвинил Николаса? – спросил Эдвард, в упор глядя на меня.

– Поверь, все его обвинения – не более чем бессовестная клевета. Локвуд работал вместе с нами, когда мы расследовали дело Болейна. В Норидже он знает всех и вся, и это очень нам пригодилось. Он сказал, что его мать тяжело больна, и я старался оставлять ему побольше свободного времени. Мне казалось, парень относится ко мне уважительно. Да и с Бараком они вроде бы поладили.

– Да, я не сумел раскусить эту продувную бестию, – хмуро проронил Джек.

– Правда, с Николасом они вели себя как кошка с собакой. Пользовались любым предлогом, чтобы затеять спор. Но отомстить Овертону подобным образом – это низость, и ничего больше.

– Но может быть, Николас действительно поносил Кетта и повстанцев? С него станется…

– Нет! – резко перебил я. – Во время разговора Николаса с Локвудом я находился поблизости, и, клянусь, они беседовали мирно. Николас сказал мне, что Тоби оболгал его, и у меня нет оснований ему не верить. Соглашусь, этот молодчик Овертон порой слишком задирает нос и гордится тем, что он джентльмен. Но лжецом Ник никогда не был и, уверен, не будет.

– Тоби Локвуд стал в лагере важной птицей, – заметил Эдвард, по-прежнему глядя на меня в упор. – Он грамотный, работает без устали и, как вы сами сказали, знает в Норидже всех и вся. Мне тоже кажется, что человек он злобный и беспощадный. Правда, недавно он потерял обоих родителей, и, возможно, это ожесточило его нрав.

– Утрата родителей – еще не повод для того, чтобы оклеветать ни в чем не повинного человека, – вмешался Барак.

– Надо признать, Николас имел обыкновение отзываться о простых людях… э-э-э… мягко говоря, не слишком уважительно.

– В последнее время он изменился и не позволял себе никаких выпадов.

– Но насколько мне известно, у Тоби Локвуда имеются свидетели.

– Я сам видел, как все произошло. Повторяю, разговор был спокойным и мирным. Показания свидетелей часто бывают лживыми. Как законник я знаю это слишком хорошо. Эдвард, прошу тебя, подумай на досуге о том, что услышал от меня, и помоги Николасу. Возможно, Кетт отнесется к твоим словам с большим доверием, чем к моим.

Браун задумчиво прикусил губу. В последующие несколько минут мы не произнесли ни слова.

– Понятно, что сельские жители рассчитывают на уничтожение незаконных пастбищ и возвращение общинных земель, – нарушил я молчание. – Но вот чего добиваются жители Нориджа?

– Того же, что и крестьяне, – усмехнулся Эдвард. – Мы хотим преподать богатеям урок, который они никогда не забудут. Вам, конечно, известно, что в начале года городские власти ввели налог в пользу неимущих, но такой крохотный, что беднякам от него не было никакого проку. Думаю, для начала этот налог стоит изрядно увеличить. Есть у нас и другие беды: например, до ужаса низкие заработки. Теперь хозяевам придется платить работникам больше, иначе пусть пеняют на себя. Перечень требований, который Кетт отправил в Лондон, составили прежде, чем город и лагерь объединились. Но никто не помешает нам написать новую петицию. Неужели вы думаете, что городские бедняки страдают меньше деревенских? Сейчас, когда работы не найти днем с огнем, а цены растут как на дрожжах, многим пришлось голодать. К тому же незаконные огораживания коснулись и городских жителей – ведь некоторые из них держат коров и овец. За то, чтобы они паслись на городском пастбище, приходилось платить деньги. Но отныне этому придет конец.