Конкуренты - Сергей Лукьяненко

— Орбитальных бомбардировщиков, космоистребителей?

— Да.

— Ой, забыли снять, — сокрушенно ответили в трубке. — Спилотами уже как-то разобрались, сейчас больше требуются десантники,технические работники, повара, врачи…

— Ага. Значит, зря побеспокоил, — с сарказмом произнесВалентин.

— Нет, нет, что вы! Это наша оплошность… так что мы изыщемдля вас место. Из резервов. Что вас более привлекает — бомбардировщики,истребители, линейные корабли? Я бы посоветовала начать с истребителей, если,конечно, у вас нет опыта космических сражений.

— Как-то не довелось, — вздохнул Валентин. И неожиданно длясебя самого добавил: — В ПВО служил.

— Ну, с какой-то стороны — смежная область, — хихикнуладевушка. Почему-то Валентин сразу представил ее — худенькая, рыженькая, свеселыми глазами под строгими круглыми очками. Нет уж, еще телефонных романов сбезумными игроками ему не хватало! — Значит, летного опыта не имеете?

— Не имею.

— Сколько вам лет?

— Тридцать пять. С половиной.

— Какие-нибудь серьезные болезни?

— Хроническая наивность.

Девушка хихикнула, будто он пошутил невесть как удачно.

— А летать не боитесь? С парашютом прыгали?

— Не боюсь, — мысленно Валентин добавил «особенно, когдавыпью». — Не прыгал.

— Ну ничего, это не страшно, — утешила его девушка. —Приходите, мы все обсудим.

— Когда приходить?

— Да хоть сейчас. — В трубке опять засмеялись. — Мы работаемкруглосуточно.

— И куда?

— Огородный проезд, дом пять. Спросите Инну. Рассказать, какдобираться?

— Разберусь. — За спиной Валентина открылась дверь, и он,неожиданно смутившись, прервал связь.

Дмитрий заговорщицки подмигнул ему и громко сказал:

— Валек, ты Верочку до дома не проводишь? У нее родителистрогие, поздно возвращаться не велят…

Верочка давно уже вышла из того возраста, когдасогласовывают с родителями время вечернего возвращения домой. Но Валентинпокорно подхватил под руку хихикающую Верочку и двинулся в прихожую.

Предусмотрительный Дима, которому не терпелось остаться сЮлей наедине, вызвал такси к подъезду. Валентин пропустил вперед Верочку,забрался следом.

— Куда едем? — равнодушно поинтересовался таксист. Верочкавыжидающе посмотрела на Валентина. Тот благодушно улыбнулся в ответ.

— Семнадцатый проезд Марьиной Рощи, — мрачно ответилаВерочка. Похоже, несмотря на «строгих родителей», она не оставляла надеждузаночевать у Валентина. — Там, на углу с Огородным проездом…

Валентин вздрогнул.

* * *

Несмотря на ночное время, дверь была приоткрыта. Изнутри, изярко освещенного коридора, доносилось бормотание телевизора. Шел футбол.Валентин помялся у двери, изучая табличку «Агентство по найму персонала„Звездный час“, круглосуточно, без перерывов и выходных».

Интересные дела. Здание никак не походило на обительигроков. Большое офисное здание… наверняка недешевая аренда…

Требуются пилоты, значит?

Валентин вошел и сразу наткнулся на взгляд охранника,сидящего за столом. Похоже, пока он медлил у дверей, охранник, оторвавшись отпортативного телевизора, где транслировали футбольный матч, наблюдал за ним понастенному монитору.

— Проходите, проходите, — дружелюбно сказал охранник. — Вы,наверное, Валентин Сафонов? По коридору, третья дверь налево…

Валентин не шевельнулся.

— Да, да, вы не называли имени. — Лицо охранника быловоплощенным дружелюбием, что не так уж и просто для человека ростом под дваметра, с квадратным подбородком и несколько раз ломанным носом. — Но у насработа такая. Проверили номер мобильного, посмотрели, что вы за человек…

— И как? — уточнил Валентин.

— Мы очень любим журналистов!

Валентин с сомнением покачал головой. И офис у них…дороговат для компьютерных игроков. И методы проверки — как в крупнойкорпорации. Но при этом демонстративное признание в том, что провели негласнуюпроверку.

— Гол! — завопили в телевизоре. Охранник прильнул кмаленькому экрану, потеряв к Валентину всякий интерес.

— А мы очень любим загадочные объявления, — сказал Валентини прошел мимо охранника. Первая дверь, вторая…

Третья дверь была распахнута настежь. Просторная комната счетырьмя столами для приема посетителей. На каждом столе — компьютер, папки сбумагами. На подоконнике — чайник, чашки, коробки с печеньем и конфетами. Вобщем — обычная контора.

Занят был лишь один стол.

— Инна? — спросил Валентин.

Девушка была совсем не такая, как он представил. Пиджачок,юбка до колен — строгий офисный стиль. Высокая, но без худобы. Черные волосыуложены в простую гладкую прическу. Привлекательное лицо, но не такое, чтобысразу врезалось в память. Очки и впрямь есть, но тоненькие, модные, не тонастоящие очки, не то просто украшение… Лишь глаза насмешливые — именно такихглаз он и ждал.

— Проходите, Валентин. — Девушка привстала, указывая настул. — Садитесь. Чай, кофе?

— Потанцуем… — буркнул Валентин, усаживаясь. — Скажите,Инна, с какой стати вы устроили это… это детективное расследование? И по какомуправу?

Девушка посмотрела на него честными и наивными глазами.

— Ну так ночь на дворе, Валентин Андреевич! Мало ли кто придет…страшно. А Васильич у нас хоть и ветеран спецподразделений и вообще мужчинасерьезный, но один… Я и попросила — ты хоть глянь по телефонной базе, ктозвонил, кем работает…

— Такие базы данных — незаконны, — сказал Валентин.

— Да вы что? — Инна округлила глаза так картинно, чтосомнений не было: «включила дурочку». — Правда? А я на Савёле купила, думала —раз продают, значит, можно… Ну мы больше не станем ею пользоваться. Мы честныелюди, мы не какие-нибудь мошенники…

— Да не валяйте вы комедию, — брезгливо сказал Валентин. —Да, я журналист. Да, пришел потому, что интересный материал можно найти и настолбе. Ну так как… требуются пилоты?

— Я нашла для вас одну вакансию! — Инна даже засмеялась илегонько захлопала в ладоши. Потом посмотрела на Валентина с сомнением. — Или…или вы совсем не интересуетесь такой работой? Вам нужен только этот… репортаж?