Дело влюбленной тетушки - Эрл Стенли Гарднер

– Как я понимаю, люди юного возраста, влюбляющиеся в своихсверстников, по вашему мнению, являются вполне нормальными. Но если кто-тостарше вас позволил себе воспылать чувствами к кому-то, то вы сразу жезаписываете его в совершающие безрассудства?

Линда смутилась.

– В таком возрасте, – заметил Летти, – это… смешно.

Мейсон громко рассмеялся.

– Вы оба молоды и уверены в себе. Но, как известно,молодость проходит. Муж вашей тетушки умер, мисс Кэлхаун?

– Да.

– Когда?

– Пять лет назад. И пожалуйста, не смейтесь над нами, мистерМейсон. Для нас это очень серьезно.

– Я бы сказал, – ответил Мейсон, – что ваша тетя имеетрешительно все права снова полюбить!

– Но все дело в том, как это происходит! – воскликнулаЛинда.

– Какой-то авантюрист вознамерился обобрать ее до последнегоцента, – сказал Летти.

Глаза Мейсона сузились.

– Вы – ее единственная родственница? – спросил он у Линды.

– Да.

– Вероятно, вы ее единственная наследница по завещанию?

Девушка снова покраснела. Мейсон ждал ответа.

– Да, я думаю, что так.

– Она богата?

– У нее… накоплена довольно приличная сумма на черный день.

– На протяжении последних нескольких недель, – встрял Летти,– ее поведение резко изменилось. Раньше она была сильно привязана к Линде.Теперь же ее чувства отданы этому проходимцу… Вчера она поссорилась с Линдой ичуть ли не с кулаками набросилась на нее с требованием немедленно возвращатьсяв Массачусетс и не вмешиваться в ее жизнь.

– А как вы заинтересованы в данном деле, мистер Летти? –спросил Мейсон.

– Ну, я… мне…

– Вы влюблены в Линду и собираетесь на ней жениться?

– Да.

– И, возможно, вы рассчитываете, что деньги тети Лоррейн вбудущем достанутся вам?

– Ничего подобного! – воскликнул Летти. – Вы меняоскорбляете!

– Я задаю вам вопросы, – ответил Мейсон. – Если только мыпредпримем какие-либо действия, противная сторона непременно спросит вас о томже самом. Причем не бесстрастно. Мне нужно подготовить вас к неприятнымвопросам в будущем.

– Пусть только попробуют бросить мне в лицо подобныеобвинения, я их быстро приведу в чувство! – ответил Летти.

– Лучше приведите в чувство самого себя, молодой человек, –заметил Мейсон. – Мисс Кэлхаун, я хотел бы познакомиться с фактами иобстоятельствами дела. Не могли бы вы сообщить мне, когда и как все началось?

– Тетя Лоррейн страдала от одиночества, – ответила Линда. –Я это точно знаю, мне она очень симпатична. У нее нет никого, кроме меня, и яделала все, что могла.

– Разве у нее нет друзей? – спросил Мейсон.

– Ну, есть, разумеется… Но близких друзей у нее нет.

– Часто вы встречались со своей тетей?

– Я посвящала ей каждую свободную минуту, мистер Мейсон. Ноя ведь работаю. Мне нужно также поддерживать в порядке квартиру. Я понимаю,тетя Лоррейн хотела бы, чтобы я проводила с нею больше времени и…

– И у вас уходило много времени на свидания с ДжорджемЛетти? – спросил Мейсон.

– Да.

– И ваша тетя была против этого?

– Мне кажется, она была против него.

– Хорошо. Но что произошло с этим Монтрозом Девиттом?

– Тетя познакомилась с ним по переписке.

– «Клуб одиноких сердец»? – спросил адвокат.

– Боже мой, нет! Все-таки она не настолько безрассудна!Однажды тетя Лоррейн написала в один журнал свое мнение по поводу статьи,опубликованной в нем, а они напечатали ее письмо целиком, да еще поместиливнизу ее имя и город, в котором мы живем, только без подробного адреса. МистерДевитт прислал ей письмо просто на город, а почта разыскала ее через адресныйстол и вручила его. С этого и началась их переписка.

– Что произошло потом? – спросил Мейсон.

– Тетя Лоррейн поддалась внезапным чувствам. Разумеется, онаникогда не призналась бы в этом даже самой себе, но я прекрасно все видела! Онаотправила ему свою фотографию, сделанную лет десять назад.

– Он в ответ прислал свою фотографию?

– Нет. Он написал, что носит на одном глазу повязку и сильноиз-за этого переживает.

– Что было дальше? – спросил адвокат.

– Он ей позвонил по междугородному телефону, после чего оничасто разговаривали, не менее двух-трех раз в неделю. Кончилось это тем, чтотетя Лоррейн решила совершить в отпуске путешествие на автомобиле… Меня это,конечно, ничуть не обмануло, я прекрасно понимала, что у нее на уме, но ничегоне могла изменить. В то время ее просто невозможно было остановить, дело зашлослишком далеко, этот человек ее буквально загипнотизировал.

– И вы решили отправиться вместе с ней?

– Да.

– Вы приехали сюда вместе, и что произошло?

– Мы приехали в отель и сняли номер. Она сказала, что усталас дороги и хочет немного полежать. Я отправилась по магазинам. Когда вернулась,тети Лоррейн не было, а на туалетном столике лежала записка, что она вернетсяочень поздно… Когда она пришла, я обвинила ее в том, что она была на свидании сМонтрозом Девиттом… Она рассердилась и закричала, что не желает иметь при себеняньку и не позволит мне обращаться с ней, как с малым ребенком.

– Ее чувства вполне понятны, – заметил Мейсон.

– Я знаю, – согласилась Линда Кэлхаун, – но это не все, естьдругие настораживающие факты.

– Какие же?

– Я выяснила, что она сделала анализ крови, требуемый дляполучения разрешения на брак, и обратила большую часть своих ценных бумаг вналичные. В итоге она привезла сюда тысяч тридцать пять, не меньше.

– Не в дорожных чеках?

– Наличными, мистер Мейсон. В том-то все и дело, что она непобоялась пуститься в путь, имея при себе такую сумму.

– И почему она это сделала?

– С таким же успехом я могу сама спросить вас об этом, –ответила девушка. – Но вообще-то я не сомневаюсь, что это вызвано инструкциями,полученными ею по телефону от Девитта.

– Этот Девитт представляется мне весьма загадочной и темнойличностью, – сказал Мейсон. – Ваша тетя рассказывала что-нибудь о его происхождении,роде занятий и так далее?