Арло Финч. Долина Огня - Джон Огаст

Узнал о барьерах и ведьмах (и тех, кто хуже ведьм), обитающих в Долгом лесу. Но это знание было иного толка. Оно было чужим, одолженным. Он узнал об этих существах из рассказов Индры и Ву. И он верил в существование барьеров и ведьм, потому что доверял словам друзей. Но это было не то же самое, как если бы он увидел их собственными глазами.

Арло сел на стиральную машину, скрестил ноги и приступил к сортировке известных ему фактов по двум вёдрам: «Я это видел сам» и «Кто-то мне сказал».

В ведро «Я это видел сам» он сложил воспоминания о своей жизни: как он сломал запястье, катаясь на роликах, обрушившуюся на Чикаго грозу с гигантскими молниями, пазл в тысячу элементов, который они сложили вместе с мамой. Он включил туда все знания, добытые опытным путём, например, что если смешать треть апельсиновой газировки с двумя третями безалкогольного корневого пива, то результат окажется неожиданно вкусным. В то же ведро отправились Сигнальный камень, светощелчки, громохлопки и фиолетовая слизь на лице Ву. Он всё это наблюдал и был уверен, что оно существует.

В ведро «Кто-то мне сказал» Арло высыпал все знания, полученные в школе: столицы штатов, деление в столбик и фонетический разбор слова «помидор». Не то чтобы он сомневался, что столицей Айдахо был Бойсе, но он там никогда не бывал, чтобы проверить лично.

Он задумался о пропаже куртки Джейси, о том, как мама потеряла работу, и о событиях, вынудивших папу уехать в Китай. Во всех трёх случаях у него не было возможности узнать, что именно произошло. Он не мог отправиться назад во времени и проследить за всем. Получить ответы будет нелегко, если вообще возможно.

Он посмотрел на список вопросов на пыльном окне. Всего пару часов назад он зачеркнул первый пункт («Блуждающие огни?»), но разве можно было считать этот вопрос исчерпанным? В «Бестиарии Кульмана» он прочёл лишь описание блуждающих огней, но не узнал, почему они пришли именно за ним.

Со вторым пунктом («Кузина?») было ещё печальнее. Теперь ему было известно имя Кэти Каннингем и то, как она выглядела, но была ли она той самой девочкой в отражении? Что означало её предупреждение («Будь осторожен, Арло Финч»)? Нечто нейтральное, вроде «Не суй скрепки в розетки», или о чём-то конкретном? Как им вообще удалось поговорить? Между ними существовала какая-то связь? Почему у неё тоже были разноцветные глаза?

Последним пунктом в списке был «Почему я?».

«Серьёзный вопрос», – подумал Арло.

Как бы ему ни было интересно узнать о блуждающих огнях, ведьмах и о том, что именно случилось с Кэти и Коннором во время их исчезновения, больше всего Арло волновало то, что касалось лично его.

Он пробыл в Пайн Маунтине меньше недели, но уже чувствовал перемены вокруг себя. Ему хотелось знать, что будет дальше.

Арло протёр окно и увидел…

Снег.

В воздухе танцевали большие кружевные снежинки, успевшие прикрыть землю пушистым белым одеялом.

Облокотившись на подоконник, Арло наблюдал за их неторопливым вальсом в лунном свете. На несколько минут рёв бесконечных вопросов в голове утих. Блуждающие огни, ведьмы и те, кто хуже ведьм, были временно забыты.

Он просто любовался своим первым снегом в Пайн Маунтине.

Арло бежал изо всех сил, скользя по грязному снегу.

Пульс грохотал в ушах, холодный воздух обжигал лёгкие. Но Арло продолжал бежать. Он должен был оставаться на ногах. Одно неверное движение, и он рухнет. И будет раздавлен.

Ву бежал сбоку, и его положение было ничуть не лучше. Жёлтая пластиковая верёвка выскальзывала из рук в перчатках. Но что хуже: вязаная шапка сползала всё ниже на лицо, и ему приходилось поправлять её рукавом.

– Поднажмите! – крикнул Коннор, едва не наступающий им на пятки.

Он был крупнее и сильнее всех в патруле, поэтому оба его плеча были обмотаны верёвками. Он тянул на себе основной вес.

В десяти футах позади Индра и близнецы толкали и старались вести по прямой неповоротливые синие сани. Индра поскользнулась и бухнулась лицом в снег.

Арло, задыхаясь, посмотрел вверх и сощурился на солнце.

Это была их первая тренировка к Альпийскому дерби, и другие патрули заметно их обошли. Красный патруль первым достиг отметки половины пути – большого кирпичного знака со сменными пластиковыми буквами («БОГ ТЕРПЕЛИВ, ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ – НЕТ?»), стоящего на краю заснеженной церковной лужайки, и свернул направо, оббегая его.

Ву тем временем проиграл схватку с шапкой. Та закрыла ему глаза, и он бежал вслепую. Арло схватил край куртки Ву, чтобы не дать ему сбиться с курса.

Индра вскочила и, отплевываясь снегом и травой, бросилась нагонять сани.

Красный патруль вырулил из-за знака. Во главе был Рассел Стоукс, напоминающий взмыленного рыжего быка, выдыхающего густые облака пара. Все в их патруле скинули куртки перед началом гонки и бежали в одних футболках. Несколько ребят отсутствовали из-за разгара баскетбольного сезона, но это не сказалось на их скорости.

Зелёный патруль обогнул знак по широкой дуге. Нехватку грубой силы они компенсировали техникой. Позади саней стояла маленькая девочка, которая рулила и звенела колокольчиком в ритм песне:

Вернувшаяся к саням Индра закричала на Джули:

– Не становись на полозья!

– Не падай! – огрызнулась та.

– Не ссорьтесь! – завопил Джонас.

Мимо них, направляясь к финишной черте, пробежал Красный патруль. Рассел Стоукс притворно прокашлял:

– Неудачники!

Ву сбавил шаг, чтобы поправить шапку. Коннор едва в него не врезался, после чего в раздражении сорвал с головы Ву шапку и отшвырнул в сторону.

– Бежим! – рявкнул он.

Подстёгнутый злостью и адреналином, Ву помчался вперёд. Но так как верёвки и так были натянуты, он, по сути, тащил за собой не сани, а Арло и Коннора.

Мимо, улыбаясь и не переставая петь, пронёсся Зелёный патруль. Арло поморщился. Откуда столько счастья? Тянуть сани было настоящей пыткой!

– Приготовьтесь поворачивать! – закричал Коннор. Они приближались к знаку.

Арло понятия не имел, как поворачивать. Что от него требовалось: побежать быстрее? Медленнее? Он был на внутренней стороне «трассы», той, что ближе к знаку. Может, ему следовало укоротить шаг?

Миновав знак, Арло, Ву и Коннор свернули влево. Но сани по инерции продолжили катиться вперёд. Трое рейнджеров позади не умели ими управлять.

Арло внезапно ощутил себя воднолыжником после неудачного поворота катера. Его подбросило в воздух, и он рухнул плашмя лицом вниз на мокрый снег, который тут же набился ему под куртку.