Арло Финч. Долина Огня - Джон Огаст

Коннор и Ву упёрлись пятками в землю и натянули верёвки. Огромные синие сани завалились на бок, а затем перевернулись. Во все стороны разбросало вещи. Индра и близнецы едва успели увернуться.

Арло сел на колени и вытер с глаз снег.

– Нужно рулить ими сзади! – крикнула Индра.

– Так рули! – бросившись к опрокинутым саням, отозвался Коннор. – Помогите мне их перевернуть!

Когда Арло, пошатываясь, наконец добрёл до ребят, они уже успели вернуть сани на трассу, развернув их так, чтобы больше не нужно было маневрировать. Все вместе они собрали рассыпавшуюся поклажу: костровую бочку, топор, аптечку, две кастрюли, три банки рагу, четыре галлона воды и пятьдесят футов верёвки.

А в это время Красный патруль уже был почти на финише.

– Всё кончено. Они победили, – сказал Ву.

– Мы должны дойти до финиша! – заявил Коннор, бросив в сани последнюю составляющую поклажи. – Вы все тяните. А я буду толкать.

Пять младших членов патруля взялись за жёлтую верёвку и побрели по разбитой колее. Они даже не пытались бежать. Им просто хотелось, чтобы всё это закончилось.

Арло смотрел, как финишировал Зелёный патруль. Они собрались плотным кружком и в последний раз пропели свою речовку, завершив её восторженными криками и хлопая в ладоши. «Они радуются второму месту, – подумал он. – Они бы радовались и последнему».

Несколько минут спустя, когда Синий патруль наконец пересёк финишную черту, они не обнимались и не давали друг другу пять. Каждый пошёл в свою сторону, стараясь не встречаться взглядами. Ву вернулся за шапкой.

Кристиан отметил их время в графике.

– Ну что ж. Некоторым патрулям предстоит много работы. До Альпийского дерби восемь недель. Распланируйте свою подготовку.

Альпийское дебри – ежегодное зимнее мероприятие. На него собираются патрули со всего региона, чтобы посоревноваться во всевозможных рейнджерских умениях, начиная с изучения местности и оказания помощи и заканчивая чтением сосен и искусством вязания узлов. Патрули должны пройти на санях по дикой местности несколько точек, на каждой из которых их ждёт своё задание.

В прошлом году Общество Пайн Маунтина показало себя плохо: ни один из патрулей не оказался в первой пятёрке. Синий наверняка бы финишировал последним из всех двадцати, но, как объяснил Коннор: «Патруль из Вайоминга упал в реку, двое получили переохлаждение, что сказалось на скорости. Но не настолько сильно, как можно было бы подумать».

Чтобы не допустить повторения того ужасного дерби, Общество начало тренировки на несколько недель раньше, чем обычно.

Кристиан сказал патрулям вернуть сани в хранилище. Рассел Стоукс, застёгивая куртку, тихо прошипел Арло:

– Ваш патруль – отстой.

– Это ты отстой, – ответил Арло, даже не потрудившись сбавить тон. И сам себе поразился: это было совсем на него не похоже. Но он страшно устал, а Рассел вёл себя по-свински.

Кристиан встал позади них. Он всё слышал.

– Клятва рейнджера, сейчас же. Вы оба.

Рассел знал порядок. Он приставил кулак к сердцу и выпалил Клятву на одном дыхании, будто повторял алфавит, из-за чего под конец получилось неразборчиво:

– …Духилеса услышатьваспрошукакрейнджеромбытьклятвусейчасяприношу.

Кристиан посмотрел на Арло – его черёд. Арло много раз репетировал Клятву, но постоянно путал слова.

– Преданный и смелый, добрый и новый…

– Прямой, – поправил его Кристиан.

Прямой. Что за странное слово для клятвы. Человек может быть преданным, смелым и добрым, но как он может быть прямым? Прямой может быть линия, в смысле, не кривая. Арло подумал, что, возможно, то было сокращение от «прямолинейный», чтобы сохранить рифму.

Видимо, Кристиан заметил растерянность Арло, и пояснил:

– Прямой как стрела, летящая точно в цель. И ещё прямой в значении «честный по отношению к самому себе».

– Не прямолинейный?

– И это тоже. Быть прямым – это всегда хорошо, в любом смысле.

Кристиан кивнул Расселу, и тот пошёл к своему патрулю, чтобы помочь им занести внутрь санки. Кристиан остался с Арло.

– Как хорошо ты знаешь Клятву?

– Я почти запомнил её.

Это была не совсем правда.

– Её не нужно зазубривать. Ты должен её знать. По-настоящему понимать. Только так ты сможешь её придерживаться.

Арло пришли на ум его вёдра знаний. Кристиан имел в виду, что клятва должна оказаться в ведре «Я это видел», а не в «Кто-то мне сказал».

– Хорошо. Спасибо.

– Рассел придурок, но он старается быть лучше. Ты тоже должен постараться.

– Я постараюсь, – пообещал Арло.

Кристиан ушёл, и члены Синего патруля медленно собрались вокруг их неповоротливых саней, более известных в Обществе как Синяя Берта.

Никто не знал точно, сколько им было лет, но они передавались от патруля к патрулю Общества Пайн Маунтина многие годы. Это была неуклюжая конструкция из фанеры и брёвен, скреплённых гвоздями, шурупами, проволокой и скотчем. Синяя краска местами облезла, явив другие, предыдущие цвета. Полосы на боках, как на гоночных машинах, начали отклеиваться. Арло только сейчас заметил, что это был малярный скотч.

– Мы никогда не победим с Бертой, – сказал Ву. – Она слишком большая и тяжёлая.

– Она крепкая, – возразил Коннор.

Индра поддержала Ву:

– Нам не нужна крепость, нам нужна скорость. Красные сани сделаны из алюминия…

– А Зелёные из дерева, – перебил Коннор. – Девяносто процентов саней на Альпийском дерби деревянные.

– Да, только в них вполовину меньше дерева, – заметил Ву. – А Берта – это как будто взять обычные сани, а потом добавлять к ним всё новые и новые брёвна, пока во всём мире не закончится древесина. Причём деревья брать самые тяжёлые. «Железные» или вроде того.

Джонас взял сторону Коннора:

– Поэтому она такая хорошая. Её не сломать.

– Да она танк! Никто не хочет толкать танк через лес.

– Проблема не в санях! – Коннор уже едва не кричал. – А в нас! Нам нужно тренироваться. Сани Зелёных такие же старые, как наши, но сами ребята работают в едином ритме. Синхронно.

– Мы можем двигаться в идеальном ритме, но всё равно прийти последними, – заспорила Индра. – Потому что будем тянуть эти жуткие сани.

– Может, если мы смажем полозья… – подала голос Джули.

– Дело не только в полозьях. Нужно построить новые сани, – заявил Ву. Арло заметил, что Ву, пока говорил, встретился взглядом со всеми членами их патруля. – Это гонка, а для гонки необходим самый быстрый транспорт. Только так ты сможешь победить.