Арло Финч. Долина Огня - Джон Огаст

– А он и был ограждён, – сказал Ву. – Ты не помнишь, когда мы ставили палатки, Коннор ходил вокруг и сооружал башенки из камней? Он выставлял барьер.

Арло всё это помнил, но он не уточнял тогда, чем их командир занимается.

– Так почему он не сработал?

– Потому что ты вышел за его границы, – объяснил Ву.

Арло почувствовал себя очень глупо. Ничего бы этого не случилось, если бы он остался у палаток или спросил, зачем Коннор собирает камни. Но он вообще практически ни о чём не спрашивал, боясь выставить себя дураком, и из-за этого едва не погиб.

Индра дошла до последнего предложения статьи.

– «Иногда их призывают и подчиняют своей воле элдричные заклинатели». Именно об этом я говорила в палатке. Думаю, кто-то выкопал ту ловушку и напихал в неё колья, а затем отправил блуждающие огни заманить тебя.

– Ты хотела сказать, заманить Коннора, – возразил Ву.

– Может быть. Если только их целью действительно не был Арло. Подумайте сами: Коннор много раз ночевал в лесу, и никто на него не охотился. А для Арло это был первый поход. – Индра повернулась к нему. – Есть идеи, кто может желать твоей смерти?

– Нет, – ответит он. – Я же только сюда переехал.

Ву согласился:

– Наверняка это должен был быть Коннор. Он кому-то мешает. Дело явно в его кузине.

Арло молча кивнул. Он пока ещё не был готов рассказывать им о девочке в отражении. Не представлял, с чего начать.

Вместо этого он указал на последние непонятные ему слова в книге.

– Кто такие «элдричные заклинатели»?

– «Элдричное» означает «сверхъестественное», – пояснила Индра. – Всё, относящееся к Долгому лесу, – элдричное.

– А заклинатели – это все, кто творит заклинания, – подхватил Ву. – Например, ведьмы.

– Ведьмы существуют? – спросил Арло.

Индра понизила голос, чтобы не услышали второклассники:

– Есть кое-кто намного хуже ведьм.

Когда они вернулись в класс, миссис Мэйес заново рассаживала их одноклассников.

У Арло похолодело в животе. Он догадывался, чем это закончится.

Индру посадили в первый ряд перед учительским столом. Ву – двумя рядами дальше у окна.

Арло оказался в противоположном от него конце класса у шкафов. Рядом с ним теперь сидела Мэрили Майерс. Она оттирала следы со своей новой парты и периодически подносила розовый ластик к носу.

– Люблю, как они пахнут. – Она предложила Арло понюхать, но он отказался. – У всего есть свой запах, ты в курсе? Даже у того, что находится в твоём носу. Но ты не можешь его почувствовать, потому что давно принюхался.

Индра повернулась на стуле и жалобно посмотрела на Арло и Ву. Всех пересадили, но их троих учительница специально развела в разные концы класса. Что за страшная несправедливость – разлучать друзей!

«У меня есть друзья», – подумал Арло. Это неожиданное открытие затмило обиду.

Он провёл в Пайн Маунтине всего ничего, но успел столкнуться с фантастическими существами и мистическими силами. Он едва не погиб. Но ещё он, сам того не заметив, обрёл двух близких друзей.

И это казалось удивительнее всего.

На следующий день в прачечной Арло зачеркнул пальцем на пыльном окне надпись: «Блуждающие огни?» Было приятно найти хоть какие-то ответы, пусть даже они породили ещё больше новых вопросов.

Следующим вопросом в списке был «Кузина?». Услышав знакомый шум мотора, Арло придумал, откуда начать.

– Да, я помню, как она пропала, – сказал дядя Уэйд, ставя в дровокол следующее бревно. – Кэти Каннингем. У неё богатая семья. Владеют половиной горы.

Он дёрнул за рычаг, и дровокол с визгом заработал. Гидравлическая рука толкнула бревно на клин, и бревно раскололось пополам, будто вода, рассекаемая носом лодки. Уэйд взял половинки и повторил с ними то же самое, превратив их в четвертинки.

– Её семья отправилась в поход на Высокий крест, – продолжил дядя. – Вечером двое детей пропали. Кэти и, кажется, её старший брат.

– Кузен. Коннор.

– Точно. – Дядя Уэйд продолжал колоть дрова. – Я ходил с поисковыми отрядами первую неделю или около того. Они делили нас на группы по четыре и отправляли прочёсывать определённые районы. Иногда выделяли собак, если хватало. С воздуха их искали с самолётов и вертолётов. Но разве ребёнок может знать, как просигнализировать самолёту? Через неделю я думал, что они, скорее всего, мертвы. Может, до них добралась пума. Но затем мальчика нашли живым в Канаде. Я удивился. Но несильно.

– Почему нет?

– Ну, либо их похитили, и в этом был смысл, учитывая состояние их семьи, либо они каким-то образом покинули наш лес.

– И оказались в Долгом лесу, – осторожно договорил Арло, неуверенный, как дядя на это отреагирует.

– Знаешь об этом? – спросил дядя Уэйд. Арло кивнул. Дядя пожал плечами и приготовил новое бревно. – Ни разу не слышал, чтобы шерифы или приезжие спасатели говорили об этом, но все в городе обдумывали вероятность того, что дети могли забрести в Долгий лес. Я знаю точно: Каннингемы заплатили большие деньги шаманам и другим странным личностям. Но, насколько я могу судить, они так и не нашли ни единого разумного объяснения того, что тогда произошло.

Закончив с брёвнами, дядя Уэйд выключил дровокол. Лишь тогда Арло понял, что они всё это время надрывали глотки, перекрикивая рёв мотора. От воцарившейся тишины звенело в ушах.

– Ты бывал когда-нибудь в Долгом лесу?

Дядя Уэйд в этот момент стягивал рабочие перчатки. Он помедлил.

– Трудно сказать. Подчас я обнаруживал себя в странных местах. Но я не могу с уверенностью сказать, что это на самом деле был Долгий лес. Все говорят, что путь туда – это путь в один конец. Если ты окажешься в Долгом лесу, то уже не вернёшься.

Арло помог дяде сложить дрова у стены дома. Из-за смолы ладони стали липкими. Дядя Уэйд заговорил вновь, когда они уже почти закончили.

– Дети Каннингемов – они сейчас в рейнджерах вместе с тобой?

– Коннор – мой патрульный командир. А Кристиан – маршал.

– Будь осторожен с ними. Я упоминал, что они богаты, да?

Арло кивнул.

– В богатстве нет ничего плохого, но в их случае непонятно, откуда оно взялось. Двадцать лет назад Каннингемы были такими же, как все, не лучше и не хуже. А затем у них вдруг завелись деньги. И я говорю об очень больших деньгах. Они прикупили землю, построили с нуля дом. Никто не знает, как они смогли себе это позволить – или почему остались здесь. Когда у тебя так много денег, ты можешь жить в местах намного приличнее, чем Пайн Маунтин.

– Откуда, как думаешь, у них появилось столько денег? – спросил Арло.