Цена свободы - Лилия Бернис

А вот стражи… Это был особый случай. Они прожили в его руках достаточно долго, чтобы ощутить весь вкус собственного поступка. К взяточникам у Зиргрина еще из прошлой жизни было не самое лучшее отношение. Тогда вся его страна была просто пронизана чиновниками, каждому из которых нужно что-то заплатить. Один прикрывал другого, все они платили вышестоящим, и эта пирамида казалась вечной. Здесь, в этом мире, все было проще и сложнее. Они были на службе у короны. Он тоже на службе. И, как неоспоримый вышестоящий чин, имеет полное право казнить за преступления. Так почему ему этого не сделать?

Архан отошел от распятого на воротах истерзанного стражника. Рядом висел второй в таком же состоянии. Парень прибил их к воротам найденными в небольшом оружейном шкафу сторожки кинжалами. У него было слишком мало времени, чтобы с ними поиграться. С той стороны ворот уже стояли спасенные им мальчишки, не усидевшие в карете.

Вырезав кинжалом глаза стражников, он вставил в них золотые монеты, полученные теми за пропуск бандитов. Закончив с этим, Зиргрин пошел к небольшой калитке в воротах, как раз рассчитанной на проход одного человека.

– Я думаю, он нас бросил, – послышался хныкающий голос пухлого мальчика, который ни разу не полез сам к архану, в отличие от его друга. – Мне холодно!

– Призрачный Пес не стал бы нас спасать, тащить сюда, чтобы бросить!

– Почему ты его так называешь? – немного сменил тон голос пухлого мальчика.

– Ну звучит круто! У него же брошь эта здоровенная в виде злой собаки. И он исчезает так, что кольцо отца не реагирует. Как призрак! Вот я и подумал, что классно звучит. Королевских Теней несколько, а Призрачный Пес – один!

Зиргрин только тяжело выдохнул. Вот уж, действительно, круто. Собакой прозвали! Хотя он сейчас самый настоящий пес и есть, но признаваться себе в этом хотелось меньше всего!

Открыв калитку, парень провел детей к висящему рядом со сторожкой сигнальному колоколу, теми же жестами приказав им стоять там. Детишкам повторять не потребовалось. Раскрыв рот, они смотрели на прибитые к городским воротам окровавленные тела. Да уж, архан с ними действительно обошелся жестковато. Сорвался, хотя все же смог, в итоге, взять себя в руки. Когда дело доходило до пыток, он становился словно сам не свой.

Ударив дважды в сигнальный колокол, магически разнесший звук по всем ответственным офицерам, Зиргрин скрылся иллюзией, направившись во дворец. Приближался час быка, два часа ночи. Учитывая расстояние от городских ворот до королевского дворца, ему стоило поторопиться.

Звук, который, чтобы не сеять панику, был слышен только постам и командованию, поднял всех на ноги. Вскоре у ворот стояла целая толпа, состоящая из стражников и офицеров.

В мертвенной тишине, на фоне двух висящих на воротах трупов дежурных, совсем еще юные мальчишки наперебой рассказывали удивительную историю о том, как королевская тень, которого они прозвали Призрачным Псом, спас их от похитителей.

Зиргрин даже представить себе не мог, что с подачи этих сорванцов к нему намертво приклеится такое дурацкое прозвище! Предположи он подобное, то, вероятно, бросил бы их связанными прямо там, посреди пустой дороги.

Глава 8.

Вернувшись, Зиргрин застал в гостиной возле кресла столик с несколькими блюдами, свежесть которых сохранялась артефактной посудой. Архан только немного грустно улыбнулся. Иногда он скучал по многообразию вкусов. Сейчас же для него разнообразие существовало только во вкусах сырого мяса. Иногда сырой рыбы. Эти мысли вновь вернули его к насущной проблеме. Он был голоден.

По запаху отыскав кухню, архан незаметно проскользнул мимо уже начавших что-то готовить к завтраку поваров. Найдя сырое мясо, он отхватил «чистым», не отравленным кинжалом с ближайшего свиного окорока подходящий кусок, после чего также незаметно вернулся в свои покои.

Рано проснувшаяся рабыня непонимающе взглянула на кусок сырого мяса в руках своего хозяина. Зиргрин избавился от маски и перчаток, подошел к столику с едой и отодвинул накрытые блюда, после чего на освободившемся подносе порезал мясо на куски все тем же кинжалом. Рвать его зубами Зиргрину все же казалось дикостью и без крайней необходимости он старался до такого не опускаться.

Девушка с некоторым страхом смотрела на то, как он ест сырое мясо. Оказалось, что некоторые слухи о зургах были верны!

Архан указал рабыне на блюда с обычной человеческой едой, приглашая присоединиться. Но девушка только отрицательно покачала головой. Зрелище поедающего сырое мясо разумного явно не способствовало аппетиту.

Зиргрин не успел доесть, когда в покои принца ворвался обеспокоенный слуга.

— Ваше Высочество! Просыпайтесь скорее, срочное дело! — донеслось из-за стены.

Архан обреченно забросил в рот последний кусок мяса, после чего натянул перчатки и маску. Намечалась бессмысленная суета. И к чему такая реакция? Не такое уж и событие, чтобы поднимать на уши Тайную Канцелярию, да еще и принца в придачу.

— Тень, — раздался все еще сонный голос Ренана.

Зиргрин шагнул в комнаты принца, встав перед ним на одно колено. Тот сперва хотел устроить разнос, но покосился на многочисленных слуг, которые заполнили его спальню, после чего умылся водой из услужливо поданной одним из слуг чаши.

— Насчет того, что ты сделал вчера, я все выскажу тебе позже.

Ну да, это не касалось длинных ушей прислуги.

Зиргрин никак не отреагировал, продолжая неподвижно стоять на одном колене.

— Поднимись уже. Мы с тобой зачем-то понадобились моему дяде. Боги! Еще даже не рассвело! Ну что могло такого случиться?

Ренан был явно не прочь поспать еще немного. После нескольких дней бессонницы организм просто требовал свое.

Через полчаса за ними зашел личный слуга герцога Кимира. Вежливо поприветствовав Ренана, он попросил следовать за ним.

Бывший кабинет герцога Кимира находился в западном дворцовом крыле. Это было не основное его рабочее место. Основной кабинет находился в здании Тайной Канцелярии, располагавшемся над подземной тюрьмой для особо важных персон. В той темнице не встретишь простого карманника, ее обитателями были знатные дворяне, схваченные за измену, иностранные шпионы и другие подобные личности, к которым у короны был особый интерес. Все это теперь формально принадлежало Ренану согласно его чину. Включая и кабинет во дворце.

– Какого дьявола творит твоя тень?! — с порога громовым раскатом обрушился яростный голос Кимира, едва за ними затворилась дверь, покрытая глушащими магию и звук рунами.

— Что? – Ренан опешил, с недоумением посмотрев на архана. Принц понятия не имел, что такого мог успеть натворить его телохранитель, пока он спал.

– Не знаешь, выходит?

– Что?! Я только проснулся, когда бы я что-то мог узнать? Что происходит, дядя?