Дети Дрейка - Ричард Кнаак

Фонон видел, что это так. У него возник соблазн повернутьобратно, но он решил, что можно пройти чуть дальше. У него было смутноеощущение близости границы чего-то. Однако, когда эльф пробовал сосредоточитьсяна этом чувстве, эта граница, казалось, отодвигалась дальше, как раз за пределыего восприятия.

«Туннель, — решил он, хотя такое объяснение не удовлетворялоего. — Все тот же мир вокруг нас». Туннели предназначались для гномов — если тевсе еще существовали, — а не для эльфов. Эльфы любили солнечный свет, деревья,и…

— Вода! — прорычал Рейк радостно.

«Да, и не без основания», — подумал Фонон, пристально глядяна открывшийся перед ними вид.

Туннель опускался и дальше… но остальную его часть скрывалоогромное озеро с водой такого же чернильного цвета, как это бывает безлунной ибеззвездной ночью. Казалось, будто кто-то преднамеренно заполнил туннель водой,начиная именно с этого места.

— Ну, вот и все, Фонон. — Рейк собрался поворачивать назад.

— Подожди. — Фонон был совершенно согласен, что надовозвращаться, но он хотел поближе взглянуть на водоем. Держа перед собойкамень-светляк, он подобрался к кромке воды и встал на колени. Его лицо ифигура отражались в воде — замогильные копии оригинала. Даже с такого близкогорасстояния он ничего не видел под поверхностью воды. У Фонона было искушениеопустить камень-светляк в воду и посмотреть, как он будет тонуть, нобезотчетное опасение, что он потревожит что-то, что лучше всего оставить впокое, заставило его помедлить.

— Ты ничего не увидишь! Я могу отсюда упасть. Почему тыпопросту не…

Гладкие, покрытые жесткой кожей руки поднялись из воды ипотянулись к горлу Фонона.

— Отойди от воды! — Рейк рванулся вперед, лезвие его мечавзлетело к воде.

Фонон выпустил из рук свой камень-светляк, и тот упал вводу, на мгновение осветив мир, находящийся под ней. Он мельком увидел того,кто на него напал, — земноводное с широкими челюстями, очертаниями теланапоминавшее эльфа. У него были круглые, почти лягушечьи глаза и перепончатыеруки и ноги. Не раздумывая, он ударил подводного жителя мечом и испытал некотороеудовлетворение, когда лезвие вонзилось в руку этого существа.

Справа от Фонона блеснуло второе лезвие. Острие меча Рейкапронзило чудовищу шею. Оно издало хлюпающий звук и содрогнулось. К этомувремени камень-светляк опустился уже глубоко. Существо, напавшее на Фонона,вызвало лишь небольшое колебание в черных глубинах озера. Иногда постепеннотускнеющую искорку камня-светляка ненадолго затеняли дергавшиеся конечноститвари.

Наконец поверхность воды успокоилась. Тело неудачливогохищника не всплыло на поверхность — еще одна странность. Камень-светляк исчезиз вида, и это указывало на невероятную глубину туннеля.

— Туннель определенно проделан квелями, — сказал Фонон,потирая шею и думая о когтях, которые едва не порвали ему горло. — Но это былдрака. Они служат птицам.

Рейк очистил острие своего меча.

— Драки вообще-то не настолько кровожадны… и они по большейчасти трусы. А этот хотел разорвать тебя на части.

И снова Фонон почувствовал присутствие чего-то поблизости.Он знал, что не стоит пытаться сосредоточиться, чтобы узнать, что же это. Лучшенемедленно уйти — прежде, чем это «что-то» чересчур заинтересуется ими. Рейкявно не чувствовал того, что чувствовал он; и Фонон надеялся, что причинойэтого ощущения были лишь безотчетная боязнь или усталость.

— Теперь мы можем идти?

Он кивнул Рейку и поднялся на ноги. Быстро вытер свой меч,очистив его наскоро; потом, когда они будут далеко отсюда, он проделает этоболее тщательно.

— Куда дальше? — спросил его спутник, когда они покинулизатопленный проход.

— На юг.

— На юг? — Рейк смотрел на него широко раскрытыми отудивления глазами.

— Ты намерен идти именно в этом направлении, ведь так?

— Да, на юг. Но я думал, что ты…

Фонон бросил последний взгляд на подземное озеро — как разперед тем, как оно скроется за поворотом туннеля. Ему показалось, что он виделпузыри на поверхности воды, но не имел ни малейшего желания возвращаться, чтобыподробнее рассмотреть их.

— Я передумал. Пожалуй, мне хочется направиться к дому.

Рейк прекратил расспросы. Для Фонона это было и к лучшему.Это означало, что ему не придется пытаться объяснить растущий в нем страх,основывавшийся лишь на смутном, но назойливом ощущении… ощущении, которое — какему представлялось — было только предвестником чего-то, что произойдет позже.

Хотя ей и очень не хотелось расставаться с Темным Конем,настало время, когда Шариссе пришлось вспомнить о своих обязанностях. Онапоняла это в тот самый вечер, после неудачного визита к Герроду. Вернувшись всвое жилище, волшебница обнаружила ждущих ее просителей. Насколько ейпомнилось, их жалобы были несущественными, но предложение взять на себянекоторые из несложных обязанностей ее отца, чтобы освободить его для болееважных дел, исходило от нес. Со временем Шарисса надеялась убедить его, что емуследует обзавестись помощниками. В отличие от своих партнеров, Дру Зери пыталсяделать все сам, опасаясь, что в противном случае равновесие сил можетсущественно нарушиться в пользу одной из сторон. Было почти невозможнозаставить его позволить ей делать даже то, чем она занималась сейчас. Хотя унее хватало и своих дел.

«Каков отец, такова и дочь», — с неудовольствием подумалаона.

С просителями она разобралась. Однако вскоре Шарисса сновавспомнила о других своих планах. Один из немногих работавших с ней враадовупомянул о системе подземелий, расположенных под городом. За долгое времяпотолок этих пещер кое-где ослаб и почва над ними стала ненадежной. Одинчеловек уже погиб, когда под ним просел пол дома, — он разбился насмерть. Вкакой-то момент Шарисса развернула кампанию по разработке планов, чтобыобозначить эти опасные участки. Теперь выяснилось, что, поскольку она не следилаза этой работой, без нее ее помощники даже малейшего представления не имели отом, что следует делать. Как, задавала она себе вопрос, ее народ вообще смогперенестись из одного мира в другой? Иногда волшебницу поражало, что они хотябы способны есть самостоятельно.

Она отправилась на поиски Темного Коня и не нашла его. Наследующий день она узнала, что он возвратился в Сирвэк Дрэгот, но перед темнапугал нескольких горожан, посреди ночи надумав обежать вокруг города.