Долгая дорога домой - Владимир Каменев

Здесь, в траве, стояла щука, медленно шевеля жёлтыми плавниками. Когда жабу проносило мимо, щука метнулась вверх и с громким всплеском схватила жабу за лапу. Жаба пыталась вырваться, отталкиваясь от щуки свободными лапами. Ничего не получалось. Попыталась надуться — не хватало воздуха. Никакая уловка не помогала.

Щука погрузилась на дно, стала направлять жабу головой в свою зубастую пасть. Она горько пожалела, что польстилась на жабу. Такого отвратительного вкуса хищница никогда не ведала. Словно прищучила кусок хозяйственного мыла. Сработало жабье оружие. Щука распахнула пасть, и жаба тут же юркнула под камень. Ещё долго щука в растерянности ходила вокруг камня. Ей всё не верилось, что попалась такая отвратительная лягушка. Откуда только такие берутся?

Жаба просидела под камнем до вечера. Вдруг щука на неё опять позарится?

Когда солнце погасло в реке и в воде наступил сумрак, жаба с опаской выглянула из-под камня. Щуки рядом не было. Тогда жаба поплыла под водой, среди прошлогодних водорослей. Мимо проплывал пескарик, и жаба ухватила его за хвост. На берегу она перекусила, и на душе стало веселей.

За деревней было поле. Его прозвали «полем дураков». На нём понастроили дачных домиков. Путь жабы как раз пролегал через дачи. Она следовала по звёздам и не могла обойти дачи стороной. На её пути встали заборы. В одном жаба легко нашла лазейку, во втором подлезла под металлическую сетку, а вот третий оказался из бетона. Жаба заработала задними лапами. Она постепенно углублялась в землю. Некоторое время над землёй виднелись её внимательные глаза, но вот и они пропали.

Прошло много времени, прежде чем земля с другой стороны забора зашевелилась и выкарабкалась перепачканная землёй жаба. Она привлекла внимание сторожевой овчарки. Над жабой возвышался огромный пёс с высунутым языком. Деваться было некуда. Оставалось одно — надуться, чтобы напугать псину. Что жаба и сделала. Но собака не испугалась, а громко залаяла и толкнула жабу лапой. Она решила, что это мяч, а с мячом собаки любят играть. Овчарка весело замахала хвостом и стала перебрасывать жабу с одной лапы на другую, подхватывала и катала по земле. На лай из дома выбежала хозяйка.

— В чём дело, что случилось? — строго спросила она. Собака поняла, что пора приниматься за работу. Она аккуратно взяла жабу. Такое нежное обхождение жаба оценила и не стала вредить собаке.

Хозяйка надела резиновые перчатки, брезгливо взяла жабу за лапу и перебросила через забор к соседям. Жаба шмякнулась на грядку с картошкой. На картофельных листьях копошились полосатые колорадские жуки. Жаба всю ночь с удовольствием похрустывала жуками и тихо почвакивала. Наевшись, она, как всякая жаба, аккуратно вытерла рот лапкой.

Жаба медленно продвигалась вдоль ручья. Стояла ночь. Вдруг кто-то заухал и заахал. Это была сова. Жаба сразу почувствовала опасность. Она затаилась. Но сова и впотьмах увидела свою жертву. Птица спланировала на жабу. Жаба на всякий случай раздулась. Это не отпугнуло сову. Она и с зайцем справится. Сова уже падала на добычу с вытянутыми острыми когтями, словно маленький самолёт с выпущенными шасси. Жаба вовремя одумалась и пустилась бежать, неуклюже переваливаясь с боку на бок. Сова промахнулась. Она хорошо видела, как жертва уходит к ручью, и кинулась за ней следом. От совы не уйдёшь. Сова уже готовилась воткнуть в добычу свой острый клюв, но жаба напрягла все силы и прыгнула с высокого берега в ручей. Сова долго ощупывала дно ручья когтями. Но жабу так и не нашла. А как её найдёшь? Жаба со всех лап плыла под водой по течению. Там её не достанешь.

Жаба отсиделась на дне. Затем медленно выплыла на поверхность. Из воды торчали её настороженные глаза, как два телескопа. Она зорко всматривалась в тёмное ночное небо. Сова не наблюдалась. Успокоившись, жаба выбралась из воды и поспешила к лесу. И тут же с одинокой сосны взлетела ночная хищница. К ручью жаба явно не успевала. Оставалось одно — зарыться в землю. Жаба яростно замельтешила лапами. Сова уверенно пикировала на свою жертву. Над жабой поднимался веер песка. Сова столкнулась с песчаной преградой и растерялась. Она взмыла к небу, чтобы попытаться ещё раз схватить добычу. Но было поздно — жаба исчезла в песке. Теперь жаба набралась терпения. Она не вылезала из земли всю ночь и ещё целый день.

От совы не убережёшься. Хоть распузырься, хоть ядом брызни — когтей не разожмёт. Лакомые кусочки проглотит, а шкурку оставит.

Овцы застали жабу врасплох. Они выплыли из тумана большим белым стадом. Было очень раннее утро. На траве лежали крупные капли росы. Жаба бодро переставляла лапы по полю, покрытому свежей зеленью. Вдруг рядом с ней примяло траву копыто. Что за напасть? Оказалось, это овцы жёсткими губами срывают молодую траву, нагуливают жирок. Жаба на всякий случай юркнула в зелень, но одна овца её обнаружила и начала тревожно бить копытом: мол, это поле моё и не ешь мою пишу. Одного такого удара было бы достаточно, чтобы жабы не стало. Но к счастью, овца стучала копытом рядом с жабой, словно грозила. Тут же сбежались другие овцы — посмотреть, что происходит. Всё стадо сгрудилось вокруг жабы. Овцы нервно перебирали ногами и блеяли. Задние давили на передних: все хотели посмотреть на жабу. Овцы очень любопытные. Ещё немного — и жабу раздавили бы. Но внезапно раздался хлёсткий удар кнута. Овцы рассыпались по полю. К жабе подбежала пастушеская собака. Она обнюхала незнакомку, с интересом посмотрела на неё. Кого только в поле не встретишь! Мотаются тут всякие. Подошёл и сам пастух. На него из травяных зарослей уставились мудрые глаза. В них словно проблёскивала какая-то тайна. Пастух усмехнулся и пощекотал жабу кнутовищем. Жаба только заморгала от неожиданности.

— Шла бы ты себе! — сказал пастух. Жаба смотрела из-под травы понимающими глазами.

— Овцы хоть и глупые, а видишь, тебя не тронули, — продолжал пастух. — Только ножками постучали для острастки. Иди, куда шла.

Стадо ушло. Наступила тишина. Только высоко в небе заливался жаворонок. Жаба повела головой, прислушиваясь к пению птицы, выбралась из-под травы и продолжила свой путь.

С утра жаба спряталась в стоге прошлогоднего сена, закопавшись поглубже. Там было тихо и тепло. Правда, вокруг сновали любопытные мыши, но они не трогали жабу.

В полдень к стогу подъехал на лошади фермер. Он принялся забрасывать на телегу большие охапки сена. В одну из охапок замешалась жаба. Пришлось ей прокатиться на лошади, которая привезла её в коровник. Фермер разнёс сено коровам и ушёл. Так жаба досталась на обед одной бурёнке.

Корова вместе с сеном прихватила своими мягкими, тёплыми губами и жабу. Бурёнка перепугалась: кто это? Она опустила жабу на сено и тупо на неё уставилась, двигая челюстями. Что она тут делает? Затем корова понюхала жабу и облизала шершавым языком. Видимо, жаба пришлась ей не по вкусу, и корова громко замычала, жалуясь соседкам. Тогда и другие коровы дружно заревели: в обиду не дадим. Жаба смотрела на корову очень доверительно. Зачем она сердится? Но корова застучала копытами и заревела, как тепловоз. Она испугалась жабу, которая не покидала её сена. Прибежал фермер и его маленькая дочка.