Мириана - Виктория Старкина

— Что это? — удивленно спросила девушка, никогда ей не приходилось видеть столь странной конструкции, внушающей почти суеверный страх своей громадностью!

— Это дракон, говорят, он обитал в здешних горах много веков назад, охранял тех, кто был рожден в этой долине. С незапамятных времен местные жители выбрали его себе в качестве покровителя и защитника. Они верят, что хотя драконов больше нет, его дух до сих пор живет в каждом из них.

— Красивая легенда, — улыбнулась Мириана. — Но пойдем же! Представь меня учителю!

Кайл помедлил.

— У нас был уговор — я провожаю тебя сюда и отправляюсь к Джанджи. Я тебя доставил, мое дело сделано. И потому — я тебя оставляю. Уговора давать тебе рекомендации не было. Ты сама пойдешь к учителю, объяснишь, кто ты и чего ищешь.

— Почему ты не хочешь идти? Только из-за того, что стесняешься сказать ему… стесняешься попросить за меня? Потому что я — бездарна? — спросила Мириана смущенно, ей было неловко и неприятно произносить эти слова.

— Не только, — Кайл покачал головой. — У нас с учителем вышла размолвка. Он приказал мне не появляться здесь больше.

— Почему же? Из-за той драки?

— Нет. Долгая история. Что ж, — он положил руки ей на плечи и веселым взглядом посмотрел девушке в глаза. — Я был рад познакомиться с настоящей королевой. Теперь прощайте, Ваше Величество. Надеюсь, ты скоро поймешь всю бессмысленность своей затеи и вернешься во дворец. И еще надеюсь, что ты найдешь себе хорошего мужа. Прощай, Мириана.

— Прощай, Кайл. Спасибо, что привел меня сюда. Спасибо, что показал мне турнир, — она ласково улыбнулась ему в ответ.

Кайл еще раз кивнул, а потом вышел и закрыл за собой ворота. Мириана осталась одна, и ей стало по-настоящему страшно. Как она только осмелилась прийти сюда! Что она скажет учителю! Девушка почувствовала, что начинает дрожать. Но главное, уже опускается ночь, что делать, если учитель велит ей убираться отсюда? Куда она пойдет, без Кайла, без крыльев? Возможно, кто-то из крестьян в поселке и приютит свою королеву. Но что если она снова попадет в руки разбойников? Мириана вздрогнула. Мысль покинуть дворец и отправиться в путешествие уже не казалась ей больше отличной идеей.

Но выбора не было, она должна найти учителя и поговорить с ним. И девушка медленно двинулась вперед.

Темнело. Он сидел на берегу реки в белых одеждах, скрестив ноги и выпрямив спину, и смотрел на бегущую воду. Каким-то чутьем Мириана сразу поняла, что это и есть учитель Мюйи, а не кто-то из его учеников. Она приблизилась и замерла, не смея окликнуть его, не зная, как начать разговор. Учитель первым нарушил молчание.

— Кто ты и почему пришла сюда? — спросил он, не поворачиваясь.

— Приветствую вас, учитель Мюйи, — тихо сказала девушка. — Простите мою дерзость, я пришла сюда без приглашения. Меня зовут Мириана. Я — дочь короля Квана и королева Туанга.

— Я знаю, кто такая королева Мириана, — спокойно ответил учитель, и тон его был таким же безразличным и отрешенным, как прежде. — И знаю о твоем путешествии. Но почему ты пришла ко мне?

Мириана помедлила, она не знала, как правильно сказать то, о чем она хотела просить.

— Я пришла просить вас о помощи. Никто другой не может помочь мне. Мои родители умерли, как и мой муж, я осталась совсем одна. Я слаба, я родилась под несчастливой звездой, а жрецы…

— Ближе к делу, — перебил учитель.

— Я хочу стать вашей ученицей, — робко продолжила Мириана. — Хочу, чтобы научили меня сражаться и защищать себя. Я хочу стать бойцом.

— И зачем же? — в невозмутимом ранее голосе учителя послышались нотки удивления.

— Потому что я хочу принять участие в Поднебесном турнире.

В эту секунду учитель вдруг неожиданно подпрыгнул и неуловимым движением развернулся в воздухе. Теперь он стоял во весь рост перед девушкой, и она впервые увидела его лицо. Он был высоким, стройным немолодым мужчиной, чьих волос, однако, еще не коснулась седина. Его лицо, на котором горели пронзительные и умные глаза, было изборождено глубокими шрамами. Если бы не эти шрамы, учитель Мюйи вполне мог бы считаться привлекательным мужчиной, несмотря на свой возраст. Но шрамы производили отталкивающее впечатление, и Мириана непроизвольно вздрогнула.

— Что?! — переспросил он. — Уже много лет я не слышал подобной глупости!

— Кайл сказал то же самое…

— Кайл Флемминг? Мой ученик? Ты знаешь его?

— Да, он привел меня сюда по моей просьбе. Мы познакомились в монастыре у целителей. Он лечился у них, а я помогала сестрам.

— Кайл болен?

— Он подрался с кем-то и получил увечья.

— Неудивительно, — на губах учителя к удивлению Мирианы мелькнула удовлетворенная улыбка. — Он плохой боец.

— Так вы поможете мне? Вы будете меня обучать? — с надеждой спросила она.

— Разумеется, нет, — ответил он, казалось, потеряв всякий интерес, его голос снова стал холодным и безразличным.

— Но почему?! — воскликнула девушка. — Вы тоже считаете, что я слаба и бездарна?

— Разумеется, — повторил учитель, окинув девушку быстрым цепким взглядом. — А еще, потому что это абсолютно бессмысленная затея. Ты — королева Туанга. Твое дело — выйти замуж и родить наследника. Вот этим и занимайся.

— Но я в трауре, — робко возразила Мириана, — Я не могу пока выйти замуж.

— Поднебесный турнир — не место для таких, как ты, а у меня здесь — не богадельня! — резко ответил учитель. — Хочешь, останься до утра, но с рассветом отправляйся на все четыре стороны! В монастырь, во дворец, иди, куда тебе нужно. Но о турнире и думать забудь! Ты хоть представляешь, что это такое? Там нужно уметь терпеть голод и холод, боль и страх…

— Я неплохо знаю, что такое боль и страх, — осторожно заметила Мириана. — Мне приходилось терпеть. Я это умею, я справлюсь!

— Этого мало. Нужно уметь преодолевать препятствия, бороться и побеждать. Нужно быть сильным, физически и морально. А это не о тебе.

— Почему вы не хотите меня принять? — на глазах Мирианы выступили слезы, а голос предательски дрогнул.

Повисло недолгое молчание.

— Я обучаю бойцов уже более сорока лет. За это время у меня были очень разные ученики. И знаешь, что я вынес из опыта общения с ними? Довольно много всего. Я вывел определенные законы, узнал, что делать можно, а чего не стоит. Я понял, что никогда не стоит брать в ученики женщин. Толку от них не будет, а добра не жди. Второе, я понял, что нельзя брать в ученики слабых. Рано или поздно они сломаются — и твое время окажется потраченным впустую. И третье, я понял, что никогда нельзя брать в ученики членов королевской семьи. Они надменны и не знают послушания. Эти правила я не нарушал. Ты — слабая женщина королевского рода. Ты — словно воплощение всего запретного, что есть для наставника. Даже сейчас ты готова заплакать. И ты все еще спрашиваешь, почему я не хочу тебя учить?