Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

Вскоре на завтрак стали приходить посетители. Первым клиентом, который сел за один из столиков Нэнси, был невысокий мужчина, которого она уже видела в чайной. Он сделал заказ грубым голосом, а затем уткнулся в утреннюю газету.

Разнося заказы, Нэнси продолжала украдкой поглядывать на мужчину. Где ещё она могла его видеть? Чтобы удовлетворить своё любопытство, она расспросила о нём миссис Чантри.

– Я не знаю его имени, – ответила хозяйка чайной. – Он не слишком-то дружелюбный клиент. Никогда не здоровается, хотя приходит сюда регулярно. Очевидно, его жена больна, потому что он всегда берёт для неё еду на заказ.

Тем же вечером после закрытия магазина миссис Чантри пригласила Нэнси, Бесс и Джорджи на концерт. Двоюродные сестрички с радостью согласились, но Нэнси извинилась и сказала, что предпочла бы остаться дома, потому что отец может позвонить или даже вернуться. Джун тоже не было, и в доме стояла тишина. Нэнси взяла книгу, но вместо чтения погрузилась в размышления.

«Кто же был тот человек в чайной?» – снова и снова спрашивала она себя.

Вскоре возле дома остановился автомобиль. Думая, что это мог приехать на такси отец, Нэнси выбежала на крыльцо. Но она ошиблась. Коренастый мужчина с тёмными усами и бородой шёл по дорожке, низко натянув фетровую шляпу на глаза. Увидев девушку, он резко остановился в тени и хрипло спросил:

– Ты Нэнси Дрю?

– Да.

– Тогда ты должна пойти со мной.

– Почему?

Манеры этого человека пробудили в Нэнси подозрительность.

– Ты нужна своему отцу. У него большие неприятности.

– Думаю, вы обманываете меня, и я не пойду с вами!

– Ах, не пойдёшь, да? – зарычал мужчина, выходя из себя. – Хорошо, послушай сюда! Ты и твой сующий везде свой нос папаша! Занимайтесь своими делами, а то вам обоим не поздоровится! Понятно?

Незнакомец приблизился к Нэнси. Испугавшись, она вбежала в дом, захлопнув и заперев дверь. Выключив свет, она встала за шторами в гостиной и наблюдала за мужчиной из окна.

Сначала он направился к двери, но, видимо, передумав, поспешил к припаркованной машине и уехал.

Нэнси взяла фонарик и выбежала на улицу, чтобы осмотреться. Следы шин были хорошо видны на песчаной дороге. Когда она изучала узор, в луч фонарика попал небольшой свёрток, лежащий рядом.

«Наверное, это он потерял! – подумала она, поднимая находку. – Должно быть, выпало из машины!»

В доме на кухне Нэнси осмотрела пакет при ярком свете. На обычной коричневой обёрточной бумаге был нарисован грубый набросок трёх колоколов.

Озадаченная, она развернула свёрток. Сотни этикеток с торговой маркой «Моё сердце» рассыпались по столу и полу.

«Значит, этот человек один из мошенников из «Моего сердца»! – взволнованно подумала Нэнси. Она уставилась на набросок на бумаге. – Интересно, может, они собираются поменять дизайн на колокола».

Эта идея настолько захватила Нэнси, что она решила позвонить отцу. В этот момент раздался звонок в дверь. Вздрогнув, Нэнси на цыпочках пробралась в коридор и выглянула в окно. Никого не увидев, она спросила: «кто там?». Это оказался Нед. Она впустила его и рассказала о визите незнакомца и о пакете, который он уронил.

– Мы должны выследить этого человека, если сможем! – добавила она. – Но за домом могут следить, так что я выскользну через чёрный ход и встречу тебя на следующей улице.

Она поспешно написала записку подругам, сообщив, куда едет, а затем вышла через заднюю дверь. Когда она добралась до назначенного места, Нед уже ждал её.

– Погоня может оказаться бессмысленной, – переведя дыхание, сказала Нэнси. – Но я видела, как его машина свернула вон на ту улицу.

– Запомнила марку?

– Нет, было слишком темно.

– Тогда как мы выследим его?

Нэнси не ответила, но направила луч фонарика на проезжую часть.

– Что ты там высматриваешь? – озадаченно спросил Нед и вышел из машины.

Нэнси указала на следы шин, которые были хорошо видны на песчаной дороге. Она объяснила, что они точно такие же как те, что оставила машина незнакомца перед домом миссис Чантри.

– Я заметила, что водитель держался края дороги, – добавила она, – может, поэтому нам удастся проследить за ним.

– Стоит попробовать, – согласился Нед. – Поехали.

Нэнси ожидала, что след приведёт к шоссе. К её удивлению, водитель выбрал второстепенную улицу в деловом районе Кэндлтона. Это позволило легко следовать по следам, так как других автомобилей не было.

Следы шин вели к маленькой типографии в переулке. Там машина развернулась, видимо постояла возле бокового входа, потом поехала дальше.

Внутри ярко горел свет. У одного из прессов можно было видеть человека в фартуке.

– Уже десять тридцать! У этого парня, наверное, срочный заказ, раз он открыт так поздно, – заметил Нед.

Нэнси предложила поговорить с рабочим и выяснить, не знает ли он подозреваемого. Шум пресса заглушил звук их шагов, когда Нэнси и Нед вошли в заставленный маленький магазинчик. Им пришлось закричать, чтобы сутулая фигура повернулась к ним.

– Чёрт бы вас побрал! – фыркнул он. – Сколько можно подкрадываться! Всегда кажется, что это грабители. Что я могу для вас сделать?

– Нам могут понадобиться напечатанные бланки, – Нэнси быстро придумала оправдание. – Возможно ли сделать это быстро?

– Мисс, я смогу заняться новым заданием не раньше, чем через шесть недель! Я по уши застрял в заказах. Вот почему я торчу тут сегодня вечером – пытаюсь наверстать упущенное.

– У вас много заказов на печать этикеток? – небрежно спросила Нэнси.

– Это около половины моего бизнеса. В последнее время я много работаю для компании «Моё сердце».

Нэнси постаралась не показать свои эмоции.

– О, да, кажется, они выпускают ещё одну линию продукцию. Какая у них новая торговая марка? Три колокольчика или…?

Она нарочно заколебалась, и мужчина закончил предложение за неё.

– Вы, наверное, про «Сладкий звон».

– Вы собираетесь делать для них эту работу?

– Нет. Я не успеваю. К тому же, этот болтливый иностранец, месье Паппье, сказал, что он скорее отдаст работу в другую мастерскую, поближе к производству. Сказал, это будет выгоднее.

– И где же это место? – безразличным голосом поинтересовалась Нэнси.

– Дайте подумать. Йорктаун! Или это был Йорквилль? Я помню, что в названии точно упоминался Йорк.