Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

– Месье Паппье приходил к вам сегодня?

– Да, как раз перед вашим приходом. Этим утром он забрал пакет. А ещё начинал говорить об этом «Сладком звоне» и нарисовал набросок на обёрточной бумаге. Так вот, он вернулся и сказал, что не может найти свой пакет. Решил, что забыл взять его, но я так думаю, он его просто потерял.

– Думаю, я видела месье Паппье, – вставила Нэнси. – Он носит усы и бороду?

– Нет, – возразил печатник. – Наверное, вы видели кого-то другого.

– Возможно, – не стала спорить Нэнси. – Простите, что отвлекли вас от работы. Спокойной ночи.

Нэнси была взволнована, когда они вернулись к машине.

– Должно быть, меня навестил Гарри Тайрокс, он же месье Паппье! – отметила она. – Он наклеил усы и бороду для маскировки! И у него не было и следа иностранного акцента!

Хотя уже было одиннадцать часов, Нэнси не собиралась бросать поиски мошенника. Изучив дорожную карту, которая была у Неда в машине, она обнаружила, что примерно в тридцати милях находится небольшой городок под названием Йорктаун.

– Нед, у меня предчувствие, что именно туда направился месье Паппье! Давай проверим это!

– Хорошо, если ты этого хочешь, Нэнси. Но это не быстро. О тебе не будут беспокоиться?

– Я позвоню миссис Чантри из Йорктауна и расскажу ей о наших планах, – заверила его Нэнси.

Сорок пять минут спустя молодые люди вошли в отель Йорктауна. Пока Нэнси звонила миссис Чантри, Нед поговорил с клерком. В отеле не регистрировался ни месье Паппье, ни кто-либо даже отдалённо напоминающий его описание, хоть с маскировкой, хоть без.

– Давай проверим мотели, – попросила Нэнси.

– Как скажешь, – не стал спорить Нед.

Однако и в мотелях они не нашли следов. И хотя Нэнси заранее понимала, что поездка может закончиться неудачей, она всё равно была сильно разочарована.

Покидая последний мотель, Нэнси заглянула в соседний ресторан, где в самом разгаре были танцы. Она вошла внутрь и поговорила с девушкой в гардеробе. Когда юная сыщица присоединилась к своему другу, её глаза сверкали.

– Нед, я только что узнала кое-что интересное! Сегодня здесь была сеньора Санчес, которая продаёт косметику! Она не регистрировалась в отеле, но сказала, что ещё вернётся.

– Ты не забыла, Нэнси, мы охотимся за француженкой, а не испанкой.

– Думаю, пора поменять цель! Держу пари, Мадам и Месье меняют имена и национальность всякий раз, когда полиция садится им на хвост.

– Точно! Полиция! – воскликнул Нед. – Давай передадим им эту информацию, и поедем домой.

Нэнси согласилась с этим предложением, поэтому ребята остановились возле полицейского участка Йорктауна. Сержант заверил их, что они установят наблюдение за Тайроксом, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс, и сеньорой, продающей косметику.

Когда они вернулись к дому миссис Чантри, там всё ещё горел свет, словно говоря Нэнси, что друзья ждут её. Когда молодые люди вошли, их засыпали вопросами. Нэнси и Нед поведали о последних событиях в Кэндлтоне и в Йорктауне.

– Мне жаль, что более хороших новостей у меня нет, – подвела итог Нэнси.

– Но вы много узнали, – подбодрила её миссис Чантри.

Через несколько минут Нед пожелал всем спокойной ночи и уехал, да и оставшиеся устало разбрелись по спальням.

Ранним утром следующего дня Джорджи разбудила Нэнси, сообщив, что мистер Дрю вернулся из Нью-Йорка. Нэнси быстро оделась и сбежала вниз, чтобы поприветствовать его нежным поцелуем.

– Ты узнал что-нибудь об этих мошенниках? – нетерпеливо спросила она.

– Нет, – разочарованно ответил адвокат. – Наши зацепки оказались пустышкой. Не только Гарри Тайрокс, но и остальная банда бесследно исчезли. Совершенно не хочется сообщать эти новости миссис Чантри.

– Почему бы не подождать несколько дней? – предложила Нэнси.

Она рассказала отцу о том, как продвигалось её собственное расследования после его отъезда, в том числе о том, что она два раза видела Тайрокса; о её подозрениях, что он перебрался в Йорктаун; об истории матушки Матильды, которая может способствовать аресту продавщицы духов, и о том, что она узнала от жителей Кэндлтона и Брэнфорда, которые купили акции «Моего сердца».

Хотя мистер Дрю был потрясён, узнав о количестве обманутых покупателей в этом районе, он был рад прогрессу, которого достигла его дочь в этом деле. Адвокат решил съездить в Йорктаун и узнать, повезло ли полиции в розыске фальшивой сеньоры. Он отправился туда на арендованной машине.

Предоставленные самим себе, девушки решили пойти искупаться. Они взяли напрокат моторную лодку и отправились в бухту Свистящей устрицы. После восхитительной часовой прогулки с купанием подруги улеглись на мягкий тёплый песок на берегу. Внезапно Нэнси села.

– Почему я не подумала об этом раньше! – воскликнула она, вскакивая на ноги. – Это может всё объяснить!

– Было бы неплохо услышать объяснения, – бросила Джорджи, швыряя камешек в воду. – Что творится в твоей светлой головушке?

– У меня родилась лучшая за неделю идея! Девочки, вы должны немедленно отправиться в пещеру Лысого утёса!

– Только не туда, – возразила Бесс. – Вообще-то, я даже близко не хочу туда подходить.

– Приближается прилив, – взволнованно заявила Нэнси. – Я хочу проверить одну теорию. Вы отвезёте меня к утёсу и высадите там, откуда я смогу доплыть до берега. Затем уйдёте подальше в бухту и встанете на якорь так, чтобы видеть вход в пещеру.

– И оставить тебя одну на утёсе! – возмутилась Бесс. – Ничего подобного!

– Я не настолько глупа, чтобы рисковать жизнью, – успокоила её Нэнси. – Пожалуйста, не волнуйтесь. Но мы не должны медлить, иначе будет слишком поздно и мы не узнаем, верна ли моя теория.

– И в чём заключается твой план? – спросила Джорджи.

– Это зависит от того, что я найду среди камней. Но, пожалуйста, поторопитесь. Я должна осмотреться там до прилива, а вы, девочки, должны добраться до места стоянки как можно быстрее.

– Звучит как-то слишком рискованно. Но расскажи нам с Бесс, что мы должны делать.

– Вы должны внимательно следить за входом в пещеру. Если зазвонит колокол или польётся вода, запомните точное время.

– Что ты хочешь там обнаружить? – спросила Бесс.

– Я думаю, что, когда со стороны океана начинается прилив, вода проходит сквозь туннель в скалах и изливается из пещеры.

– Хочешь сказать, это происходит до того, как прилив начинается в бухте Уайт-Кэп? – уточнила Джорджи.

– Точно. Вспомните, когда мы услышали колокольный звон, в бухте прилив ещё не начался.