Римская республика. От семи царей до республиканского правления - Айзек Азимов

Римляне поэтому решили сделать следующий шаг и воспользоваться опытом Агафокла — напасть на сам Карфаген. В 256 г. до н. э. они снарядили огромный флот из 330 квинкерем, которым командовал Марк Атилий Регул, бывший в тот год консулом.

Флот обогнул итальянский сапог с востока и двинулся дальше вдоль южного побережья полуострова. Примерно на середине пути, у мыса Экном, он встретился с флотом Карфагена, значительно превосходившим его размерами. Произошла вторая битва на море, самая крупная из всех, и снова победа досталась римлянам. Морское могущество Карфагена было временно подорвано, и перед римлянами открылась прямая дорога к городу.

Далее все случилось точно так же, как и во времена Агафокла. Карфагеняне ничему не научились — их город не был готов к войне. Он не имел ни укреплений, ни армии, и Регул без труда разгромил поспешно собранное карфагенское войско и смог хозяйничать как хотел в окрестностях Карфагена. Наконец, он появился под самыми стенами города и, когда жители, напуганные до полусмерти, предложили ему заключить мир, выставил такие условия, что правители Карфагена решили лучше сражаться. Но сами они воевать не хотели.

В Карфагене тогда жил спартанец по имени Ксантипп. Времена, когда военная слава Спарты гремела на весь мир, давно миновали, но старые традиции еще воспламеняли сердца многих спартанцев. Ксантипп храбро заявил карфагенянам, что они потерпели поражение не от римлян, а из-за того, что их собственные полководцы оказались неподготовленными к войне.

Он так хорошо и так уверено говорил, что смущенные его словами жители поставили его командовать войсками. Ксантипп собрал армию, добавил к ней отряд кавалерии, насчитывающий четыре тысячи человек, и сотню слонов и в 255 г. до н. э. выступил против римского войска, немалая часть которого незадолго до этого была отозвана назад на Сицилию в подкрепление воюющей там армии. Регул вполне мог отступить, но он решил, что это недостойно римлянина. он принял бой, армия его была разбита, а сам он попал в плен. Так бесславно закончилось первое римское вторжение в Африку.

Римский сенат, узнав о случившемся, послал в Африку флот с подкреплением. Этот флот разгромил карфагенский, который пытался преградить ему путь, но после этого столкнулся с гораздо более сильным врагом. Будь римские капитаны пооиытнее, они сумели бы распознать признаки приближения бури и знали бы, что даже римским кораблям следует укрываться от нее в гавани. Но они этого не знали, и налетевший шторм потопил корабли римлян. Много воинов утонуло.

Карфагеняне, воодушевленные вестью о гибели римского флота, послали на Сицилию подкрепление, включая боевых слонов.

Римляне, как одержимые, построили за три месяца новый флот, который отплыл на Сицилию и помог захватить Панорм. Потом он курсировал вдоль африканского побережья, не предпринимая никаких серьезных действий, и на обратном пути в Рим тоже попал в шторм и погиб.

Война на Сицилии продолжалась, хотя уже было ясно, что она слишком затянулась. В 250 г. до н. э. карфагеняне решили, что пора заключать мир. Они отправили в Рим посольство, в состав которого входил пленный военачальник Регул, пообещавший призвать своих соотечественников к миру. В случае неудачи посольства Регул дал слово чести вернуться в Карфаген.

Однако, когда послы прибыли в Рим, Регул, к изумлению и ужасу карфагенян, заявил в сенате, что такие пленники, как он, которые, вместо того чтобы умереть в битве, сдались на милость победителя, не заслуживают спасения и что войну надо продолжать до победного конца. И он вернулся в Карфаген, — где разъяренные жители предали его мучительной смерти. (Вряд ли стоит принимать эту историю за чистую монету. Мы знаем о Карфагене только то, что написано в книгах греческих и латинских авторов, закоренелых его врагов. Они очень любили рассказывать о зверствах его жителей, а у нас нет ни одного произведения, в которых карфагеняне смогли бы выступить в свою защиту или рассказать о жестокости самих римлян.)

В 249 г. до н. э. римляне построили еще один флот и послали его против Лилибея, который, после пятнадцати лет войны, все еще оставался в руках Карфагена. Этим флотом командовал Публий Клавдий Пульхер (Клавдий Красивый), младший сын старого цензора и брат того Аппия Клавдия, который первым привел римскую армию на Сицилию.

Вместо того чтобы осаждать Лилибей, Клавдий Пульхер решил напасть на карфагенский флот у Дрепана, расположенного на двадцать миль севернее. Как было принято в то время, жрецы решили проверить, благоприятен ли момент для такого нападения. Однако священные цыплята, по поведению которых следовало судить об этом, отказались клевать насыпанные им зерна, что было очень плохой приметой. Клавдий Пульхер не верил в подобную ерунду. Он схватил цыплят и, бросив их в море, воскликнул: «Ну, если они не хотят есть, пусть тогда попьют водички!»

Однако в отличие от своего флотоводца матросы искренне верили в предзнаменования. Они пришли в ужас от такого святотатства.

Клавдий Пульхер допустил и гораздо более серьезную ошибку — он не сумел скрыть свои передвижения от врага и лишился возможности напасть внезапно. Карфагеняне ждали его и разгромили, пустив на дно весь римский флот. Клавдия тут же вызвали в Рим, обвинили в измене (цыплятам, как я думаю) и присудили ему огромный штраф. После этого он покончил жизнь самоубийством.

Карфагеняне же наконец нашли человека, в котором они так нуждались. Его звали Гамилькар Барка. В 248 г. до н. э., еще совсем молодым, он стал главнокомандующим сицилийскими армиями, и если бы он командовал единолично, то карфагенянам, возможно, удалось бы победить. Но он вскоре убедился, что сражается за гиблое дело.

Тем не менее, он творил чудеса. В течение двух лет Гамилькар Барка совершал набеги на побережье Италии, а затем, внезапно атаковав Панорм, с ходу овладел им и продолжал свои опустошительные набеги на Сицилии. Римляне не могли ни поймать его, ни уберечь свои поселения от его нападений. А кроме того, Лилибей по-прежнему противостоял римлянам.

В те годы римлян спасло их удивительное упорство. В 242 г. до н. э. они построили еще один флот и с его помощью разгромили карфагенский у западного побережья Сицилии. После этого Гамилькар перестал получать подкрепления и припасы.

У него не оставалось другого выбора, кроме как добиваться мира на любых условиях. Карфагенское царство после двадцати лет непрерывной войны оказалось на грани гибели. В 241 г. до н. э. Гамилькар заключил мир, и Первая Пуническая война, продолжавшаяся двадцать три года, закончилась.

Завершилась она полным поражением Карфагена. Карфагеняне были изгнаны из Сицилии, которая стала римской провинцией, за исключением самой восточной ее части, где правил Гиерон II Сиракузский, верный союзник Рима. Кроме того, Карфагену пришлось заплатить огромную контрибуцию. Но при всем том Карфаген отделался сравнительно легко. Если бы Рим сам не был истощен войной, она бы, вне всякого сомнения, продолжалась и дальше.

Сицилия стала первой территорией за пределами Италии, которая попала в руки римлян. Поскольку она была отделена от Италии морем и располагалась на некотором отдалении, римское правительство считало ее другой страной. Области, расположенные на Апеннинском полуострове, считались Италийской конфедерацией, или объединенным в единое целое отечеством: Сицилия же была неизведанной землей, населенной греками, карфагенянами и местными племенами, которые имели мало общего с италиками.