Тень охотника - Роман Попов

Надо бежать. Бросить нежданного спасителя? Сигерн рычит, уклоняясь от очередного выпада. А вот фехтовальщика едва заметно меняется. Глаз начинает явственно светиться недобрым алым огнём, лицо искажает хищная гримаса.

– Грязная тварь, – шипит парень, и начинает рубиться всё более отчаянно, забывая о защите. – Я покажу тебе твоё место, мёртвая падаль.

Лезвие полосует драный плащ, некоторое время Стилет отступает под неожиданным напором. Но вот он расплывается туманом, скользит вокруг, и дотягивается до безумного храбреца. Тот вскрикивает, на могилу падают капли крови. А чутьё волка уже не просто ворчит внутри – беснуется. Надо уходить! Сигерн хотел бы закричать, достучаться до твердолобого человека, но получается лишь хрипло, по-пёсьи пролаять. Это помогло.

– Что я… что я делаю? – парень выглядит ошарашенным, наваждение отступило. Он вновь отмахивается саблей, продолжает двигаться, – Волк, Сигерн Клосс, уходим! Уходим!

Удивляться некогда. Прикрывая друг друга, человек и зверь пятятся к ограде. Стилет беспрестанно атаковал, но чем дальше бой смещался от склепа, тем реже появлялась дымчатая фигура. Всё реже сталь сталкивалась с клинками пальцев. В какой-то момент убийца исчез совсем. Сперва нерешительно, но постепенно ускоряясь, напарники припустили прочь с кладбища.

Витой металл забора был уже отчётливо различим, когда сутулая фигура вновь соткалась из мрака. Юноша взмахнул саблей, защищаясь, но невероятной силы удар застал его врасплох. Он вскрикнул, когда оружие вылетело из руки и со звоном ударилось о надгробие. Сигерн с рыком рванулся на выручку. Успел. Но Стилет носился вокруг пары пляшущей смертоносной тенью, не давая подобрать клинок.

– Вот ведь нечисть! – раздался крик. Смесь задора с испугом. Со стороны спасительной калитки вылетел ещё один молодой мужчина, неся смесь странных запахов и размахивая тростью. Оборотень даже не успел как следует удивиться, когда серебристый набалдашник описал полукруг и опустился на плечо убийцы.

Тот страшно взвыл, тенью уходя в могильную землю и появляясь в добром десятке шагов. На месте, куда пришёлся удар, клубилась тьма. Стилет застыл, разглядывая собственное плечо и не решаясь нападать. Волк оглядел нового участника схватки: чуть старше боевитого щенка. Боится – вон как пальцы дрожат на лакированном дереве трости. Трость! От неё пахнет чем-то неведомым. Да почти от всех вещей человека пахнет именно так! Особенно от длинного, разметавшегося от бега шарфа. Что бы это ни была за сила, но врагу она не по вкусу. Он не нападает.

– Спасибо, Ирвин, – выкрикнул фехтовальщик, подхватывая саблю, – я перед тобой в долгу. Уходим!

Мрачная фигура в отдалении сгорбилась ещё сильнее. И медленно растаяла в ночи.

******

Нельзя сказать, чтобы извозчик отказывался везти здоровенного чёрного волка: некоторые пассажиры ведут себя хуже любого животного. Но вот коня лишней банкнотой не убедишь. Скакун начал фыркать и тревожно ржать ещё до того, как оборотень приблизился. И хозяин оставил странную компанию на пустой улице. Чему и был рад.

– Здравствуй, Сигерн, – женщина, остро пахнущая табаком, присела напротив, – мы друзья. Мы пришли тебе помочь.

Волк качнул мордой. Затем повернулся и припустил прочь – друзья могут быть только в стае, это знает даже голопузый щенок.

– Постой! Ты нам нужен!

Наёмник замер поодаль. Мужчины смотрели с интересом, тот, что пришёл на помощь первым, зажимал рану на боку. А вот в глазах незнакомки читалась мольба.

– Я провидица, вижу будущее, – зачастила она, – я видела тебя на кладбище. И если бы мы не успели, ты бы погиб! А ещё я знаю о той тьме, что идёт сюда. Нам не справиться без тебя!

Сигерн вздрогнул. Уши непроизвольно прижались.

– Прошу, пойдём с нами. Я знаю, за тобой охотятся бандиты, и что ты не убивал толстого Храггана! Мы поможем тебе скрыться, а ты поможешь нам. Чёрный монстр уже близко, я чувствую его. Ты ведь тоже его знаешь!

Слова повисли в ночной тишине, волк стоял, не шевелясь, чуть склонив мохнатую голову. Потом нерешительно затрусил к людям. Не дойдя нескольких шагов, гавкнул, и свернул в узкий проулок.

– Погоди, не убегай! – выкрикнул мужчина с шарфом, и вся троица припустила за зверем.

Но наёмник не думал скрываться. Он принял решение: пусть незнакомцы объяснят всё как следует. Они действительно спасли его не меньше двух раз за эту ночь. Долг крови стоит отдать. А бежать из города уже не имело смысла – рассвет неумолимо приближался. Стоит лишь перекинуться, не добравшись до леса, и придётся иметь дело с враждебными двуногими. Сейчас он застыл над кучкой собственных вещей, что тоскливо развалились в грязи. С ожиданием смотрел на спасителей. Фехтовальщик сориентировался первым и принялся вязать добро в узел.

Сигерн вновь двигался по предрассветному Аренгальду. В этот раз путь был долгим – до Портового района пешком топать и топать. И шёл он не один. Стараясь держался в стороне от людей, пробирался переулками, скользил чёрным пятном вдоль стен. Даже напугал до грязных штанов какого-то задремавшего на заднем дворе бродягу. Видимо, волки с перепою тому ещё не мерещились. Потерять спутников оборотень не опасался: каждый из них имел ни с чем несравнимый запах и ощущался по-разному.

Товарищи переговаривались на ходу.

– Надо написать об этом в газету! Нет, во все газеты разом, – шумел болтун, возбуждённо размахивая тростью. Старался, наверное, перебудить всех вокруг и привлечь как можно больше внимания. – Или не стоит? Да вся эта история звучит так бредово, что я и сам себе не верю!

– Попробуй, – улыбалась бледная от усталости женщина, – поймёшь, каково на моём месте. Расскажешь людям небылицы, а они расскажут, куда тебе с ними пойти.

– Тут главное правильно подать материал. В частную газету берут ещё и не такое, а вот в Горн – вряд ли. Но я что-нибудь придумаю! Вон, могу взять интервью у настоящего старшего сыщика. Уважаемого человека и дворянина.

– На меня не рассчитывай, – отмахнулся боец. Его кровью уже почти не пахло, наспех замотанная тряпкой рана закрылась. Даже странно, ведь удар он получил ощутимый.

– Ну как же так, Кристан? Ты что, каждый день дерёшься с нечистью из бабкиных сказок? Пусть народ знает своих героев!

Фехтовальщик лишь ухмылялся и качал головой. Серьёзный, задумчивый парень был по душе Сигерну. Храбрость, с которой он бился, дорогого стоит. Вот только дикая ярость, что овладела им в бою… чутьё в тот миг било в набат, требовало то ли бежать, то ли вцепиться в глотку своему спасителю. Что это было? Наёмник не знал. Он так долго отгораживался от своей звериной сути, что за годы бродячей жизни не научился пользоваться своим чутьём. Да и контролировал он себя скверно: даже сейчас лапы порывались пуститься в бег, бросить двуногих и рвануть в леса, на волю. Но нельзя. Тёмный зверь из кошмаров уже близко, а эти странные люди однажды помогли. И они явно что-то знают.

По черепичным крышам пробежались первые рассветные лучи. Волк остановил товарищей, просто преградив дорогу. Затем отнял свёрток с одеждой и скрылся в подворотне. Обратная трансформация вышла чуть менее мучительной. Звериное тело, покрытое мехом и запёкшейся кровью, ломало несколько нестерпимо долгих минут. Сигерн рычал, и катался в пыли, пока лапы становились руками, челюсти втягивались, а в глазах гас хищный янтарь. Порезы открылись от резких движений, пришлось запачкать кровью и без того убитую рубашку. Благо имелся мятый сюртук, теперь уже откровенно грязно-болотистого вида. Радовало лишь привычное оружие, с которым оборотень уже успел проститься.