Тень охотника - Роман Попов

– Любой ценой, значит, – святой отец довольно улыбался прямо в лицо собеседника. Теперь оба стояли, опираясь на огромный стол. Замерли, глядя в глаза друг другу. Позади Кристана оцепенели стражи, уже готовые было усмирить пленника. Их сдержал лишь незаметный сигнал командира. – Это так похоже на традиции вашего рода, барон: не считаться с ценой, идти на любые жертвы ради того, что кажется верным именно вам. Это у вас в крови. Ну что же, раз вы так жаждите послужить во благо справедливости, я дам такую возможность.

Сыщик тяжело опустился в неудобное кресло. Волной накатило чувство опустошённости.

– Собирайтесь! – припечатал священник. – Мы отправимся на кладбище, и вы покажете, что вам удалось там найти. От Храма не ускользнёт никакая тьма. А вот добровольную помощь верных чад боги ценят очень и очень высоко.

– Госпожа Гевин, на допрос! – приказ гулкой волной прокатился по комнате. Но сквозь пелену полудрёмы донеслось лишь эхо.

Сознание возвращалось с трудом. С детства Сибия старалась отгородиться от своих видений. Закрыть разум от чужих страданий, что обрушивались незваным и безжалостным потоком. Порой после них оставалась пустота – будто душу выжали, как лимон. Иногда оставалась боль. Чужая, но настолько реальная, что хотелось выть. В этот раз видения подарили и то, и другое. Провидица не сопротивлялась им: отдалась на волю потока, когда того требовало общее дело. И сейчас пришло время расплаты.

За прошедшую ночь она погибла несколько раз. Словно бы прикрыла собой Сигерна – матёрого оборотня, что сейчас мирно храпел неподалёку, каждый раз принимая смерть за него. Тело болело от множества призрачных порезов, а голова гудела, как целая площадь негодующих горожан. И Айрис не спешила на помощь сестре. Малышка вообще редко появлялась на людях. Как же её сейчас не хватало! Она забирала часть страданий. А что до странного облика давно мёртвой девочки – за годы привыкаешь и не к такому.

– Сибия Гевин, на допрос! – требовательный окрик повторился. – Эй, госпожа, вы как себя чувствуете?

– Всё хорошо, – наконец смогла выдавить из себя ответ она. Заставила затёкшее тело подняться и поморщилась уже от реальной боли.

– Мне приказано проводить вас к отцу Клаусу. Пройдёмте за мной.

Дорогу гадалка и так знала. Прошлая встреча со святым отцом оставила о себе долгую память. Она бы дорого отдала, чтобы никогда больше не переступать порог этого кабинета. А ещё лучше – уехать из шумного Аренгальда с его бедами. Туда, где вообще ничего не случается. Ах, если бы Сибия знала такие места…

За ней затворилась массивная дверь.

– Добрый день, госпожа Гевин. Прошу, присаживайтесь, – командир храмовников глядел с теплотой. Даже, казалось, с отеческой заботой. – Я велю подать чаю. Надеюсь, вы не откажетесь.

– Благодарю, святой отец, но…

– Погодите, – прервал её обеспокоенный голос священника, – вы скверно выглядите. Я же велел присматривать и докладывать, – жёсткий взгляд впился в одного из охранников. Тот виновато потупился и буркнул что-то в оправдание. – Отставить чай! Во имя Хранящего, тут нужен лекарь. Привести брата Эрна!

Храмовник, что стоял навытяжку возле дверного проёма, приложил руку к сердцу и удалился.

– Отец Клаус, лучше просто отпустите меня домой, – провидица слабо улыбнулась, видя искреннюю тревогу на суровом морщинистом лице.

– Непременно. Так сложились обстоятельства, что мне пришлось доставить вас сюда. Смею заверить, если бы вы не отказались сотрудничать в прошлый раз, всё было бы иначе.

– Я не желаю служить Храму! – воскликнула Сибия. Собеседник нахмурил тонкие брови. – Нет, да я просто не могу. Поймите, Клаус, раздавать советы портовым работягам, гадать на картах – это одно. А вот носиться по городу за нечестью, как это делаете вы – совсем другое. Слишком тяжело.

– Но ведь вы сейчас занимаетесь именно этим. Охотитесь за призраком, да ещё и без ведома Храма! В кампании каких-то авантюристов. Не желаете объясниться?

– Так это призрак… – провидица тяжело вздохнула. – Я не разбираюсь во всяких порождениях тьмы. Будь моя воля – век бы их не видела!

– Так зачем вы отправились на кладбище? – священник подался вперёд.

– Это сложно объяснить. Я чувствую, что на город надвигается большое зло. Я видела его. И эти люди, которых вы назвали авантюристами, могут спасти шкуры нам всем. Конечно, я не хотела ехать на кладбище. Да я вообще не хотела влезать во всё это! – руки смяли подол платья. – Но Сигерна обязательно надо было спасти. Если бы я не вмешалась, он бы погиб.

– Почему вы сразу не сообщили об этом мне? Об угрозе для города вы должны были сообщить незамедлительно! – голос отца растерял все мягкие нотки, наполнившись льдом.

– Я не… вот это действительно сложно объяснить, – Сибия покачала головой и поморщилась от неосторожного движения. – Я боюсь, что в этот раз вам не справиться. В просто не сможете остановить зло.

– Госпожа Гевин, вы в своём уме? Хотите сказать, что беглый преступник, благородный молокосос и бестолковый писака могут защитить Аренгальд, а храмовая стража нет?!

– Я так вижу, Клаус, – женщина сжалась под пронизывающим взглядом, но упрямо продолжила. – Да я просто не хочу, чтобы вы умерли зазря! И служить Храму не хочу, уж простите. Боги мне никогда не помогали.

Священник опустился в кресло. Сложил пальцы домиком, и задумчиво уставился в потолок, словно пытаясь вглядеться в небесные сферы и получить знак от высших сил. Затянувшуюся паузу прервал тихий скрип двери:

– Брат Эрн, по вашему приказу! – страж отошёл, пропуская внутрь бородатого толстячка в рясе и с чемоданчиком врача.

– Окажите госпоже Гевин надлежащую помощь, брат Эрн, – распорядился хозяин кабинета. Затем обратился к стражу. – Передай приказ готовиться. Мы отправляемся на кладбище, госпожа Гевин и барон фон Ройх едут с нами.

******

Днём старинное кладбище уже не производило гнетущего впечатления. Высокая ограда больше не казалась барьером между миром живых и миром мёртвых, а резные надгробия не походили на каменный лес. Сибия без всякого трепета оглядывала окрестности.

Здесь было людно, даже очень. Храмовая стража в этот раз действовала в связке с городской – защитники закона в тёмных мундирах перекрыли все входы на огороженную территорию, и разворачивали редких посетителей. Те недовольно роптали, косились на подъехавшие повозки. А бойцы Тайного прихода деловито готовились, проверяя клинки и заряжая оружие. Никакой суеты разворошённого муравейника, никакого лишнего шума.

– Что тут делает стража?

– Нас мало, – отвечал отец Клаус на вопрос Кристана, – приходится иногда полагаться на городскую стражу, или армию. Вы ни разу не слышали о таких операциях?

Молодой барон пожал плечами.

– Ничего удивительного. Вы же сыщик, а нам нужны простые исполнители, привычные для глаз горожан. Храм борется с тьмой не только в сердцах людей. И чем незаметнее эта война, тем лучше для Королевства. Впрочем, я не уверен, что такой человек как вы умеет ценить покой простых людей, – священник сурово посмотрел на собеседника и отошёл в сторону. Ему предстояло согласовать действия с сержантом стражи. Товарищи остались вдвоём, чуть поодаль от общей суеты.