Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

едва ли хоть одна из них с таким спокойствием может снимать свои грязные доспехи в присутствии толпы мужчин, ожидающих от нее ответа, или прикончить демона в одиночку.

Не мог и никто из этих храбрецов, называвших кочевников бродячими собаками.

– Вашего графа принес выживший Сокол. Но он умер раньше, чем попал к нам, – сказала Аури. – К сожалению, шаманы не воскрешают мертвых.

– Что случилось?

– Крейнцы как-то прознали о планируемой диверсии в их лагере и устроили засаду со стаей волков.

Мужчины молчали. Любой, кто хоть раз видел демонических тварей, мог представить, что станет с людьми, которых они убьют. Будет удачей найти хотя бы кусочек, чтобы похоронить.

Младший внук старого герцога был отважным воином и хорошим человеком. Среди рыцарей у него была хорошая репутация, а простые солдаты почти боготворили его. Никто не знал арконца, умевшего лучше лорда Грея обращаться с глефой, никто не знал мужчину образованнее его. И хотя по характеру он был мягок и не рвался к власти, большинство людей хотели видеть будущим герцогом именно его.

– Это невозможно, они не могли узнать о плане графа, – проговорил мужчина, спрашивавший о теле погибшего. – Я не поверю, что его больше нет, пока сам его не увижу! Если предатель попадется мне в руки, я сверну ему шею!

– Такую мразь лучше бросить сторожевым псам!

– Лорд Грей вчера спас мне жизнь! Он герой! Мы не можем оставить безнаказанным предателя и тех, кто убил нашего командира!

– Ну и как его найти? Эта крыса, должно быть, хорошо прячется.

– Его Светлость этого так не оставит! Он отомстит за брата!

В огромном зале было не меньше двух сотен человек, сидящих на лавках, столах, стульях и просто на полу, стоящих, навалившись на каменные стены и греющихся у большого камина. Погибшие Соколы были знакомыми или друзьями некоторых из них. Натренированные ребята, лучшие из лучших, умерли такой ужасной смертью... Случившееся стало общим горем для всех.

Поднявшийся гул голосов стих, когда последняя часть доспехов, которые Аури снимала и бросала на пол, громко брякнула. Зашуршала задубевшая от крови теплая мантия. Найт улыбнулся, думая об изумленных лицах арконцев, которые увидели под ней одетую в чистую бежевую рубашку красивую девушку с плавными изгибами крепкого тела, высокой грудью и тонкой талией.

Красота Элисте была мягкой, ее движения легкими, а тело стройным и гибким. Если она походила на кошку с обманчиво ласковым взглядом, то Аури напоминала дикую кобылицу. Ее предназначением было резвиться в полях среди цветов и трав, купаться под теплым летним ливнем, очаровывать своей грацией, а потом скрываться от взгляда путников за холмом, словно видение. Вместо этого она, покрытая кровью и грязью, пришла в холодные края, где зима длится полгода, и где никто не любит прекрасных диких лошадей.

Девушка встала и заговорила:

– Я Аури из племени Белого дракона. На границе меня знают как бешеную шаманку, а в племени зовут волчицей. Моя наставница – Элисте, спасшая тысячи жизней в Шетере и вместе с другими моими братьями и сестрами убившая сотни демонов. А только что она сожгла троих в одиночку. Если вы все еще считаете, что наша помощь вам не нужна, мы уйдем, а вы умрете через день или два без ведьм и колдунов.

Она подняла свою броню и мантию и вышла из зала, оставив после себя легкий аромат трав.

– Моя ученица все доходчиво объяснила. – С улыбкой в голосе сказала Элисте, не скрывая своей гордости. – Старый герцог – да найдет он мир лучше этого – принял нашу помощь. Если вы не уважаете его решение и не хотите доверить нам свои жизни, как товарищам и целителям, то мы уйдем.

– А вместе с ними уйдем и мы! – заявил один из шетерских солдат, мужчина с короткими рыжеватыми волосами и бородой. Найт помнил его по голосу. – Я, капитан Юриан Грин, даю слово! Кочевники – наши братья и сестры. Всю Эпоху Бедствий мы сражаемся и умираем вместе. Передайте это остальным.

Элисте направилась к выходу из зала, за ней последовали шаманы и шетерцы. Арконские рыцари молча освободили им путь.

Твердые шаги Аури гулко звучали в коридоре древней крепости. Дикая ярость переполняла девушку, каждая мышца была напряжена до предела, а в груди образовался ком. Это были ядовитые слова, которые она не произнесла, потому что все могло закончиться дракой.

– И они благородные арконцы? – Аури сердито ворчала себе под нос. – Как-то герои измельчали в наше время. Вот же сволочи! Жалкие сплетники!

Лазарет, где она вскоре оказалась, был полон народу. Шаманы и обычные лекари всеми силами пытались облегчить страдания раненым и умирающим. Кого-то удавалось спасти, кого-то нет. Сильный запах крови будто захватил помещение и всех, кто в нем находился, в плен кошмаров. Тяжелый спертый воздух давил, как скала, вызывая головную боль. Кто-то не выдержал и решил впустить немного свежего снаружи. Внутрь в тот же миг ворвался холодный ветер с отвратительным запахом гари.

Человек закрыл окно и поежился. Пахло не просто чем-то горелым. Любой, кто знал вонь сжигаемой плоти и перьев, не мог ошибиться: пылали трупы демонов.

– Как у него дела? – спросила Аури, подходя к одному из брошенных прямо на пол за неимением свободного места плащей.

Араи с головы до ног внимательно осмотрел сестру и только после ответил:

– Жить будет. Мы вовремя остановили кровь.

Аури перевела взгляд с лица брата на бледное словно бумага лицо Кахина. Сейчас он спал, напоенный обезболивающим отваром и укутанный в теплое покрывало. Маленький, жалкий, еще совсем мальчишка. Уже без руки.

Араи спросил:

– Ты расстроена?

– Это не то слово. – Аури смотрела на спящего юношу, крепко сжимая в руках свою броню. – Он дурак: полез на врага, который был ему не по зубам. Сам виноват! Я просто... злюсь, что не я убила того демона.

– Что сказали арконцы?

Араи невозможно было обмануть, он хорошо знал свою сестру и легко читал ее эмоции.

– Я ожидала другого приема, – сказала Аури, не вдаваясь в подробности.

– Мы все знали, когда шли сюда. Есть подозрения, что это дело рук нового герцога. Еще когда был жив старик, он выступал против нас. Теперь, выгнав кочевников, он проявит неуважение к решению деда