Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Старый Пройдоха еще не до конца оправился от потрясения, вызванного убийством Нората. В последнее время за каждой тенью таился враг. Опыт подсказывал, что его тревога вполне оправдана. Впереди лежала эпоха, в которой оставшиеся в живых будут изо всех сил напрягать воображение, придумывая изобретательные способы его убить.

Немного отдохнув, он покинул остров до того, как наткнулся на какую-либо хорошо замаскированную ловушку.

Мгла проверила текущее состояние порталов, установленных в Кавелине за минувшие десятилетия. Обслуживавшие их техники не особо интересовались политикой и вели тщательные протоколы. Но результаты ее не порадовали.

– С тех пор как ты ушла, там набрались опыта в поисках и уничтожении порталов, – сказал ей глава группы, обслуживавшей порталы.

– Знаю, лорд Юань. Порталы, которых больше нет, меня не интересуют. Сколько уцелело? Мне нужно тайно доставить новые?

– Несколько осталось, но мы только начали попытки вновь с ними связаться. Этим занимается самый опытный мой человек, Тан Шань.

– Где они?

– Один в пещерах позади Майсака. Еще один на чердаке дома, где ты жила в изгнании.

– Не понимаю, как их не нашли.

– Они были тщательно замаскированы.

– А другие?

– Еще один в мавзолее королевы Фианы. Он в спящем режиме и никогда не активировался.

– До чего же нелепо. К концу дня мне нужен точный отчет о состоянии каждого.

– Как пожелаешь, о прославленная.

Вартлоккур провел несколько интересных часов в обществе Этриана. Теперь так бывало почти каждое утро. Этим утром юноша сумел поддержать простой разговор. Он спрашивал о Сааманан не больше десятка раз и, похоже, понимал объяснения Вартлоккура.

Но он ничего не запоминал.

Чародей велел юноше упражняться в написании слов угольным карандашом.

– Скоро мы пойдем в Башню Ветров? – нетерпеливо спросил Скальца. – Я хочу заглянуть в провидческую чашу.

Способности были у мальчика в крови – что неудивительно, учитывая его предков. Он научился обращаться с провидческой чашей за два урока и с ее помощью шпионил не только за матерью. Вартлоккур дал ему список интересных личностей, поручив за ними следить. Скальца был в том возрасте, когда подсматривание за другими доставляло особое удовольствие.

Вартлоккур надеялся, что мальчик не застанет мать с посторонним мужчиной, хотя подозревал, что после гибели Вальтера Мгла утратила к этому интерес.

– Терпение – главное умение, которым должен овладеть юный чародей, – сказал Вартлоккур. – Пойдем туда после обеда.

Скальца отправился на кухню выяснить, сколько ему еще терпеть. Екатерина последовала за ним.

– Я же тебе говорила, – свысока бросила она на правах старшей сестры.

– Молчи, девчонка!

– Ха-ха!

Вартлоккур наблюдал за ними. Дети постоянно ссорились, но оставались неразлучны. Трудно вспомнить, когда их разделяло больше десяти футов. Они не могли спать в отдельных комнатах, а если им снились кошмары, в итоге оказывались в одной постели.

Вартлоккур беспокоился за них больше, чем Непанта. Она росла в окружении младших и старших братьев, которые не относились к ней иначе, чем друг к другу.

– Варт? Что-то не так?

– Непанта? Нет, все в порядке. Просто вернулся старый кошмар о случившемся с моей матерью. Опять.

Непанта помассировала ему плечи.

– Обед готов. Детям не терпится наверх.

– Да, конечно. Сейчас иду. Но… мне интересно, почему у меня до сих пор с этим проблемы. Лишь сумасшедший способен поверить, будто малыш, которым я тогда был, смог бы хоть как-то помешать им сжечь напугавшую их женщину.

– Все та же навязчивая идея?

– Да. Именно навязчивая идея подвигла меня на то, чтобы отомстить за мать. Именно навязчивая идея подвигла меня на то, чтобы завоевать твое сердце. А теперь, несмотря не обретенную за годы мудрость, я страдаю от навязчивой идеи о прошлом.

– Идем обедать. Поешь, и настроение улучшится. А потом сможешь сосредоточиться на новых ловушках для крыс.

Вартлоккур послушался. Полчаса спустя, в Башне Ветров, он уже не помнил, что именно ел – настолько отвлекали его отпрыски Мглы.

Усилия, которые он тратил на Этриана, окупались сполна, но он предпочитал проводить время в Башне Ветров. Там он чувствовал, будто куда-то продвигается в поисках той самой лучшей крысиной ловушки.

Он окружил себя записями, напомнив себе, что он далеко не первый. Над рабочим столом парил мобиль, к которому были подвешены двенадцать карт. На каждой были записаны все известные подробности неудачной попытки избавить Вселенную от Звездного Всадника. Он мог бы найти и больше, разработав новые средства для извлечения истины из глубокого прошлого.

Ему хотелось нырнуть к самому началу времен, а для этого в первую очередь требовалось найти способ незаметно преодолеть препятствующие тому барьеры. Он считал, что делает в этом направлении определенные успехи – пока что все оказывалось не столь сложно, как он ожидал. Ключом ко всему являлась магия Зимней Бури и Нерожденного. Главный вопрос состоял в том, как остаться незамеченным.

Другие полагали, что ответ можно найти в глубине времен. Несколько выдающихся чародеев прошлого пытались раскопать тайную историю мира, но тщетно – рано или поздно они натыкались на скрытую преграду.

Но почему? Чародеи постоянно изучали прошлое, и никого это не беспокоило.

Он начал ближе изучать тех исследователей. Он был одиночкой, как и они. Они мыслили похожим образом. И у него имелось перед ними громадное преимущество – время. Если потребуется – столетия.

– Эй, дядя Варт! Там в маминой башне что-то происходит!

– Что?

– Привели новых пленников.

Вряд ли это что-либо значило, но любопытство пересилило.

Екатерина прислонилась к плечу брата, зачарованно глядя на ртутную поверхность. Скальца сидел, положив локти на стол и подбородок на руки, тоже полностью поглощенный разворачивавшейся перед ним картиной.

Сперва Вартлоккур не увидел ничего примечательного, но потом узнал самого высокого пленника.

– Го Вэнчинь! Все считают его мертвым. Пожалуй, взгляну повнимательнее. Спасибо, Скальца.

Чаша мальчика показывала только картинку – слышать он ничего не мог. Так было сделано преднамеренно, чтобы Скальца не подслушивал старших.

Впрочем, этим недостатком страдали большинство дальновидящих устройств – звук уловить намного сложнее. Вартлоккур пробудил свой прибор, который показывал трехмерное изображение и передавал звук, хотя и ненадежно. Ожив, устройство отобразило нечто намного более интересное, чем внезапно живой и здоровый Го Вэнчинь.