Гиппогриф на Рождество - Зои Чант

ты ни увидела, помни, что это все еще я, хорошо? И помни, что я никогда не причиню тебе вреда.

Энни нахмурилась.

«О чем он говорит?»

Честно говоря, Энни не могла сказать, чего она ожидала увидеть дальше — того, что Бо убежит в горы, или того, что кто-нибудь из придурковатых друзей Бо выскочит из-за деревьев и начнет смеяться над ней, — но ничто не могло подготовить ее к тому, что она увидела.

Она почувствовала, как ее глаза расширились от шока, когда она уставилась на Бо, который начал… начал…

Изменяться.

Это единственное слово, которое точно описывало происходящее.

Сначала это было едва заметно… казалось, его коже замерцала, словно облако, проплывающее над головой, отбросило тень. Сначала Энни подумала, что это игра света.

Но быстро поняла, что это гораздо больше чем просто тень. После первоначальной ряби на коже Бо изменился заметнее.

«По меньшей мере», — подумала Энни, глядя на него в ошеломленном молчании.

Вместо кожи тело Бо теперь покрылось короткими темными волосами. Ну, во всяком случае, часть его тела… остальную часть покрывали белые перья, а из спины торчала пара огромных, элегантных крыльев, простиравшихся до деревьев.

Энни была так занята, с удивлением разглядывая их, что чуть не упустила из виду, как сильно изменился Бо в остальном. Но, когда ей наконец удалось оторвать взгляд от прекрасных крыльев, она ахнула.

Ноги Бо превратились в задние копыта лошади, сильные и мускулистые. Руки — в покрытые перьями лапы и крепкие когти, а лицо…

…Его лицо приобрело гордое, благородное выражение орла с белыми перьями и золотыми глазами, с сильным изогнутым клювом.

«Он… он выглядит как существо на фото», — подумала Энни, лишком ошеломленная, чтобы пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы мыслить связно.

Но это было правдой. Бо на ее глазах превратился в то самое мифическое существо, которое она видела в его телефоне… то самое, которое, как он утверждал, не было отфотошоплено и было на самом деле самым настоящим.

Энни была совершенно уверена, что на Photoshop нельзя списать данные изменения. Возможно, она не была графическим дизайнером и даже не разбиралась в компьютерах, кроме как в проверке электронной почты, но была почти уверена, что услышала бы о таком.

«А значит это происходит на самом деле», — подумала она, уставившись на существо… как сказал Бо? Гиппогриф?.. стоявшее в тени деревьев.

Но на самом деле это не просто существо. Энни сглотнула. Тяжело. «Это Бо. Он сказал это как раз перед тем, как все случилось. Он сказал мне, что, что бы я ни увидела, это все равно был он».

— Бо? — позвала она настолько тихо, что сама себя едва расслышала. — Это действительно ты?

В ответ гиппогриф издал низкий, воркующий звук, взмахнув конским хвостом и вскинув орлиную голову, широко расправив свои великолепные крылья. Это было похоже на то, как если бы он выставлял себя перед ней напоказ. Но затем он медленно сложил крылья за спиной и опустил голову.

«Он пытается показать, что не желает мне зла», — догадалась Энни… и именно тогда вспомнила слова Бо: «Я никогда не причиню тебе вреда».

Вспомнив их сейчас, Энни, казалось, чувствовала их в своей груди… в своем сердце.

«В конце концов, он не врал. — эта мысль поразила ее с внезапной ясностью. — Он действительно говорил правду. Это не шутка, а реальность».

Но тогда… значит…

— Гиппогрифы реальны? — внезапно выпалила она, не зная, что еще сказать. — Вы… вы действительно существуете в мире?

«И не только существуете, но и превращаетесь в привлекательных мужчин?»

Потому что Бо на самом деле был самым красивым мужчиной, которого Энни когда-либо видела, не говоря уже о добром, внимательном, сильном, заботливом защитнике…

«И теперь он гиппогриф».

Энни честно не понимала входит ли это в список положительный черт для кавалера или нет.

Раньше она думала, что Бо не похож на других мужчин, которых знала, но совсем не это имела в виду!

Гиппогриф издал еще один низкий, мягкий звук, словно пытался ее успокоить. Энни вздрогнула, почувствовав, как по телу пробежала дрожь, как будто сам звук успокаивал ее расшатанные нервы. Она сглотнула.

— Можно… можно к тебе прикоснуться? — спросила она мягко. Энни не была уверена, что это уместно, но, опять же, вряд ли подобная ситуация описана в руководстве по знакомствам.

В любом случае, Бо, похоже, ничуть не обиделся… на самом деле, совсем наоборот. Он издал еще один журчащий звук, опуская свое массивное плечо, словно приглашая ее прикоснуться к нему.

Сглотнув, Энни прошла между деревьев и протянула руку, подойдя ближе к Бо.

«Теплый, — стало первой ее мыслью, когда кончики пальцев провела по перьям на спине. — И мягкий».

Она ничего не могла с собой поделать… не успев опомниться, Энни зарылась пальцами в мягкие перья на его плече, поглаживая.

Бо издал звук, похожий на мурлыканье, и слегка пошевелил крыльями.

— Это значит… хорошо? — спросила Энни неуверенно и в ответ получила более громкое мурлыканье, в то время как золотистые глаза Бо были полузакрыты.

«Это так странно».

И это было странно. Но, честно говоря… Энни не могла сказать, что возражала теперь, когда первоначальный шок прошел.

Но у нее действительно появилось много вопросов к Бо.

«Это он пытался рассказать о своей семье? — подумала она. — Они такие же? Гиппогриф на фото был его родственником?»

— Ладно, я… думаю, теперь я поняла, — сказала Энни, с сожалением убирая пальцы с его плеча. — Ты… эм, не мог бы ты обратно измениться?»

«Боже, надеюсь, что может», — подумала она. Какой бы великолепной и впечатляющей ни была нынешняя форма Бо, Энни отчасти скучала по его человеческому облику.

Она задалась вопросом, было ли обладание телом и лицом красивого бога неотъемлемой частью удивительных способностей Бо?

Гиппогриф издал еще одно мурлыканье… а затем начал вновь изменяться, принимая человеческий облик, которым Энни так восхищалась сегодня.

Она не смогла сдержать дрожь, когда взглянула ему в лицо — его глаза снова были темными, а не золотистыми. Как возможно, что он каким-то образом выглядел даже лучше, чем она помнила?

Гиппогриф или нет, Энни не могла припомнить, чтобы когда-нибудь хотела кого-то так, как она хотела Бо… а хотела его с того самого момента, как впервые увидела.

— С тобой все в порядке?

Энни даже не осознавала, что у нее немного подогнулись колени, пока руки Бо, огромные и теплые, не легли ей на плечи, легко удерживая в вертикальном положении.

— Я, э, ага. — она кивнула, выпрямившись. — Думаю, это просто запоздалая реакция.

Бо посмотрел на нее с