Гиппогриф на Рождество - Зои Чант

— Я понимаю, что это должно… немного шокировать.

Энни кивнула.

— Можно сказать и так.

— Мне жаль, что я не смог придумать, как сообщить тебе обо всем раньше… или прежде чем ты увидела фото, — сказал Бо. — Я надеялся, что сначала смогу подготовить тебя получше. Или, по крайней мере, завоевать твое доверие.

Энни опустила взгляд, прикусив губу.

— Я не совсем понимаю, как о таком можно естественно завести разговор, сказала она. — Так что, возможно, получилось даже лучше. Это все равно, что одним махом сорвать пластырь.

Бо рассмеялся глубоким смехом, отчего по позвоночнику Энни побежали мурашки.

— Это определенно один из способов.

— Но у меня к тебе много вопросов, — выпалила Энни. Итак, он превратился в существо наполовину лошадиное, наполовину орлиное. Но всегда ли он был таким? Вся его семья такая или только некоторые из них? Как они дошли до такого состояния? Было ли это проклятием… или, может, благословением, поскольку Бо, казалось, не слишком расстраивался из-за своей другой формы? Почему это было так…

Словно почувствовав вопросы, которые роились в ее голове со скоростью мили в минуту, Бо поднял руки и кивнул.

— Я отвечу на все твои вопросы, — сказал он. — И, думаю, мне нужно рассказать тебе кое о чем. Но сначала…

Энни моргнула, глядя на него.

— Что?

— Считаю, нужно съесть наш суп. Он остывает там, где мы его оставили на столе… надеюсь, никто его не убрал.

— Боже, суп! — вскрикнула Энни, повернувшись. — Я действительно хочу его попробовать!

— Тогда пойдем к нему… и, если он пропал, я куплю тебе еще, — сказал Бо. Он улыбнулся, сделал несколько шагов по снегу, затем повернулся к ней и протянул руку.

Казалось, это был чисто инстинктивный жест с его стороны — помочь ей пройти по заснеженной неровной земле.

Но Энни понадобилась секунда, прежде чем она сама протянула руку, чтобы взять его.

Глава 8

Следующие события были как тумане в памяти Энни.

К счастью, суп все еще стоял на их столе, но уже изрядно остыл. Она смутно помнила, что говорила что-то о том, что они могли бы взять несколько крышек для него и разогреть у нее дома, если Бо захочет, и подумала про себя, что разговор, который им предстоит, она предпочла бы провести наедине.

Она не знала, как отреагирует на то, что расскажет ей Бо. Даже не знала, что думать о том, что уже известно. Она только что узнала, что по земле бродят мифические существа, принимающие облик невероятно привлекательных мужчин.

«Должна ли я как-то отреагировать на эту информацию?» — подумала Энни, останавливаясь на подъездной дорожке у своего дома, не помня ничего о поездке от озера до него. — Может быть, я смогу погуглить. «Парень — гиппогриф, что делать».

Энни почувствовала, как ее сердце заколотилось в груди, когда она поняла, что только что автоматически назвала Бо своим парнем.

«Ну, не стоит забегать вперед, — подумала она, взглянув на Бо и заглушая двигатель своей машины. — Не так давно ты думала, что он разыгрывает тебя, и собиралась уйти и бросить его».

Хотя на самом деле она не хотела этого делать. Все в ней кричало, чтобы она осталась.

«Надеюсь, я приняла правильное решение».

— Извини… если тебе придется не по вкусу, — сказала Энни, открывая дверь машины. Она просто надеялась, что не оставила грязное белье на виду. Она не считала себя неряшливым человеком, но когда живешь один, легко забыть о таких вещах.

— Это твой дом, — сказал Бо с мягкой улыбкой. — Если здесь ты живешь, мне он не обязан приходится по вкусу.

Энни любила свою небольшую квартирку. Она была небольшой, но соседей немного и все тихие.

Но самое главное — это ее личное пространство. До того, как она приехала сюда, у нее никогда не было своего собственного пространства, подумала она, отпирая дверь и пытаясь украдкой заглянуть внутрь, чтобы убедиться, что здесь достаточно чисто, прежде чем Бо переступит порог.

Правда, у нее почти не было вещей, и обстановку украшали лишь пара комнатных растений и несколько дешевых гирлянд, которые она развесила вдоль оконной рамы.

Но все это принадлежало ей.

«Ладно, — решила она, осмотревшись. — Никаких трусов на полу. Никакого белья на диване. Никакой горы посуды в раковине. Все хорошо!»

— Итак, — сказал Бо, когда она наклонилась, чтобы снять ботинки. — Куда ты хочешь это поставить?

— Это? — спросила Энни, поднимая глаза, и увидела, что Бо держит в руках не только пакет с их супом, коробками печенья и пирогами, которые он купил, но и рождественскую елку, которую срубил для нее. Дерево было достаточно мало, что Бо смог нести его одной рукой, и Энни пришлось признать, что за всеми остальными событиями она совершенно забыла о существовании елки.

— Э… позволь я заберу у тебя…

— Было бы неплохо, если бы ты взяла суп, но елку не нужно, — сказал Бо, передавая Энни пакет с супом и выпечкой, а затем наклонился, чтобы одной рукой развязать шнурки на ботинках.

Энни не могла оторвать от него взгляда. Да, он симпатичный, сильный, и, по-видимому, у него потрясающие пальцы…

Она отвернулась прежде, чем успела додумать мысль, и направилась к кухонному столу, чтобы поставить пакеты и убрать пирог в холодильник.

«Соберись с мыслями! — приказала она себе, делая глубокий вдох. — Ты пригласила его сюда, чтобы он ответил на некоторые вопросы, а не для того, чтобы…»

«Наброситься на него?» — подсказал злой голосок в глубине сознания, и Энни тяжело сглотнула.

«Да, именно, не для того чтобы на него наброситься», — ответила она, прежде чем повернуться и увидеть, как Бо выходит из прихожей и направляется в ее гостиную.

Энни была уверена, что сможет привыкнуть к этому зрелищу.

— Э-э, может, пока поставим елку в ведро у двери? — выпалила она. — Э-э, могу я предложить тебе чашку чая? Или мне просто начать разогревать суп? Ты голоден? Извините, у меня нет свободного столика, обычно я ем на диване…

— Все хорошо, Энни, — сказал Бо низким голосом. Она видела, как он оглядывается по сторонам, и задавалась вопросом, увидит ли в его глазах осуждение по поводу крошечных размеров своего жилища или того, как скудно оно обставлено. Но он просто казался заинтересованным. Любопытным.

Энни сделала еще один глубокий вдох, пытаясь успокоиться, прежде чем ляпнуть что-нибудь еще.

«И действительно, возможно, нам стоит сначала прояснить все вопросы».

— Я не совсем уверена, с чего стоит начать, — сказала она через мгновение. — О чем люди, э, обычно спрашивают у тебя, когда обнаруживают,