Дракон, демон и другие учебные проблемы - Тальяна Орлова

твердо убеждена, что у меня ручки отвалятся? Мирта, мы с тобой примерно одинаковые представители хомо сапиенс, что само по себе означает – если тебе что-то под силу, то и я не переломлюсь. Да неужели тебе такая простая мысль ни разу в жизни в голову не приходила?

– Я и не говорила о ваших способностях, госпожа, – она не теряла надежды меня переубедить. – Но как же вы сами не понимаете – ваши холеные ручки опухнут от горячей воды, ваше прекрасное лицо покраснеет. И даже это не главная беда – если кто-нибудь узнает, то мы уже никогда не пристроим вас замуж! Разве что за какого-нибудь разоренного старого помещика, у которого ничего святого не осталось.

– Ну вот! – порадовалась я. – Ты случайно еще один аргумент подкинула. Если работа гарантирует отсутствие нового муженька, то идем скорее работать!

К сожалению, моего оптимизма для прорыва в этом вопросе не хватило. Нет, уборщиц, подавальщиц и прочую прислугу много где принимали, но я раз за разом отказывалась. Мирта тихо улыбалась, решив, что я одумалась, когда дошло до дела, но причина была в обыкновенной математике: если за вечернюю смену можно выручить максимум двенадцать медяков, а один золотой набирается сотней медных монет, то при такой службе никак не заработать нужную сумму за месяц. За ручное переписывание талмудов в одной книжной лавке предлагали уже две серебряные монеты. Но только там я и догадалась, зачем благородным дамам может понадобиться каллиграфия… Оценив мой довольно аккуратный почерк без изящных завитушек, торговец покачал головой и указал на дверь.

Возвращались мы в академию в самом угрюмом настроении. Мирта ведь тоже никуда не устроилась – я ее теми же математическими задачками отговорила. Тем не менее она пыталась в утешительных целях рассуждать вслух:

– Хороший заработок бывает только в домах терпимости и у постоянной прислуги в богатых семьях. Я недельку поучусь рядом с вами, а потом попытаюсь устроиться к каким-нибудь добрым господам. Надеюсь, на нашем факультете не обращают особого внимания на посещаемость.

– Дом терпимости? – вяло переспросила я.

Служанка зарделась – и уже по выражению ее лица можно было догадаться, о чем речь. Ну хоть что-то здесь устроено по-человечески: секс – самый ликвидный товар во все времена и во всех мирах.

– Ясно, – отреагировала я на ее молчаливый ответ. – До такого дна мы с тобой не опустимся. А может, танцами в каком-нибудь кабачке можно подзаработать?

– Можно! – выкрикнула она нервно. – И это дно ничуть не лучше предыдущего! Госпожа, да что с вами происходит, раз вы готовы опуститься до плясок перед пьяной публикой?

Видимо, здесь такое занятие приравнивается к проституции. Даже в нашем мире нередко путают, а уж тут с их средневековыми порядками – тем паче. Ладно, тогда оставим на самый крайний случай.

При плохом настроении хочется чего-нибудь сладенького, но всю жизнь я была вынуждена сдерживать подобные порывы – в том числе и поэтому в свои тридцать обладала идеальной фигурой. Но здесь-то никаких ограничений: Элея – совсем девчонка, в ее теле можно себе позволить хоть торт захомячить. До ужина была еще уйма времени, но мне захотелось подождать прямо в столовой, о чем я Мирте и сообщила. Служанка по привычке засуетилась:

– Госпожа, я тогда покупки в комнату унесу! Или не уносить? Что хуже – испортить вам трапезу видом нераспакованных вещей или оставить вас одну?

– Угомонись уже, – устало попросила я и выхватила у нее из рук мешок с купленным. И пока она вновь не принялась причитать и пассивно-агрессивно скандалить, распорядилась: – Иди, Мирта, вперед. Сначала поедим, а потом заново начнем думать о своих проблемах.

Именно исполняя мою просьбу, служанка и залетела первой в пустой холл, откуда растекались столовые для разных факультетов. Залетела, остолбенела и издала какие-то странные звуки:

– К-к… как же… Да к-как же?..

Я по инерции сделала еще шаг вперед и напоролась на нее, однако тотчас разделила ее мнение, хотя и гораздо отчетливее:

– Быть не может… Как?!

Черные глаза напротив смотрели на нас с тем же изумлением, но голос дракона прозвучал с уже привычной спокойной и глубокой интонацией:

– Элея? Меня подводит зрение или разум?

Первой ожила Мирта, ведь у нее была важная задача защитить свою госпожу – ради себя самой она бы так не расстаралась. Служанка подалась к Гранту и зашептала, предварительно оценив, нет ли поблизости возможных свидетелей:

– Ваша светлость, не гневитесь! Благородная Элея не опорочила ваше имя – она сказала, что это вы от нее отказались! Поверьте, ни одна живая душа не догадывается…

Он выкинул руку вперед и мягким жестом отодвинул Мирту с пути, неотрывно глядя на меня.

– Да вот только я не отказывался. И нашлась ты там, где я меньше всего ожидал тебя увидеть. Элея, то есть ты сбежала, чтобы попасть на учебу? Мечтала об академии больше, чем обо мне? А как-нибудь словами в следующий раз свои желания можешь озвучивать?

Служанка аж тряслась от волнения и продолжала зачем-то меня оправдывать:

– Она не сбегала, милорд, ее же…

– Не надо, Мирта! – поспешно прервала я. У меня от напряжения и полной неожиданности встречи голос немного хрипел. Однако я старалась говорить вежливо и внятно: – Ваша светлость, простите за доставленные неудобства. Я действительно не собиралась порочить вашу репутацию – и буду придерживаться легенды, что это вы меня из замка вышвырнули. Надоела за пять минут, разочаровала, разонравилась – и такое ведь бывает. Осталось и вам заявить то же самое, тогда никто не посмеет сеять слухи. Надеюсь, на этом конфликт исчерпан?

Он шагнул в мою сторону, но остановился на приличном расстоянии. Не вышел из себя, не закипел, а неожиданно улыбнулся – правда, с подтекстом. Или от его прищура постоянно такое ощущение.

– Наш с тобой конфликт еще даже не начинался. И поскольку я поклялся о тебе заботиться, то дам один совет – конфликтовать со мной опасно для жизни, возлюбленная Элея, – обращение прозвучало с подчеркнутой издевкой. – Итак, ты здесь. Ладно. Как минимум, я обязан оплатить твою учебу.

Мирта радостно пискнула, будто бы нашла разрешение недавней задачки. Неужели она настолько глупая и не понимает главное правило: от Гранта Абеля мы с ней будем принимать помощь ровно тогда, когда все остальные люди на свете закончатся, а иначе вопрос о независимости прозвучит овечьим блеяньем.

– Не нужно, благодарю! – вышло немного резко, поэтому я попыталась смягчить реакцию более спокойным тоном: – Ваша светлость, я признательна вам за желание помочь, но учеба уже оплачена на три года вперед, а вы мне ничего не должны, правда. Раз уж