Заклинание при свечах - Софи Клеверли

по горло Эбони. Кем она себя возомнила, а? Обзавелась кучкой подпевал, задирает ни в чём не повинных людей, воображает из себя невесть что, теперь вот мою сестру во сне испугала. Нет, хватит, пора осадить эту выскочку!

Пока Айви одевалась, я решила расследовать предположение Мюриэл о том, что Эбони тайно держит при себе чёрного кота, призвав на помощь свои выдающиеся детективные способности. Ну ладно, про детективные способности это я так, ради красного словца. Короче говоря, я вышла в коридор, постучала в дверь комнаты, где жила Эбони, и сразу же, не дожидаясь ответа, открыла её. Я не знала, кто живёт вместе с Эбони – наверное, ещё какая-нибудь новая девочка, – но, заглянув внутрь, сразу же поняла, какая половина спальни принадлежит Эбони, а какая – её соседке. На кровати Эбони лежало чёрное, с серебряной вышивкой покрывало, явно не казённое, не со склада Руквудской школы. На прикроватном столике – стопка книг, часть из них с загадочными рисунками на обложке. На другой стороне комнаты ничего интересного не было, если не считать сидевшего на кровати плюшевого медведя в розовом платье с оборочками.

Не было в комнате и кота.

Я попытала счастья и позвала в приоткрытую дверь:

– Кис-кис-кис!

Никакого ответа. Если у Эбони действительно был кот, то он либо прятался, либо отправился куда-то по своим делам. Что ж, придётся последить, понаблюдать. Может быть, и обнаружится где-нибудь чёрный пушистик.

Во время завтрака Эбони сидела в окружении младших девочек, своих поклонниц. На этот раз она даже ничего не говорила им, просто ела, но они всё равно смотрели на неё так, словно ожидали в любой момент увидеть вырывающиеся из ушей Эбони языки пламени. Проходя мимо них, я закатила глаза, однако отметила про себя, что Айви с подносом в руках сделала солидный крюк, лишь бы только не проходить вблизи Эбони. Совершенно очевидно, что моя сестра до сих пор не могла отойти от ночного кошмара.

По расписанию первым уроком сегодня была химия, причём с новой преподавательницей, которую, как я поняла из расписания, звали миссис Эмбер. Сразу скажу, что не люблю лабораторные работы по химии. В этом классе всегда воняет формальдегидом и ещё чем-то палёным, от чего у меня сразу начинают слезиться глаза.

Мы вместе с Айви и Ариадной уселись рядом у одного из длинных лабораторных столов, уставленных всякими склянками-банками, с водопроводным краном в маленькой раковине и газовой горелкой. Сидеть здесь приходилось на деревянных табуретах – неудобных, шатких и таких высоких, что у многих девочек, которые садились на них, ноги до пола не доставали.

Сейчас все табуреты были заняты, и я думала, что мы все уже на месте и ждём только появления новой учительницы, но оказалось, что всё не совсем так. Вместо учительницы в дверь класса величественно вплыла Эбони, как всегда спокойная, аккуратно причёсанная, и прямиком направилась к Мюриэл, которая сидела в переднем ряду, как раз перед нами.

– Я хочу сидеть здесь, – не терпящим возражений тоном произнесла она.

Появившееся на лице Мюриэл выражение можно было передать словами: «О нет! Только не это!»

– Свободных мест нет, – негромко сказала она. – Куда же я уйду?

Сидевшие слева и справа от Мюриэл девочки отодвинулись от неё в стороны, словно опасаясь стать следующими мишенями для Эбони.

Сама же Эбони ничего не ответила, просто стояла, подбоченившись, и выжидающе смотрела на Мюриэл.

Я почувствовала, что нужно вмешаться, и сказала:

– Эй, отстань от неё, Эбони! Пойди и поищи себе другое место. Свободное.

– Ты на самом деле этого хочешь? – обожгла меня взглядом Эбони.

– Иначе что? – поднялась я на ноги. – Что ты мне сделаешь?

Несколько долгих секунд мы с Эбони, не моргая, смотрели в глаза друг другу, словно боксёры перед боем. Я выдержала взгляд её серых, как грозовые тучи, глаз, не моргнула и свой взгляд не отвела.

Нашу безмолвную дуэль прервало появление в классе новой учительницы химии.

– У вас какие-то проблемы, девочки? – резким тоном спросила она.

– Нет, мисс, – ответила я, опускаясь на свой табурет.

Эбони замялась, словно не зная, что ей делать дальше, и только стреляла взглядом во все стороны.

Миссис Эмбер написала на доске большими буквами своё имя. Она была смуглой, с тёмно-каштановыми, начинающими седеть волосами и сеточкой мелких морщин в уголках глаз. Такие морщинки ещё называют гусиными лапками. Я подумала, что наша новая химичка будет не из тех, кто позволяет садиться себе на шею таким наглым девицам, как Эбони.

– Сядьте, – коротко приказала она Эбони.

– Э-э… – протянула Эбони. – Но я… Мне не хватило табурета.

– Ну, так сходите и принесите себе стул из соседнего класса. Мы не можем терять время на подобную ерунду. Приступим к делу, девочки.

И мисс Эмбер начала расставлять склянки и пробирки на своём столе, а Эбони поплелась к двери, выглядя при этом довольно-таки глупо. Во всяком случае, так мне показалось.

Ха! Всё-таки я ей показала, поставила на место эту забияку-задаваку! Я улыбнулась Мюриэл, ожидая, что она благодарно улыбнётся мне в ответ, но Мюриэл сидела, уставившись на доску, и даже головы не повернула в мою сторону. Это показалось мне довольно странным, ну да ладно.

А урок тем временем шёл своим чередом. Миссис Эмбер провела перекличку, а затем начала демонстрировать, каким образом взаимодействуют друг с другом разные химические элементы. Эбони притащила для себя стул, довольно быстро пришла в себя и теперь с восхищением следила за тем, что показывала нам миссис Эмбер.

– Наверное, это напоминает ей, как она сама варит свои колдовские зелья, – шепнула я Айви.

Она шикнула на меня.

Все в классе ахали, охали, а тем временем жидкости в пробирках на столе миссис Эмбер то зеленели, то краснели, то вдруг начинали бурлить, вскипая пузырями.

– А теперь ваша очередь, – сказала миссис Эмбер. – Для работы разбейтесь на пары.

Я, само собой, схватила за руку Айви – конечно, мы с ней пара, как же иначе? Затем я увидела любопытную вещь. Сидевшая по другую руку от меня Ариадна сначала замялась, потом слегка смутилась, а затем сказала, наклонившись вперёд:

– М-м… Мюриэл, не хочешь работать в паре со мной?

Мюриэл кивнула и улыбнулась, а у меня потеплело на душе от этой картины. Хотя, может быть, меня обдало теплом от газовой горелки, которую зажгла Айви. Не знаю, не буду врать.

Все приступили к лабораторной работе, принялись сосредоточенно смешивать разные жидкости в пробирках, нагревать их на огне, наблюдать за тем, что с ними происходит, и записывать результаты опытов в тетрадь.

Не стану скрывать: основную часть