Третья тайна - Кендра Эллиот

Она сразу полюбила Кейли, и это придало ей смелости решиться сделать шаг навстречу Трумэну. В сердце Мерси нашлось место и для племянницы, и — со временем — для других родных, от которых она прежде была отлучена, а потом навела к ним мосты. После того как ее изгнали из семьи, долгие годы в сердце Мерси зияла пустота. Но по возвращении в Иглс-Нест ее вдруг окружило множество близких людей.

Все это не ослабило ее. Мерси оставалась сильной личностью.

Старший брат Оуэн наконец-то перестал воспринимать ее возвращение враждебно. Мерси добавила в список «мои родные» и его жену с детьми. Единственным оплотом упрямства оставался отец. Мерси подозревала, что он отказывался общаться с ней из гордости.

Однажды он передумает.

Она припарковалась и зашагала к зданию медэкспертизы, где застала в приемной Эдди и Аву. Поздоровалась с ними и рассказала о визите к Морриган.

— Есть что-нибудь новое по Саломее?

Ава с мрачным видом покачала головой:

— Она не пользовалась мобильником уже три дня. А единственной кредиткой — несколько месяцев.

У Мерси появилось нехорошее предчувствие.

— Думаете, с ней что-то случилось?

— Просто обсуждали такой вариант, — ответил Эдди. — Нельзя его исключать.

— Не хотелось бы найти и ее труп, — вздохнула Ава.

— Черт побери… ситуация не очень. Люди не исчезают просто так.

— Вообще-то регулярно исчезают, — возразил Эдди. — Особенно в этих краях. Если кто-то не хочет быть найденным, найти его не получится.

— Не могу поверить, что она бросила дочь, — заметила Ава.

— Может, она считает, что ее исчезновение защитит девочку — отвлечет убийцу, — предположил Эдди.

В голове Мерси роилось множество версий, но важным для нее сейчас было только одно:

— Бедный ребенок. Ей нужна мать.

Что станет с Морриган, если Саломея не вернется?

— Давайте надеяться, что мы ошибаемся. Если что, будем действовать по обстоятельствам, — быстро сказала Маклейн, тем самым закрыв тему.

Эдди откашлялся:

— Пока ни на одном ноже не обнаружили следов яда или крови. Лабораторные эксперты удивились их чистоте. Обычно даже на чистых ножах что-нибудь остается.

— Может, их никогда не использовали, — предположила Мерси, вспомнив длинные ножевые ряды. — Они просто для коллекции.

— Я видела фото, — сказала Ава. — Никогда не встречала ничего подобного. Выглядит жутковато.

Килпатрик молча согласилась.

— Послушай, Трумэн позвонил мне и сказал, что, по словам твоего друга-журналиста, незадолго до смерти у судьи Лейка был таинственный посетитель, которого специально не занесли в журнал посещений. И которого, вероятно, покрывает помощница судьи.

— И почему же Майкл просто не сказал мне?.. — Ава вздохнула. — Ну ладно. Он предпочитает делать все по-своему. Я уже привыкла к его методам.

Она потерла шею и задумалась над словами Мерси.

— Помощница судьи, значит?.. Да, Марсия Мэллори. Я говорила с ней. Она казалась вполне откровенной. Видимо, придется навестить ее еще раз.

— В кабинете судьи есть камеры?

— Нет, только в приемной. Мы затребовали записи, но еще не отсмотрели их. Сначала проверили журнал посещений. Собирались обратиться к видеозаписям, если обнаружим в журнале что-то странное… — Маклейн вздохнула: — Наверное, лучше попросить кого-нибудь сравнить видео с журналом. Хотя не понимаю, почему Марсия скрывает информацию, которая может вывести на убийцу судьи. У меня сложилось впечатление, что она очень предана своей работе.

— Возможно, боится, что этот посетитель запятнает репутацию Лейка, — предположила Килпатрик.

— Он же мертв, — заметил Эдди.

— Для некоторых репутация важна и после смерти.

Появилась доктор Наташа Локхарт. Она больше походила на студентку колледжа в медицинской форме, чем на судмедэксперта. Аккуратно собранный, но все равно задорно торчащий конский хвостик только усиливал это впечатление.

— Проходите, — пригласила она всех троих, направляясь по коридору в свой просторный кабинет.

Мерси ожидала, что там будет идеальный порядок, но все оказалось не так. Повсюду громоздились стопки папок и журналов. В углу стоял настоящий скелет, у которого отсутствовала кисть. Мерси заметила ее на ближайшей стопке папок; бесхозная кисть казалась одинокой и заблудившейся. Толстенные учебники и какие-то коробки теснились на трех книжных полках до самого потолка. На стенах разместились многочисленные грамоты и дипломы в рамках. Мерси едва подавила желание поправить самый нижний из них, висевший криво.

Она переглянулась с Петерсоном. Тот тоже выглядел удивленным. Они не ожидали увидеть у судмедэксперта такой хаос.

На рабочем столе Наташи осталось немного места для бумаг, поскольку его заполонили мелкие безделушки. Приблизившись, Мерси увидела, что это фигурки кошек. Стеклянные, пластиковые, керамические.

— Вы кошатница? — усмехнулся Эдди.

— Я люблю кошек, — ответила Наташа. — Но живых у меня только две.

Она расположилась за столом и жестом пригласила гостей сесть. Мерси сняла стопку папок со складного стула, а Эдди взял открытую коробку с другого стула, озираясь, куда бы пристроить.

— Просто положите на пол, — велела Наташа. Агенты так и сделали.

— Все прочли предварительный отчет, который я вчера прислала, так? — спросила доктор.

— Я — нет, — сказала Мерси. — Но кое-что уже знаю. Когда мы были на месте преступления, ты предположила, что Оливию сначала пытались задушить. Это подтвердилось?

— Да. Вероятно, на несколько секунд она потеряла сознание, и убийца решил, что она мертва.

— И еще изрезал ее ножом? — уточнил Эдди.

— Думаю, да, — подтвердила Наташа. — На подушке обнаружены следы слюны, как я и ожидала. — Она сделала паузу. — Во время нападения Оливия была в сознании. На руках порезы — видимо, защищалась.

В памяти Мерси сразу возникли окровавленные руки Оливии. Килпатрик вспомнила, как ее ладони касалось что-то теплое и мокрое, когда старушка испускала дух.

— И я оказалась права: она медленно истекла кровью от незначительных повреждений нескольких артерий. Хотя некоторые раны оказались длинными, артерии пострадали лишь слегка, что отсрочило ее смерть, — продолжала Локхарт.

— Ужас, — пробормотала Ава. — Судье Лейку тоже перерезали артерии. Эксперты сказали, его смерть была быстрой.

Доктор Локхарт выразительно кивнула:

— Очень схожий рисунок ранений.

— Не видела никакого рисунка на Оливии, — заметила Мерси. — Только кровь. И израненное тело.