Крадуш. Тёмные души - Ольга Болдырева

– Кого ты предупредил о своем побеге? – Воспользовавшись паузой, я обратился к юному наместнику. – Наемники знали, где тебя искать.

– Ты тоже, – буркнул мальчик и уткнулся взглядом в тарелку, принявшись еще активнее размазывать соус.

– Да, – я легко согласился, – но мне подсказали, и я не был уверен точно, найду ли тебя в парке или есть другое убежище.

– Я никому не говорил.

– Подумай как следует, – с нажимом продолжил я, – этот человек хочет твоей смерти.

– Ее все хотят! – злобно выпалил Дуэйн, но тут же сдулся. – Честно, никому. Я не вру! Подслушал разговор Карела, когда он размышлял, как распорядится наследством Бенайлов. И вот… Я не знал, куда себя деть. Это был даже не побег!

Скепсис, отразившийся на моем лице, снова разозлил мальчишку.

– Я решил, раз все занимаются взрывом, то до завтра… уже сегодня меня никто не хватится. Занятия уже закончились, у меня было свободное время. Посидел бы немного, подумал и вернулся.

Прозвучало на удивление честно. Но если Дуэйн не планировал сбегать и все получилось спонтанно, как та шестерка узнала, где искать мальчика? И снова одни вопросы…

Перед юным наместником поставили небольшую тарелку с безе. Карелу подали нарезанные фрукты. А мне наконец принесли сочный стейк. И отлично, обойдусь без десерта. Перед тем как накинуться на мясо, я как можно тактичнее заметил, чтобы немного подбодрить Дуэйна:

– И ты зря обобщаешь. Я уверен, что есть те, кто не хочет твоей смерти. Например, сейчас рядом с тобой как раз двое.

Неожиданно Карел отвел взгляд.

Дуэйн криво улыбнулся:

– А вот и нет! Надо же, Квэлле, оказывается, ты знаешь не так много!

Я поперхнулся стейком и закашлялся.

В смысле?!

Дуэйн, закончив с десертом, направился к себе в покои в сопровождении слуги. Только тогда Карел перестал прожигать взглядом дыру в хрустальном бокале и жестом отпустил остальную прислугу.

– Хочешь объяснений? – невозмутимо поинтересовался Киар.

Я про себя тяжко вздохнул и досчитал до пяти, после чего ответил так же спокойно:

– Хочу, чтобы меня проводили обратно в комнату – сам я дороги не вспомню. А объяснения можешь оставить себе.

На самом деле мне было ужасно любопытно! До этого сложилось впечатление, что Карел пылинки сдувает со своего подопечного и относится к нему с теплотой. И если бы Дуэйн был прав, зачем Киар искал себе достойную замену? Без поддержки Мерджима он бы уже давно встретился лицом к лицу с Костлявой, а мальчика оставил бы на произвол судьбы. Может, я просто чего-то не понимаю?

По коридорам мы снова шли молча. Я совершенно неприлично зевал, Карел сохранял вежливое молчание и выглядел достаточно бодрым – на нем еще висело заклинание тонуса.

Дверь в свою комнату я узнал и даже прибавил шагу, ожидая, что сейчас пожелаю Киару приятных снов и на этом долгий и тяжелый день закончится. Однако Карел прошел в покои за мной и, плотно прикрыв дверь, сообщил:

– Сын Асманда Кайсара умер в пять лет по нелепой случайности – играл с детьми прислуги, и они уронили доспехи. Смерть Дуэйна была моментальной. Целитель не успел бы ничего сделать, даже если бы стоял рядом.

От неожиданности я сел. Хорошо хоть на кровать – окажись я чуть дальше, наверное, сел бы прямо на пол.

А кого я тогда уже дважды спас? Кто мне тут претензии предъявляет?

Карел продолжал:

– Оказалось, старый герцог понимал, что иногда происходят фатальные случайности, и оставил для меня лазейку: если в смерти его наследника не будет моей вины или недосмотра, я не умру сразу же вместе с ним. Нас ведь связывает заклинание крови, если я не выполню свой долг, то сразу перестану существовать. Но в тот момент я почему-то не умер. Хотя… может, и не было никакой лазейки. Может, просто заклинание не сработало. Осечки ведь случаются. Я стоял над телом Дуэйна и чувствовал, как моя судьба вдруг становится действительно моей – можно просто развернуться и уйти куда глаза глядят и делать то, что хочу. У меня в запасе на тот момент оставалось почти шесть лет – целая вечность, как тогда казалось.

Голос мой дрогнул, но я все-таки задал ожидаемый вопрос:

– И что же ты сделал?

– Скрыл правду. – Карел сел рядом со мной, теребя на кисти браслет с амулетами. – Сказал, что у Дуэйна серьезное сотрясение, но юный герцог скоро выздоровеет. А сам позвал Мерджима.

Я слышал о ритуале возврата. Хотя Смерть редко соглашается на равноценный обмен. Это мы, крадуши, умеем договариваться с ней, а вот с людьми Костлявая почти никогда не идет на компромисс.

– И сколько чужих жизней Смерть потребовала за возвращение Дуэйна?

Наверное, не стоило спрашивать? Цена явно была многократно завышена.

– Десять высокородных детей вместе с матерями – всего двадцать невинных душ. – Карел поморщился от накативших воспоминаний, его лицо исказила неподдельная мука.

В голове щелкнуло.

– Ты воспользовался для этого заговором среди офицеров гвардии? – Сдается мне, смерть семьи Луки была не случайной.

– А, так ты слышал… – Карел вздохнул будто бы с облегчением. – Да, я все равно собирался разобраться с предателями. Не так жестоко, конечно. Зато получилось эффектно. Все семьи города урок усвоили.

– Но было что-то еще? – Я снова не удержал язык за зубами. Подумал, что раз уж Киар заговорил – пусть выговорится до конца. Может, ему даже легче станет. А то держит все в себе.

Я так-то не стану думать о нем хуже или осуждать.

Он не стал отнекиваться.

– Смерть потребовала мою жизнь и первенца Мерджима.

Да, Костлявая совсем не хотела отдавать юного герцога. Чем-то он ей приглянулся.

Карел нервно ослабил узел шейного платка.

– Я согласился. Мерджим – нет. На тот момент у него не было семьи. Смерть сказала, что видит ее в будущем некроманта и придет за своим позже.

Кажется, я догадываюсь, что сделал фей.

– Да, – подтвердил Карел мои мысли, видимо, уж очень живая у меня была мимика. – Мерджим сделал так, чтобы у него никогда в будущем не появились дети.

– И что же Смерть?

Костлявая не терпит обмана. Странно, что она не забрала мальчика после выходки некроманта.

– Дуэйн только воскрес на алтаре и громко плакал от боли, как вдруг потерял сознание. И так же быстро очнулся, будто ничего не было. Только плакать перестал. Смерть сказала, что за это мгновение могла поменять душу младшего Кайсара на чужую. Или же нет… Она хотела, чтобы мы гадали, растим ли настоящего Дуэйна или подкидыша, который, как только войдет в возраст, разрушит все, что нам дорого. Знаешь, до того дня у мальчика были темные глаза.