Однажды в грозу… - Кэтрин Джордж

Касси сложила покупки, заварила кофе и уселась за работу над книгой Она дошла до того места, где элегантный и угрюмый патолог Руфус Керне с привлекательной и энергичной Херриет Гейл, сержантом следственного отдела, изучали письменное заключение о красавице - жертве особо жестокого убийства. Потеряв аппетит от подробностей и от возбуждения, которое ей не удавалось полностью подавить, Касси не стала обедать и продолжала работу до тех пор, пока не наступило время готовить ужин. Она специально готовила попроще, чтоб излишне праздничный стол не навел на ложные мысли.

Когда Алек приехал, Касси сидела на диване, поджав под себя ноги. Одетая в просторный ярко-розовый свитер и узкие, севшие от недавней стирки джинсы, она грызла орешки и досматривала любимую телевизионную мелодраму.

– Входи, - крикнула она, когда он позвонил. - Открыто.

Алек вошел с сердитым лицом. Она вскочила ему навстречу.

– Касси, ты с ума сошла? Нельзя оставлять дверь открытой. Кто угодно мог сюда войти.

– Но я ждала тебя. - Она широко раскрыла глаза при виде его торжественного костюма в белую полоску. - Боже, как ты шикарно выглядишь!

– Извини, некогда было переодеться. Я прямо из Сент-Джона. Что-то перепутали в записях, и один пациент опоздал на час. - Взгляд его сердитых синих глаз смягчился, когда он увидел ее просто одетой и ненакрашенной. - Без косметики выглядишь очень молодо. Смотрю на тебя и вспоминаю прошлое.

Как раз этого ей было не нужно.

– Хочешь снять пиджак? - спросила она, стараясь приободриться. - Так будет меньше контраст между нами.

Алек скинул пиджак, развязал галстук и устало повертел шеей.

– Вот как раз то, что надо, - сказал он со вздохом, когда Касси молча сунула ему в руку стакан пива и указала на стул. Он сел, вытянув длинные ноги, и стал смотреть, как она выключает телевизор, чтоб включить проигрыватель компакт-дисков. - Так как у тебя дела, Касси? Муза не подводит?

Она пожала плечами и предложила ему соленых орешков.

– Вскоре после обеда я застряла, но потом выбралась. Завтра посмотрю, хорошо ли вышло. Как ты провел день?

– Вертелся как белка в колесе. Оперировал до самого прихода первого частного пациента. - Он улыбнулся. - Поэтому надеюсь, ты приготовила всего побольше. Я голоден как волк.

– Я всегда готовлю много.

– Ах да. Этот внушительный молодой человек в театре… Ему надо хорошенько заправляться.

Касси кивнула не моргнув глазом.

– Да, надо. Но если серьезно, я часто готовлю больше, чем могу съесть сразу, а на следующий день разогреваю, чтоб не возиться с едой, когда работаю. Бывает, что готовить вечером просто лень.

Алек пил и молча смотрел на нее ничего не выражающим взглядом.

– Ты говорила, что ни с кем не встречаешься в будни. Твое приглашение - по меньшей мере неожиданность, - заметил он наконец.

– Пожалуй, - согласилась она и прямо посмотрела на него. - Честно говоря, когда в воскресенье я ехала домой, то почувствовала себя глупо из-за того, что ставила условия и так далее. Потом я подумала о твоем замечании о генеральных репетициях, подавила гордость и позвонила тебе.

– И правильно сделала. - Алек уселся поглубже. Его глаза потеплели. - Давай больше не будем говорить о правилах и условиях. Ты права, это совершенно излишне.

Она долго не сводила с него глаз, потом кивнула.

– Верно. А выбрала я будний день, - добавила она, - потому что работала в субботу, благодаря чему сегодня смогла потратить время на приготовление ужина.

– Я думал, у тебя выходной в субботу.

Касси рассказала ему, как Лайам хотел пойти в субботу вечером в кино смотреть "Жан де Флоретт" и как она сослалась на необходимость весь день сидеть, уткнувшись носом в монитор, чтоб не идти с ним.

– Поэтому я сказала ему, что собираюсь работать, и действительно поработала, - закончила она, смутившись.

– А ты не могла просто сказать ему, что собираешься в следующий вечер смотреть этот фильм со мной?

– В самом деле, надо было так и сказать, - угрюмо ответила она. - Хуже бы не было!

– Не повезло ему.

– И мне не повезло. Лайам очень помогал мне собирать материал для книг. Теперь я не смогу на него рассчитывать. - Она взглянула на часы. - Пора бросать макароны в кастрюлю. Между прочим, сегодня не будет ничего особенного.

– Не беспокойся, Касси, я тебя понял. - Его глаза смеялись, когда она, выпятив подбородок, прошла мимо него и скрылась на кухне.

Позже Алек с лестным для хозяйки аппетитом съел большую порцию макарон под соусом из грибов с томатами, к которым Касси подала салат из авокадо и шпината с поджаренным беконом.

– Это получше того, что приходилось есть в отеле "Честертон", - сказал он со вздохом, когда она клала перед ним большой ломоть глостерского сыра. - Я бы не выдержал, если бы сегодня снова пришлось там ужинать.

– Когда ты переедешь к себе в дом?

– Если получится как задумано, то довольно скоро. - Он с вызовом посмотрел на нее. - Как ты смотришь на то, чтоб помочь мне в день переезда? Тяжестей таскать не надо, однако понадобится женское чутье, когда придется вешать картины и тому подобное.

– С удовольствием, если успею вернуться из

Уэльса.

– Из Уэльса?

Она кивнула.

– Через пару недель я еду погостить к маме и

Майку.

– Это экспромт?

– Нет. Обычно я к ним езжу, когда кончаю книгу, но в прошлый раз я лечила руку. Я навлекла на свою голову материнский гнев тем, что ничего не сказала о своей руке, так что надо ненадолго отвлечься от работы и съездить. Когда я Подолгу не встречаюсь с мамой, со мной происходит что-то вроде ломки.

– Ясно, вы с ней очень близки.

Касси кивнула.

– Гораздо больше, чем обычно бывает у матерей с дочерьми, как тебе уже известно.

– Ты, наверное, была в отчаянии, когда она так тяжело заболела. Хоть бы я узнал об этом вовремя, - серьезно сказал Алек.

– Если б она не так тяжело болела, может быть, я бы тебе сказала. Но так… - Касси пожала плечами. - Давай не будем заострять внимание на этих вещах. Это уже все в прошлом. Расскажи, чем ты был занят сегодня.

Они очень приятно коротали вечер. В прошлом между ними была гармония и ума, а не только тела; и все оставалось как было. Касси расспрашивала Алека о работе, рассказывала ему о своей, и оба не заметили, как подкралась полночь. Алек встал, чтоб попрощаться.

Касси проводила его по дорожке через весь сад. У ворот он остановился и взял ее за руку.

– Спасибо, Касси. И за беседу, и за ужин. Мне очень хотелось этого.