Однажды в грозу… - Кэтрин Джордж

– Ты уверена, Касси? - спросил Алек, хмуря брови. - Почему бы тебе не послушаться Бена, а завтра не приехать, чтоб тут прибрать?

Касси покачала головой.

– Нет, я останусь.

Бен философски пожал плечами.

– Что ж, делай как хочешь. Мне пора. Завтра позвоню, Касси.

– Давай. - Она ободрила его улыбкой. - Не беспокойся. Если будешь говорить с мамой, ничего ей не рассказывай. Не надо, чтоб она волновалась. Все равно она ничего не сможет поделать.

Она проводила брата до порога, потом вернулась в гостиную. Алек Невиль смотрел на нее так, что у нее внутри все похолодело.

– Так что юный Адонис оказался твоим братом, Касси Флетчер, - мрачно произнес он. - Ну как, весело было заставлять меня ревновать?

Она встретила жесткий взгляд его синих глаз.

– Вначале - да. Потом я хотела тебе сказать, в канун твоего отъезда, но ты ведь слышать ничего не хотел.

– Неужели не понятно? Мне было обидно, что он так хорош. - Алек покачал головой и всмотрелся в ее лицо. - Мне и в голову не приходило, что Бен твой родственник. Кроме глаз, между вами нет ни малейшего сходства. Большинство людей сравнили бы этого молодого мужчину с античным богом.

– Ну спасибо, - отрезала она, испепеляя его взглядом. - Теперь, если ты покончил с комплиментами, позволь с тобой распрощаться. Если я не возьмусь наконец за уборку, мне сегодня вообще не удастся лечь.

Алек покачал головой и, подойдя к ней вплотную, крепко ее обнял.

– Я остаюсь. В противном случае я бы настоял на том, чтобы ты ехала с Беном.

Касси с возмущением вырвалась из его объятий.

– Ты не можешь на чем-либо настаивать!

– Верно, - сказал он, не меняясь в лице, и снял пиджак. - Тем не менее, если ты куда-нибудь не уедешь отсюда, я просто останусь здесь. Не волнуйся, я буду спать на диване, и то лучше высплюсь, чем если уеду в "Честертон" и стану беспокоиться о тебе.

Касси тихо вздохнула.

– В таком случае спасибо, Алек. Признаться, мне было бы неприятно оставаться сегодня одной. Меня все это немало взбудоражило.

– Ничего удивительного, - ответил он, взирая на хаос, царящий в комнате. - Теперь начнем с самого главного. Есть у тебя такие необходимые предметы, как молоток, гвозди, а кроме того, какая-нибудь доска, чтобы можно было залатать вон ту дверь?

Комб-коттедж оказался настолько безнадежно не обеспеченным какими-либо столярными принадлежностями, что Алеку пришлось, с помощью Касси, подтащить к двери бабушкин уэльский туалетный столик и этим ограничиться. Восстановив в гостиной, насколько это удалось после происшедшего опустошения, привычную обстановку, они поднялись, чтоб взяться за спальню Касси.

Касси даже передернуло от того, что она там увидела. Собрав разбросанное по полу белье, она свернула его вместе с простынями.

– Меня тошнит от одной только мысли, что кто-то рылся грязными лапами в моих вещах, - с отвращением проворчала она и понесла все вниз к стиральной машине.

Когда Касси вернулась, Алек уже успел водворить на место ящики и матрас, поднял опрокинутую лампу, собрал осколки разбитой во время ограбления фарфоровой безделушки. Пока Касси стелила постель, Алек зашел в ванную и привел в порядок содержимое соснового шкафчика.

– Слава Богу, не пришлось заниматься этим до того, как я познакомился с Беном, - заметил Алек, улыбаясь подошедшей Касси. - Если бы я нашел бритву и лосьон после бритья вместе с зубной пастой и аспирином, я бы мог Бог знает что подумать.

– Бен иногда у меня ночует, - зевая, сказала Касси. - Он жил тут со мной, пока не нашел себе квартиру, но Комб-котгедж совсем неподходящее место для парня его габаритов. - Она вздохнула. - Вот что, я просто уберу все с кровати во второй спальне, постелю свежие простыни, и, кажется, все.

Алек притронулся к ее волосам

– Касси, ты выглядишь совершенно разбитой.

Она сдвинула брови.

– И ты таким будешь, если, назавтра у тебя назначено много пациентов, а ты не выспишься.

– Нет, нисколько. Я не знал наверняка, что вернусь сегодня, так что оставил завтрашний день свободным. - Он остановился у верхней ступеньки лестницы. - Мне захотелось виски. Я заметил, что грабители были так добры, что оставили его нам. А тебе хочется?

– А ты не мог бы заварить мне еще чаю?

Он рассмеялся.

– Я, конечно, не очень хозяйственный, но с этим-то справлюсь.

– Пожалуй, пока ты занят, пойду приму ванну. - Она замолчала и смущенно улыбнулась. - Спасибо тебе - не только за то, что ты мне помог, а за то, что ты здесь, со мной.

Алек небрежно качнул головой.

– Не стоит благодарности, Касси. Давай иди. Примешь ванну, ложись, а я принесу тебе чай в постель. Пользуйся, пока можешь: я не часто бываю готов такое делать.

Касси лежала с закрытыми глазами, по горло в горячей воде, думая, каково ей будет снова остаться одной. Сегодня здесь Алек, и ей ничто не угрожает. Завтра все может быть совсем не так. Она вдруг очень разозлилась на непрошеных гостей, внезапно почувствовав себя испачканной, как будто отпечатки пальцев, которые они тщательно уничтожили внизу, пятнами проступили на ее теле и мыслях. Комб-котгедж был ее собственным интимным уголком. Касси встала и включила душ. Эти мысли ни к чему не приведут. Ничто не изменилось. Она может потребовать страховку, купить новый компьютер, со временем приобрести новые вещи и просто продолжать жить. Ей еще повезло. Она могла оказаться дома, когда они ворвались. Ее могли избить или еще того хуже - убить!

Касси надела алую рубашку, которую достала из чемодана, кое-как подсушила полотенцем волосы - ее фен украли - и залезла в постель за какую-нибудь минуту до того, как Алек постучался в дверь.

– Сударыня, чай подан, - объявил он.

Касси радостно улыбнулась, когда он подал ей дымящуюся чашку. Потом понюхала и подозрительно спросила:

– Чем это пахнет?

– Я добавил лимонного сока, чайную ложку виски и немного нерафинированного сахара. - Алек присел на край кровати. - Такой легкий целебный напиток поможет тебе заснуть, Касси.

– Хотелось бы, - вздохнула она. Тепло быстро распространилось по телу. Она скользнула чуть глубже под одеяло, и они еще поговорили о ремонте кухонной двери, которую Касси должна была заменить, прежде чем заниматься прочим имуществом. Алек облокотился на спинку кровати. Одно его присутствие благотворно действовало на истерзанные нервы Касси. Он настойчиво рекомендовал обратиться в фирму охранных средств, чтобы избежать чего-либо подобного в будущем. Допив виски, Алек встал, чтобы взять у Касси пустую чашку, и остановился, вопросительно посмотрев на девушку:

– Теперь тебе удастся заснуть?

Касси недовольно закусила нижнюю губу Неужели Алек будет спать внизу, а она останется одна на верхнем этаже? Касси неуверенно вздохнула и робко улыбнулась.