Укротитель принцесс - Леона Шелл

— А ты разве не видела вышитую на моих трусах фразу «Отличное обслуживание гарантировано»?

Тори фыркнула.

— Если бы я знала, где искать это замечательное изречение, я бы не впустила тебя под душ без одежды.

Джош хмыкнул. Черт возьми, думал он, как же приятно снова сидеть рядом с Тори! Еще бы знать, чем я на этот раз ей не угодил…

Тори покачала головой, улыбка исчезла с ее лица.

— Уверена, ты сам знаешь, что мне не на что жаловаться после этой ночи.

— Что ж, и на том спасибо.

Джош снова забарабанил пальцами по рулю. Он чувствовал, что Тори с утра чем-то недовольна, и знал, что нужно набраться терпения и подождать ее объяснений, но слова сорвались с языка сами собой:

— Тори, прости, что не рассказал тебе про отборочные соревнования. Это что, очень плохо отразится на бизнесе?

Тори замотала головой.

— Ничего страшного, хотя было бы лучше, если бы мы там показались.

Джош вздохнул с облегчением и тут только понял, что сидел, затаив дыхание. Оказывается, он в глубине души боялся, что Тори пошлет к черту и его, и его фирму.

— Кстати, эти соревнования — большое событие?

Джош пожал плечами.

— Не очень. Местного масштаба.

— Брайан, конечно, в них участвует?

— Конечно. — Джош постарался скрыть гордость за своего лучшего ученика. — Но он не Джош Грант.

— Разумеется. Однако, если он подает большие надежды, нам нужно иметь его в виду на будущее. Мы можем использовать его в качестве лица фирмы.

— То есть как улучшенную версию Джоша Гранта?

Несмотря на все усилия Джоша, в его голос все-таки прокралась горечь.

Тори деловито черкнула что-то в блокноте.

— Нет, он выступит в роли преемника, которому ты передаешь корону, если можно так выразиться. Лицо фирмы следует менять каждые три-пять лет, чтобы оно не примелькалось. — Машина подпрыгнула на ухабе, и у Тори сломался карандаш. Она открыла сумочку и стала искать другой. — Знаешь, я тут подумала, тебе нужно выступить в роли устроителя соревнований по горнолыжному спорту. Пусть твоя фирма выступает в роли организатора. Можно проводить их не каждый год, а, скажем, раз в три года, это будет не так дорого.

Она нашла шариковую ручку и снова замолчала. На Тори явно снизошло вдохновение, она писала так быстро, словно не успевала за мыслями.

— Не знаю, Тори.

Тори перестала писать.

— Чего ты не знаешь?

Дорога сделала поворот и стала уже, Джош сбавил скорость. Солнце село, похолодало, и он боялся, что некоторые участки дороги обледенели.

— Я не уверен, что готов передать свое имя кому-то другому. Имя — это то немногое, что пережило мою спортивную карьеру.

— Оно проживет еще дольше, если кто-то другой примет эстафету.

Джош усмехнулся.

— Ты о детях?

Или ему показалось, или Тори действительно покраснела. Она постучала ручкой по блокноту.

— Вроде того, только преемник обязательно разделяет твои интересы, а с детьми, к сожалению, так бывает не всегда.

— Моему отцу, например, не повезло.

— Неправда! — возмутилась Тори. — Вы же оба любите спорт.

Джош покачал головой.

— Отец не считает горные лыжи видом спорта. Вот бейсбол — другое дело. Истинно американский вид спорта, к тому же подходящий для мужчин, не слишком развитых физически.

— Это ты-то не слишком развитый? — удивилась Тори. — Наверное, твой отец никогда не видел тебя под душем.

Несмотря на вьюгу за окнами Джоша бросило в жар. Чтобы обуздать внезапное желание незамедлительно овладеть Тори, он стал вспоминать бесконечные споры с отцом.

— Я, например, никогда не мог пробежать милю за нужное время. Когда отцу надоело за меня краснеть, он выкинул мои футбольные бутсы и купил мне бейсбольную биту.

— А ты заявил, что с тебя хватит, и встал на горные лыжи?

— Нет, я купил коньки, добился стипендии для учебы в университете и стал играть в университетской хоккейной команде.

Тори рассмеялась, и от ее низкого грудного смеха Джошу снова стало тепло.

— Хороший способ удрать из дома и заодно получить образование. Умница.

Джош не ожидал, что похвала Тори будет ему столь приятна. Она, правда, и раньше хвалила его в присутствии журналистов, но тогда Джош считал это рекламным ходом. Теперь, когда они остались наедине, у Тори не было необходимости его хвалить, значит, похвала была искренней.

— Считай, что корона «Грант Спортс» — тоже своего рода стипендия.

Джош ощутил острое разочарование. Все-таки Тори похвалила его не просто так, а с дальним прицелом.

— Ты неугомонна, — заметил он.

Тори усмехнулась.

— Да, я всегда борюсь до победы.

— Кроме тех случаев, когда дело действительно важное?

Джош не собирался это говорить, слова вырвались сами собой, но в кабине пикапа, глядя не на собеседника, а в окно, за которым кружил снег, было легче говорить то, что думаешь.

Тори нахмурилась.

— Ты несправедлив.

— Извини, просто я немного разочарован, что ты сожалеешь о прошедшей ночи.

Они въехали в городок, и Джош сбавил скорость. Тори молча показала, куда ехать. До возвращения в Вейл они должны были встретиться с владельцем спортивного магазина. Джош взял пакет с апельсинами и потянулся к ручке дверцы. Тори схватила его за руку.

— Ничего подобного! Я ни о чем не сожалею.

Джош повернулся к ней и погладил по щеке.

— Если так, я рад.

— Возможно, я сегодня молчаливее, чем обычно, — тихо призналась Тори, — но это не потому, что я сожалею об этой ночи. Просто меня немного удивило, что ты вышел на трассу, рискуя своим здоровьем.

Неужели в этом все дело? Джош несказанно обрадовался, что наконец узнал причину необычной сдержанности Тори.

— Я был осторожен.

— Думаю, когда ты получил травму, ты тоже сделал это не нарочно.

— Спуск не такой крутой, как кажется со стороны.

Тори прижала палец к его губам.

— Не нужно ничего объяснять. Мне не нравится твое безрассудство, но я уважаю твой выбор и не собираюсь тебя перевоспитывать. — Ее пальцы соскользнули с его губ и погладили подбородок. — Я все время напоминаю себе, что мне не стоит снова с тобой связываться.

— Детка, связываться, это как раз то, что у нас лучше всего получается. — Джош знал, что должен удерживать их отношения в безопасных границах чисто физической связи, но он готов был сказать что угодно, лишь бы стереть с лица Тори грустное выражение. Он даже сказал слова, произнести которые вслух для него было почти невозможно: — Но если ты передумала и хочешь уехать раньше, я пойму.