Пламя надежды - Туи Сазерленд

–Вот оно!– радостно вскочила Луния.– А ядожалы их едва замечают. Они нам и помогут!

–Ядожалы?– нахмурился Жаб.

–Нет, растения!– Сверчок тоже оживилась.– Росянка умеет разговаривать с растениями! Если в пещере окажется какой-нибудь цветок, которого там быть не должно, она сразу заметит. Спрячем послание в его корнях, и цветок расскажет о нём Росянке!

–Расскажет?– поднял брови земляной.

–Ну, или как-нибудь там передаст, не знаю.

Он с сомнением покачал головой, но исправно стоял на страже, пока Луния и Сверчок выкапывали на береговом утёсе чудом уцелевший в шторма кустик пурпурных фиалок. Бережно сохраняя корешки в комке земли, растение перенесли в пещеру и посадили во влажный песок у задней стены.

–Бедняжка, ему здесь темно,– вздохнула Сверчок,– да и вода солоноватая. Не думаю, что оно приживётся.

–Ничего, Росянка подыщет другое место, лишь бы заметила.– Луния погладила нежные листочки.– Не бойся, цветочек, о тебе позаботятся.

Она отступила в сторону и выпустила из запястья волоконце огненного шёлка. Ласточка с Небом уже принесли с пляжа широкую щепку выбеленной морем древесины, и Луния вывела на гладкой поверхности буквы:

«Бездна у озера Скорпион, ищите нас там».

Щепку зарыли в песок возле корней фиалки.

Луния написала бы и много чего ещё: чтобы друзья не спешили, вели себя осторожней, хорошенько прятались от ядожалов и не обижали человечков – но Росянка с Рысью сами всё знали и не нуждались в лишних советах… и вообще, не на тысячу же лет они улетели – когда справятся, вернутся, тогда и можно будет поговорить.

На следующее утро Аксолотль появился из туннеля не один. Его спутник был закутан в блестящую ткань, явно сотканную из краденого драконьего шёлка, а на бледных лапках и в длинных темных волосах красовались оранжевые и серебристые ленты. Второй человечек тоже явно не привык к свету и подслеповато заморгал, прикрывая глаза от сияния огнешёлка в лапе у Лунии.

–Это Оцелот,– представила его Ласточка, пощебетав с местными по-своему.– Она согласна подежурить здесь, пока прилетят ваши друзья. Можно написать им ещё одно послание, она передаст.

–Да ну?– восхитилась Сверчок.– Надо же, какая храбрая! А с драконами ей встречаться доводилось?

Ласточка перевела вопрос на язык людей, и Оцелот тоненько расхохоталась. Вместо ответа подняла лапки, укутанные в драконий шёлк, и крутанулась на месте.

–Она хочет сказать,– усмехнулась Ласточка,– что драконов нисколько не боится и даже крадёт у них кое-что. Молодец!

–Ты ей всё-таки скажи,– встревожилась Луния,– чтобы держалась подальше от тех, что похожи на меня или Сверчок. Показываться можно только зелёному или белому дракону! Их зовут Росянка и Рысь, они её не съедят.

–Вот-вот,– подхватила Сверчок,– доверять можно только двукрылым драконам, но не четырёхкрылым!

–А разве под властью королевы Осы нет листокрылов?– прищурилась Ласточка.– Они тоже зелёные и двукрылые.

–Ах да…– Луния печально опустила крылья.

Она совсем забыла, что когти Осы дотянулись даже до самого воинственного и свободолюбивого племени на Пантале.

Неожиданно маленькая лапка ободряюще похлопала её по чешуе. В глазах Аксолотля, как ей показалось, светилось сочувствие.

–Всё будет хорошо,– заверила Ласточка.– Оцелот очень умная, она знает, от кого прятаться и кому передать послание.– Она вновь защебетала по-своему, тыкая пальчиком в крылья небесного и земляного.

Изготовив ещё одно послание такого же содержания, Луния немного успокоилась. Хорошо, что есть запасное: если Росянка не заметит фиалки, то, возможно, Оцелот поправит дело.

А вдруг сорвётся и то, и другое?

Росянка, где ты?

–Снаружи очень сыро,– заметил Небо, разглядывая человечка.– Если лететь прямо сейчас, этот крошка соскользнёт у меня со спины и уж точно простудится. Мохнатые зверушки часто болеют, когда промокают. Может, обернуть его непромокаемыми листьями?– Он лукаво прищурился.– Или сделать ему из листьев элегантную шляпку?

–Глупости!– фыркнула Ласточка.– Мы вовсе не собираемся наружу. Аксолотль знает дорогу через пещеры, да это и безопаснее, чем рисковать наткнуться на патруль – они могут поджидать где угодно.

Небесный дракон разочарованно вздохнул.

–Значит, идём дальше под землю?– спросил он с некоторой тревогой.– Ещё глубже?

–А где ещё ты надеялся отыскать жуткие тёмные бездны?– иронически усмехнулась Ласточка.

С одной стороны, Луния была рада, что не приходится лететь под дождём. Однако в тесных и извилистых подземных ходах, по которым вёл драконов Аксолотль, и впрямь становилось жутковато.

Она обвила свои рога светящимся огнешёлком, но обступавшие со всех сторон каменные стены, хоть и освещённые, внушали неясную тревогу. Антенны на голове задевали низкий потолок, а крылья приходилось прижимать к спине. Люди, тем не менее, шагали спокойно и уверенно, болтая между собой. Привычно ощупывали путь перед собой, и даже факел Ласточки, казалось, был им не нужен, разве только чтобы свериться со схемой в блокноте.

Драконью книгу ядожалиха несла в колчане со стрелами и на привалах помогала переводить, как и обещала Аксолотлю. Одержимые книгами, они казались Лунии копиями друг друга: каждый мечтал научиться читать на языке другого.

–В книге история не только Древесных войн,– рассказывала Сверчок на третий день пути, осторожно пробираясь по мокрым скользким камням вдоль глубокого провала и протирая запотевшие очки. Жаб с Лунией приостановились, поджидая её.– Там история всего мира,– продолжала она, снова водрузив очки на нос.– Такие книги из нашей библиотеки изымали, едва мне удавалось на них наткнуться. Как будто до Древесных войн вообще ничего не было, а если хочешь узнать и задаёшь вопросы, жди неприятностей.

Тяжеловато ей приходилось, подумала Луния, с таким пытливым характером.

–Там есть что-нибудь о жизни шелкопрядов до Древесных войн?– спросила она, шагая вперёд.

–Очень много, и даже с картинками – красота необыкновенная!

–А о Пиррии написано?– заинтересовался Жаб.– О наших племенах?

–Тоже есть, только не о нынешней Пиррии, а о Древних королевствах. Целая глава о Ясновидице и ещё одна о первых драконах, которые попали сюда, и вся легенда об Улье.

Луния зябко передёрнула крыльями. Ту легенду из древних времён вспоминать было неприятно, особенно здесь, в тёмных коридорах и пещерах. Поневоле представлялись полчища летучих мышей с острыми зубами, налетающие со всех сторон, или орды ядовитых пещерных многоножек.

Небо с двумя человечками впереди уже миновали провал и отдыхали среди скал на берегу озерца. С потолка свисали какие-то клейкие, неприятного вида плети, в которых трепыхались пойманные насекомые. Луния опасливо обошла их стороной.