Пламя надежды - Туи Сазерленд

–Мы точно не знаем,– ответила Сверчок,– но надеемся найти там что-то важное против неё.

–Почему именно там? Ладно…– Он повернулся к краю уступа и махнул крылом.– Сами объясните всё Цикуте, мне он, чего доброго, не поверит.

Пощебетав немного на своём языке, Ласточка и Аксолотль вскарабкались на спину небесному, и все полетели следом за Лаконосом через гигантскую пещеру.

Луния с облегчением расправила крылья и вытянула хвост. То и дело уворачиваться от свисавших с потолка сталактитов было не очень-то приятно, зато получили отдых лапы, натруженные за три дня ходьбы и лазанья по камням.

Полёт продолжался неожиданно долго. Должно быть, Лаконос оказался в стороне от своих друзей в поисках еды. Вторую половину пути всё же пришлось пробираться по лабиринту туннелей и ущелий между подземными скалами, и, хотя листокрыл производил впечатление недалёкого дракона, раз он запомнил такой сложный маршрут и не побоялся одолеть его в одиночку, решила Луния, значит, он храбрее и умнее, чем кажется.

Однако он был не очень хорошим слушателем – по крайней мере для шелкопрядов, ядожалов и людей. Может быть, просто привык разговаривать только с соплеменниками.

Спустившись вслед за ним через глубокий провал в сырой извилистый туннель, Луния уловила антеннами какое-то движение и шорохи впереди, как будто шумели, трепеща от порывов ветра, деревья в лесу. Туннель вывел путников в обширную пещеру, посередине которой разливалось подземное озеро. Тусклое голубоватое мерцание светлячков, образовывавших странные созвездия на потолке, и слабо фосфоресцирующая озёрная вода делали каменные стены, усыпанные разноцветными кристаллами, похожими на причудливые гобелены.

Другого света в пещере не было, но приглушённые голоса, разносившиеся эхом в огромном пространстве, принадлежали по меньшей мере сотне драконов, а в боковых ходах и пещерах поменьше могло скрываться ещё больше. Лунии представилась картина из чёрного шёлка с отдельными островками золотистого и голубого света, вокруг которых еле проступают тёмно-серые очертания драконьих фигур, а среди крыльев и хвостов мерцают огоньками глаза.

У выхода из туннеля сидели на берегу озера четверо маленьких драконят-шелкопрядов, болтая лапами в воде. Они подняли головы, заметив Лаконоса, а когда в пещеру ступила Луния, вытаращились в изумлении.

–Мама, мама!– воскликнула, вскочив, розовая малышка.– Здесь дракон с огнём на голове! У него огненная шапочка, да?

–Я тоже хочу такую!– закричал оранжевый дракончик.– Почему мне не разрешают поджечь свою? Так нечестно!

–Никакая это не шапочка,– хмыкнул его лимонно-зелёный приятель чуть постарше,– а корона! Это огненная королева!

Последний из драконят, лавандовый с тёмно-синими и бирюзовыми пятнами, подбежал к Лунии и уселся, разглядывая её. Окраской и доверчивой мордочкой он напомнил ей маленького Синя.

–Привет!– улыбнулась она.

–Привет…– тихо откликнулся малыш. Его широко раскрытые глаза отражали сияние огнешёлка.

Со всех сторон сбегались вприпрыжку другие драконята, поражённые невиданным зрелищем, а за ними тянулись взрослые, явно измождённые, но с радостными улыбками.

–Слава лунам!– всплеснула лапами пожилая дракониха.– Последний огнешёлк, что мы захватили с собой, уже несколько дней как угас.

–Стало так темно!– пожаловалась розовая малышка.– Ненавижу, когда темно.

–Неправда!– возразил оранжевый.– Ты сама вчера говорила, что всё не так страшно, а я трусишка и слизняк. Это я боюсь темноты, а потому шапочку с огнём дадут мне. А ты злая, вот!

–Ты сам злой!– завопила розовая.– Мамочка, скажи ему!

–Темнота сама злая, она шепчет,– испуганно выдохнул лавандовый дракончик рядом с Лунией, придвигаясь ближе и почти прижимаясь к ней.

Она заметила у него на лбу рваный шрам над глазом и ещё один на плече у зачатка крыла. Бедняжка, что с ним такое случилось? Два бронзовых браслета вместо одного. Луния ласково взяла его за лапу и пригляделась к названию школы – «Путь ткача». На другом браслете значилось: «Строительная команда».

Как же так, ведь ему на вид не больше двух лет, таких ещё не берут! Мечехвост немало рассказывал про свой труд, какой он опасный и утомительный. Должно быть, дракончик как раз и получил свои шрамы, работая с древокамнем в улье.

Малютка не сводил с Лунии глаз. Тем временем подошла ещё одна дракониха, уже с крыльями, но ненамного старше её.

–Это в самом деле твой огнешёлк?– спросила она.

–Да, мой. Привет, меня зовут Луния.

–Что, та самая?– Вперёд выступила, прихрамывая, бледно-жёлтая дракониха, и остальные почтительно расступились.– Которую разыскивали Синь с Мечехвостом?

–Тау!– вскрикнула вдруг Сверчок за спиной.

Обежав Лунию, она обняла жёлтую дракониху крыльями, а стоявшие рядом с шипением отпрянули, разглядев чёрные пятнышки на чешуе ядожалихи.

–Сверчок? Не может быть! Как ты сюда попала?– Жёлтая шелкопрядка обернулась к своим, покровительственно обнимая гостью крылом.– Это та самая Сверчок, что раскрыла секрет власти Осы! А потом рассказала всем правду о Книге Ясновидицы! Помните надписи на плакатах в улье Златки? Она борется с Осой дольше, чем вы все!

Луния невольно ощутила укол вины: вот что надо было сразу рассказать Лаконосу! Приятно, что Синь не единственный из шелкопрядов, кто любит и уважает Сверчок.

–Ты правда сама читала Книгу Ясновидицы?– недоверчиво спросил кто-то.

–Своими глазами видела, как Оса отравляла яйца в Гнезде? Почему она не может проникнуть в твой разум?– посыпались следом вопросы.

–Это они ещё людей с нами не видели,– шепнула Луния ядожалихе,– а что будет, когда появятся драконы из Пиррии?

Она посмотрела на лавандового дракончика, который уже почти уселся ей на лапу, вглядываясь в сумрак туннеля, и поняла, что малыш уже заметил земляного и небесного.

–Расскажите же, что творится там, наверху!– потребовала Тау, в волнении сжимая когти Сверчок.– Кто-нибудь остался жив? Куда подевались остальные листокрылы?

–У нас есть что рассказать,– заверила ядожалиха.– Кто у вас тут главный?

–Смотря кого об этом спрашивать,– хмыкнула Тау.– Листокрылы считают, что они, Морфо хочет принимать решения сам, а у шелкопрядов из улья Сколопендры «Хризалида» намного больше нашей… да и Златка со Скарабеей тоже тут, а они всё-таки принцессы.

–Ну и что?– проворчал в толпе какой-то серо-зелёный шелкопряд.– Мы не обязаны слушаться ядожалов, пусть и королевской крови. К нам в пещеры их белоглазые убийцы не доберутся!

–Мы смогли убежать только благодаря принцессе Златке!– сурово отчеканила Тау.– Она нам не королева, но уважение заслужила.

–«Хризалида»?– оживилась Луния.– Я собиралась вступить в улье Цикады после своего Превращения. Кто-нибудь из них тут есть?