Один из нас – следующий - Карен М. Макманус

Какое счастье прийти на работу, туда, где меня окружают люди! Хотя окружают – мягко сказано: до сих пор мне не случалось видеть в кафе «Контиго» такого наплыва посетителей. Все места заняты, не хватило даже дополнительных стульев, которые мистер Сантос распорядился принести из подвала. У каждой стены кучкуются группы людей, которые нехотя расступаются, когда мне надо пройти с подносом, заставленным напитками для Эдди и ее друзей.

Штора из бисера отделяет приватную зону от основного зала кафе. Здесь стоит всего один большой стол; лица в основном знакомы: Эдди, Мейв, Бронвин, Луис, Купер. Приятный молодой человек, сидящий рядом с Купером, встает и протягивает руку к подносу, вопросительно глядя на меня.

– Можно предложить свою помощь? Готов раздавать напитки.

С Крисом, бойфрендом Купера, я до сих пор не встречалась, но узнаю его по фото в прессе. Он располагает к себе с первой минуты. Хотя лучше бы подождал, пока его обслужат, раз уж не разбирается в законах сохранения равновесия.

– Лучше начать с центра подноса, – подсказываю я.

Пока мы с Крисом раздаем напитки, люди заглядывают в приватную зону и вытягивают шеи, чтобы поглазеть на Купера. Большинство тут же уходят, однако целая группка девушек столпилась у самого входа. Они перешептываются, прикрывая рты ладошками, и наконец разражаются близким к истерике хохотом.

– Что-то мне не по себе, – бормочет Купер, когда я ставлю перед ним стакан колы. Мы не виделись с прошлого года, с момента окончания школы, и я не могу упрекнуть девчонок в излишнем фанатизме. Теперь у Купера длинные, соблазнительно взъерошенные волосы; он сильно загорел; накачанные мышцы выпирают из-под белой фуллертоновской футболки в обтяжку. Смотреть на него – все равно что смотреть на солнце.

– Ты стал в Бэйвью знаменитостью, – говорит Крис, усаживаясь на свое место.

Купер берет его за руку с тем же рассеянным и несколько напряженным видом.

– Посмотрим, надолго ли.

У него есть причины не верить во всеобщее обожание. Помню, как к Куперу отнеслись некоторые, когда узнали, что он гей, – причем не только школьники, но и взрослые, которые должны понимать, что к чему. А сколько шуток ниже пояса Куперу пришлось выслушать с начала весенних тренировок – даже при его практически безупречных подачах! Он и так под невероятным давлением.

– Можно попросить автограф? – Самая храбрая из хохотушек приближается к Куперу и протягивает ему фломастер, а затем ставит ногу на перекладину стула, изогнувшись так, что оголенное бедро под коротенькой юбочкой оказывается перед самым носом Купера. – Прямо здесь.

– Э-э… – Купер в замешательстве хлопает глазами. Эдди едва удерживается от смеха. – Может, лучше на салфетке или еще на чем-нибудь?

Постепенно собираются остальные друзья, и я ношусь туда-сюда с полными подносами напитков и закусок, которые исчезают почти мгновенно, стоит только поставить на стол.

– Как они там, справляются? – интересуется Эдди после моего пятого похода на кухню.

– Вполне. Мэнни уронил всего три эмпанады. – Я ставлю блюдо между ней и Бронвин. – Приятного аппетита.

Мейв сидит по другую сторону от Бронвин. На ней черный топ с глубоким вырезом, более обтягивающий, чем обычно, что очень ей к лицу. На топе смелый принт – в первый момент выглядит как букет цветов, а на поверку оказывается кучкой мультяшных монстриков. Я от нее буквально глаз отвести не могу. Как и Луис – хотя у него наверняка свои причины.

Однако Мейв ни его, ни меня не замечает – ее взгляд прикован ко входу, и я смотрю в том же направлении. О, Нейт Маколи собственной персоной! Единственный свободный стул у противоположного конца стола; Мейв вскакивает с места и бросается ко мне.

– Фиби, по-моему, тебе нужна помощь!

Помощь мне не требуется, но я позволяю ей схватить со стола первые попавшиеся под руку серебряные столовые приборы.

Нейт садится на освободившееся место, задев костяшками пальцев локоть Бронвин.

– Привет. – Она вспыхивает от радости.

– Привет, – одновременно произносит Нейт.

– Ты выглядишь…

– Надеюсь…

Они замолкают и улыбаются друг другу. Похоже, Джулс гарантирован полный облом… Нейт наклоняется к Бронвин, что-то шепчет ей на ухо, она смеется и всем телом подается к нему. Затем проводит рукой по его куртке, словно к ней что-то прилипло. И старая как мир уловка срабатывает – Нейт удерживает ладонь Бронвин. Вот это да! Я отворачиваюсь, чтобы не смущать пару, и тут раздается чей-то громкий голос:

– Ничего себе! Все места заняты! – Парень хипстерского вида в светло-голубой рубашке поло стоит у шторы и обмахивается рукой, удивленно озираясь. Ивэн Нейман, бывший бойфренд Бронвин. Насколько мне известно, его на встречу не приглашали. Ивэн тем временем замечает незанятый стул и придвигает его максимально близко к Бронвин. – Привет! – наклоняется он через стол с глуповатой ухмылкой. – Я пришел!

Бронвин замирает, как ослепленный светом фар олень, глаза за стеклами очков округляются.

– Ивэн? Что ты здесь делаешь? – спрашивает она. Нейт отпускает ее руку и откидывается назад вместе со стулом. Бронвин облизывает губы. – Почему ты не в Пасадене?

– Не мог упустить шанс снова повидаться с тобой напоследок.

Нейт с грохотом опускает стул на место и смотрит Бронвин в глаза.

– Снова?

В его голосе слышится не злость, а скорее боль и обида. Взгляд Бронвин мечется от Нейта к Ивэну, который продолжает улыбаться как ни в чем не бывало. Я не понимаю – то ли он сам дьявол, то ли просто тупит?

– Кстати, ты забыла солнечные очки у меня в машине. – Ивэн помахивает ярко-голубым футляром.

Мейв яростно протирает салфеткой и без того чистые столовые приборы.

– О нет, нет, нет!

Я отбираю у нее нож.

– У нас на кухне посуду отмывают до блеска.

– Пожалуйста, уведи меня, – шепчет она. – Я не могу смотреть на это.

Я передаю ей поднос и увлекаю к выходу. Но тут кто-то раздвигает штору и заходит внутрь. В первый момент я не узнаю Джулс; макияж «смоки айс» совершенно преобразил ее. Подруга выглядит действительно потрясающе. Она выпрямила свои непокорные темные кудри. Образ дополняют блестящая майка с пайетками, джинсы в обтяжку и сандалии на шпильках. Объективности ради следует признать – ее грудь смотрится в этой маечке сногсшибательно.

Нейт как раз отодвинул стул и собирается встать, когда Джулс кладет ему руку на плечо. Не успевает он опомниться, как она, раскинув ноги, плюхается к нему на колени лицом к лицу, притягивает к себе и целует в губы, крепко и сочно. Мне кажется, поцелуй длится целую вечность – хотя на деле всего несколько секунд. Зал на миг освещает яркая вспышка – Моника просунула телефон сквозь штору и снимает происходящее.