Один из нас – следующий - Карен М. Макманус

Все словно оцепенели. Джулс спрыгивает с Нейта так же стремительно, как вскочила, встряхивает копной волос и идет к выходу. Обалдевший Нейт медленно стирает с губ ее помаду. Купер явно напуган, Эдди готова рвать и метать. Бронвин вот-вот заплачет. А Ивэн Нейман ухмыляется, будто только что выиграл в лотерею.

Мейв роняет поднос прямо мне на ногу, и я сдавленно вскрикиваю. Джулс перехватывает мой взгляд и, прежде чем нырнуть между нитей шторы, с триумфом подмигивает мне.

– Всегда принимай Вызов!

Пятница, 6 марта

Репортер: Добрый вечер, с вами Лиз Розен, служба новостей Седьмого канала, с последней информацией о развитии событий. Главной новостью на сегодня остается безвременная смерть еще одного учащегося школы «Бэйвью-Хай». И сейчас Соня Гупта, директор «Бэйвью-Хай», выскажет мнение руководства школы по поводу случившегося.

Директор Гупта: Я позволю себе некоторое уточнение. Имевшая место трагедия произошла не в школе. Я имею в виду, не на территории школы.

Репортер: Простите, я такого не говорила.

Директор Гупта: Но вы это подразумевали. Все мы, конечно, испытываем боль вследствие потери одного из самых достойных членов нашего сплоченного коллектива, и наш долг – поддержать старшеклассников в это тяжелое время. Мы готовы использовать все доступные средства, чтобы помочь им справиться с потрясением.

Репортер: Школа «Бэйвью-Хай» приобрела печальную известность в масштабах всей страны из-за агрессивного воздействия сплетен на учащихся. Обеспокоены ли вы тем, что…

Директор Гупта: Мы опять делаем упор на проблему, которая не имеет отношения к предмету обсуждения, не говоря уже о том, что является совершенно неактуальной. «Бэйвью-Хай» на сегодняшний день кардинально отличается от той школы, какой она была полтора года назад. Наша политика нулевой толерантности по отношению к сплетням и буллингу на практике доказала свою эффективность. Прошлым летом мы даже были отмечены журналом «Эдьюкейшн тудей».

Репортер: Мне не известен такой журнал.

Директор Гупта: Это весьма авторитетное издание.

Понедельник, 2 марта

Постоянно проверять телефон – своего рода условный рефлекс, даже на работе. Но в этот понедельник сообщений от Невидимки нет. Последнее пришло в пятницу вечером:

ЗАДАНИЕ: поцеловать одного из членов знаменитой Четверки.

СТАТУС: выполнено Джулс Крэндалл. Мои поздравления, Джулс. Отличная работа.

К сообщению прилагается фото: Джулс сидит на коленях у Нейта и целует его так, будто ее жизнь зависит от того, насколько крепко она присосалась к его губам.

Скоро в игру вступит следующий участник! Тик-так.

Я отчасти рад, что в пятницу был на репетиции и не смог прийти в кафе «Контиго». По словам Мейв, почти сразу после выходки Джулс вечеринка сошла на нет. К тому же публика стала совершенно неуправляемой, и Куперу пришлось спасаться бегством через заднюю дверь.

– В вашем частном случае самооговор может являться отягчающим обстоятельством, – произносит Сандип рядом со мной. Сегодня мы сидим за одним столом, и с момента моего прихода он беспрерывно говорит по телефону. В одной руке держит трубку, в другой авторучку и по ходу беседы ритмично постукивает ею по столу. – Данная статья здесь неприменима. Что? Нет, это расценивается как убийство. – Он замолкает на несколько перестуков. – Пока не могу подтвердить. Перезвоню вам, как только будет возможность. Хорошо. – Он кладет трубку. В фирме «Пока Не Будет Доказано» до сих пор используют стационарные телефоны, большие громоздкие аппараты, проводом соединенные с розеткой на стене. – Нокс, ты мог бы заказать пиццу? Умираю с голоду.

– Всегда пожалуйста! – Я хватаю айфон, потому что даже не знаю, как пользоваться стационарным аппаратом, но тут же кладу на место – передо мной вдруг материализовался Эли, причем сам на себя не похожий. Не успеваю я сообразить, в чем дело, как Сандип громко восклицает:

– Ты подстригся! – Сандип откидывается на спинку кресла и раскручивает его на пол-оборота. – Что-то случилось?

Эли пожимает плечами и поправляет очки. В новом облике босс не так похож на Эйнштейна.

– Дело Хенсона у тебя?

– Это что, предсвадебная фишка? – не унимается Сандип. – Эштон заставила?

Эли потирает висок, давая понять, что его терпение небезгранично.

– Мы с Эштон никогда и ничего не заставляем друг друга делать. Дело Хенсона у тебя или нет?

– Э-э… Возможно. – Сандип начинает копаться в груде бумаг на столе. – Должно быть, где-то здесь… А что именно тебе нужно?

– Имя одного из тех, кого посадил д’Агостиньо.

– Я могу найти, – встреваю я, и оба поворачиваются ко мне. – Не папку. Имя. Подождите секунду. Вот, таблицу составил. – Я открываю «Гугл докс» и разворачиваю ноутбук к Эли. – Здесь все основные данные на жертв д’Агостиньо. Имена, даты, адреса, фамилии адвокатов, и тому подобное. Я заметил, вы часто спрашиваете подобные вещи, и… – Эли морщит лоб, и я теряю дар речи. Может, не стоило проявлять инициативу? Но вся эта информация находится в открытом доступе, и мне показалось, ничего плохого не случится, если собрать ее в одном документе.

Босс тем временем изучает мой экран.

– Отлично. Поделишься со мной файлом?

– Да. Конечно же.

– Напомни, как тебя зовут? – Эли смотрит мне в глаза.

– Нокс. Нокс Майерс. – Я улыбаюсь, причем несколько шире, чем следует. Наконец-то он меня заметил!

– Спасибо, Нокс, – искренне благодарит Эли. – Ты сэкономил мне массу времени.

– Эли! – кричит кто-то в противоположном углу помещения. – Судья Балеу звонит, срочно!

Эли срывается с места, не сказав ни слова. Сандип легонько толкает меня в плечо:

– Ты только посмотри, удостоился похвалы от босса! Так держать, школяр! А вообще не задирай нос. Я по-прежнему хочу пиццу. И кстати, почту разберешь?

Я заказываю пиццу в офис – несколько штук, самых больших, затем беру пачку конвертов с подноса у входа и возвращаюсь на свое рабочее место. Некоторые из писем заказные, которые мне открывать не положено; я сразу откладываю их в сторону, для Сандипа. Дальше куча счетов, они идут в отдельную стопку. Затем перебираю остальные, по большей части просьбы к фирме взяться за какое-либо дело. Удивительно, многие до сих пор отправляют письма обычной почтой, а не электронной! «Пока Не Будет Доказано» получает столько прошений о помощи, что надо увеличивать штат втрое, и то не справиться.

Открываю очередное послание с коряво написанной поперек конверта фамилией Эли. Внутри обнаруживается один-единственный листок бумаги с несколькими короткими фразами: