Прочь от соблазна - Кэрол Мортимер

– Эмоциональная жестокость может быть столь же неприятна, как и физическое насилие.

Он знал это, видя, как его отец мучает и управляет его матерью и братом в течение многих лет, физически угрожая ему. Точно так же, как угрозы Малькольма Говарда, направленные через Дейзи на Саманту, созданы специально, чтобы мучить и управлять женщиной.

До такой степени, что она думает уступить ему в его требованиях?

Только через его, Ксандера, труп это произойдет.

Он покачал головой:

– Малькольм Говард очень богатый человек, и все же, ты и Дейзи… – Он колебался, морщась от неловкости, когда понял, что он собирается сказать.

– И все же я и Дейзи живем в однокомнатной квартире, и я работаю на двух работах. Первая – эта сейчас, и вторая у Энди в школе, чтобы свести концы с концами. – Саманта, очевидно, не чувствовала необходимости сглаживать острые моменты.

– Да. – Он мрачно нахмурился.

Она скривилась:

– Вы уже так много знаете, так почему бы вам не знать остального? Малькольм предложил мне сделку, когда я развелась с ним. Небольшая ежемесячная плата на нужды Дейзи, ни алиментов, ни урегулирования развода для меня, возврат всех подарков и украшений, которые он мне дарил в течение нашего брака. В обмен на все это я получаю полную опеку над Дейзи.

– Полную опеку над ребенком, которого он никогда не хотел? – мягко сказал Ксандер.

– Да. – Она нерешительно улыбнулась.

Ксандер никогда в своей жизни не слышал ничего более жестокого. Это было отвратительно. Малькольм Говард ворочал миллионами. И он же жалел небольшой суммы денег для своей бывшей жены, которая была ей необходима для заботы о своей дочери?

Дьявольское решение, которое он теперь угрожает изменить, если Саманта не сдастся и не согласится стать его любовницей.

Какой мужчина предложит это женщине, которая когда-то была его женой и которая стала матерью его ребенка?

– Ты доверяешь мне, Саманта? – спросил он хрипло.

– Что вы хотите сделать? – Она следила за ним настороженно.

– Чтобы помочь тебе и Дейзи?

Ксандер хотел, чтобы Малькольм Говард страдал так же, как он заставил страдать Дейзи и Саманту в прошлом и сейчас!

Доверяла ли Сэм Ксандеру? Она очень давно не полагалась на кого-либо. Она думала, что может доверять и полагаться на Малькольма, и посмотрите, во что это все обернулось!

– Не думай сейчас о прошлом, Саманта, – ободряюще сказал Ксандер, так как видел ее сомнения и догадывался о причинах. – Просто подумай, доверишь ли ты мне найти способ сделать тебя и Дейзи свободными от бывшего мужа раз и навсегда.

Хотела ли она, чтобы Ксандер помог им? Было ли это ответом, чудом, о котором она раньше молилась?

Был ли у Сэм выбор, кроме как довериться Ксандеру, когда будущее ее и Дейзи находится в подвешенном состоянии и опять из-за угроз Малькольма?

Она облизала сухие губы и заговорила:

– Почему вы вообще хотите нам помочь? Это не ваша проблема.

– Я так решил, – настаивал он.

Она удивленно посмотрела на него:

– Вы овечка в волчьей шкуре, так, что ли?

Он ухмыльнулся, услышав это описание:

– Я волк в волчьей шкуре, но даже у волков есть сердце, Саманта. И, по очевидным причинам, я ненавижу тех, кто запугивает людей, – добавил он резко. – Так что… – он выпрямился, – ты позволишь мне помочь тебе?

Сэм смотрела на него некоторое время, прежде чем кивнула.

– Он дал мне на принятие решения время до конца недели.

– Очень благородно.

– Он думает, что да.

– Я что-нибудь придумаю к этому времени, – мрачно заверил ее Ксандер.

– Тогда, да, – согласилась она. – Да. Я с радостью позволю вам помочь мне. Если вы действительно этого хотите.

– Хочу, – кратко кивнул он.

Сэм жила в страхе следующие четыре дня. Малькольм дал ей время до конца недели, чтобы принять решение. Но она знала его слишком хорошо, чтобы верить ему, и со страхом ожидала встречи с ним каждый день около школы Дейзи.

Саманта стала волноваться еще больше, когда проходили дни, а она ничего не слышала о нем и не встречала его.

Ксандер заверил ее, что ситуация у него под контролем, после того как Сэм высказала ему свои опасения несколько дней назад. Он также добавил, что у него будут хорошие новости к концу недели.

Ксандер опасался, что Малькольм может снова оказаться около школы Дейзи, он настоял сопровождать их в машине до школы и забирать из школы эти последние четыре дня. К огромной радости Дейзи.

Тем самым добавив Сэм беспокойство, что ее дочь все сильнее привязывается к Ксандеру. Сейчас они едят все вместе, и стали делать так с утра воскресенья. Ксандер настоял, что теперь он всегда будет есть на кухне. И именно Ксандера Дейзи желала видеть каждый день, выходя из школы после занятий. И это его она просила почитать ей книжки, прежде чем идти спать.

И именно этим он и занимался в пятницу вечером, пока Сэм убирала со стола и приводила кухню в порядок после ужина.

Это все было слишком уютным.

И наряду с волнением по поводу Малькольма, Саманте добавилось еще волнение о Дейзи. Как девочка отреагирует, когда придет время уезжать от Ксандера через неделю или чуть больше. Сэм понимала влюбленность Дейзи, но боялась, что и сама увлечется Ксандером.

По молчаливому соглашению, они оба не заговаривали больше о детстве Ксандера. Но это общее знание тем не менее создало тонкое, едва заметное изменение в их отношениях.

Ксандер не предпринимал больше попыток физически сблизиться, несмотря на то что его желание было более чем очевидно, когда она помогала ему принимать душ!

Но не чувствовала ли она сейчас разочарования?

Потому что Ксандер не предпринимал больше попыток поцеловать ее?

Неужели она ревнует к тем близким отношениям, которые сложились у него с Дейзи?

Нет, не ревнует, точно. Как она может негодовать на любую доброту и привязанность, которую Ксандер проявляет к Дейзи? Просто она сама безумно хотела быть ближе к нему.

– Все в порядке?

Из-за неожиданного появления Ксандера на кухне она чуть не уронила тарелку, которую ставила в посудомоечную машину.

Обычно она слышала его приближение по коридору. Но ежедневные занятия физиотерапией шли настолько успешно, что врач посоветовал использовать палку при ходьбе. Сэм уже несколько раз пугалась от его неожиданного появления в комнате.

Она положила тарелку в машину и выпрямилась. Ее взгляд остановился в районе его левого плеча.

– Я просто размышляла, чем мы с Дейзи можем заняться в выходные.