Последний попаданец 7 - Константин Зубов

землях остроухих было порядком, но всё равно бегущая рядом парочка молодого хоббита и статной эльфийки наверняка привлекла бы внимание. Поэтому мы договорились о месте следующей встречи, и Ронаэль унеслась вперёд, а я последовал за ней в «скрытности».

Как я ни доверял системной клятве, а всё равно не сдержался, и Виза за ней пристально следила.

Всё было спокойно: по дороге мирно ехали повозки, а мимо пролетали леса, поля и хоббитские деревеньки.

Изначально я хотел прикупить пару лошадей, но, подумав, решил отложить это до выполнения задания. Расстояние тут небольшое, а что ждет на месте неизвестно.

Чем дальше мы удалялись от границы, тем меньше чувствовалось влияние эльфийского климата, а через пятьдесят километров на обочинах появился первый снег.

Именно тут, на перекрёстке, меня и ждала Ронаэль.

— Нам туда, — она указала на уходящую влево узкую присыпанную свежим снегом дорожку.

— Они там вообще живые ещё? — пробормотал я, тщетно силясь найти следы.

— Последний раз тут проходили примерно неделю назад, — сообщила эльфийка. — Шли оттуда: тяжёлая телега и хоббиты.

Кажется, кто-то отчаялся ждать подмоги и не выдержал.

— Тогда двинули.

— Чего они в такую глушь-то забрались? — спросил я, когда, пробежав километров десять, мы не встретили ни единой деревухи. Дорогу окружали только леса, причём чем дальше, тем они становились всё реже, а стволы деревьев — всё тоньше. Видимо, начиналась болотистая местность.

— До открытия Лаонского месторождения тридцать лет назад, хоббиты преимущественно добывали железо в болотах, — пояснила эльфийка, не переставая внимательно следить за лесом. — Потом нужда в этом отпала, но многие деревни остались. Эта ещё не самая отдалённая.

«Деревня стоит, забор высокий, укрепленный. Вид унылый. Засады нет. Хоббитов мало», — доложила вернувшаяся с разведки Виза.

— Спасибо! — шепнул я и всё равно, на всякий случай, обновил щиты.

Задолго до того, как мы увидели первый засыпанный землёй дом, нас окружили припорошённые снегом поля. Более того, кое-где в земле копались хоббиты, собирающие остатки урожая. Замечая нас, они удивлённо поднимали головы и радостно махали руками.

Как и сказала Виза, деревню окружал трёхметровый солидный забор, да и сама она оказалась здоровой. Сотни полторы дворов, причём дворов с большими домами в два, а иногда и в три этажа. Вот только большая часть из них оказалась заброшена, о чем говорили заколоченные окна и двери. Любопытно, что даже у оставленных домов огороды на участках сорняками не заросли: их обрабатывали практичные соседи.

Первый же встретившийся нам хоббит вызвался проводить нас до домика старосты, и пока мы к нему шли, вокруг нас собралась галдящая толпа. Около двадцати взрослых и десяти детишек разных возрастов. Разумеется, больше всего их привлекла эльфийка: представители её расы нечасто появлялись в этих местах.

Главе уже сообщили о нашем приходе, и он с широкой улыбкой топтался возле калитки своего дома. К слову, обычного двухэтажного, без каких-либо отличительных черт, указывающих на его статус.

— Добро пожаловать, гости дорогие! — пожилой лысеющий хоббит по имени Винва радостно потряс нам руки. — Обрадуйте меня! Скажите, что вы разведчики крупного отряда, готового сразиться с нечистью и спасти нас?

— Почти, но подробности после, — усмехнулся я. — Для начала хотелось бы узнать, что за нечисть у вас тут завелась.

— Конечно! Но это не очень быстро, так что пойдёмте ко мне…

— Мы тоже хотим послушать! — крикнул кто-то из толпы.

— А чего вы нового хотите услышать?

— Мы их хотим послушать!

— Эм… — Винва обернулся к дому, а потом задумчиво почесал затылок. — Пойдём в таверну тогда… У нас там, конечно, не шибко богатый ассортимент…

— Мы непривередливые, — подбодрил я старосту. — Веди!

Наверное, сказывалось взятие двадцать пятого уровня и большие энергозатраты последних дней, но ту кашу с кусочками мяса, хлебом и пивом, что нам предложили, я уминал за обе щеки и дважды просил добавки. Правда, непривередливым оказался только я — эльфийка от угощения отказалась и пила что-то из фляги, принесённой с собой.

Таверна явно не предназначалась для того количества народа, что в неё набилось. Хоббиты сидели буквально друг у друга на головах, а старосте даже пришлось несколько раз прикрикнуть на односельчан, чтобы те вели себя тише.

— Чудище у нас завелось! — наконец начал он.

Хотя правильнее было бы сказать «завелись», так как основные помехи жителям создавал не сам босс, безусловно засевший где-то в болотах, а те твари, которыми он управлял.

Как выяснилось, проблема возникла ещё несколько лет назад, но поначалу монстры из болота не выходили и нападали только на тех, кто туда забредал. Если бы хоббиты не проигнорировали это и попросили бы помощи тогда, возможно, сейчас они и не оказались бы в столь плачевной ситуации.

Они проигнорировали. Как следствие, монстр набрал силу, и его подопечные стали вылезать все дальше и дальше, постепенно выдавливая полуросликов с прилегающих к болоту лесов и полей.

Но и это было не так критично, еды всё равно хватало… Так казалось хоббитам. На самом же деле чудище копило и скрывало свои силы, а летом случилась большая беда.

На тот момент в Нарке жило больше тысячи полуросликов, и однажды ночью на деревню напали.

Когда староста дошёл до этого места, в таверне повисла тишина, прерываемая тихими, сдавленными всхлипами одной из слушательниц.

— Жуткая ночь была, — тихо продолжил глава Нарки. — Тогда у нас ещё не было такого забора, и больше трёх сотен наших или разорвали, или утащили в болото…

А дальше он поведал про один «нюанс». Всегда же есть неожиданный нюанс, о котором не принято писать в объявлениях…

Та неведомая тварь в болотах управляла не просто существами, она контролировала мёртвых. Это здорово усложняло дело, так как все, кого она убивала и затаскивала к себе в логово, через несколько дней восставали и становились частью её армии. Включая и погибших в ту страшную ночь.

После произошедшего в деревне случился массовый отток жителей, и сейчас их осталось немногим больше трехсот.

— Мы хотели все уйти, но… — Винва потёр лысину и оглядел присутствующих. — Но мы все здесь родились, здесь могилы наших предков…

— До которых совсем скоро доберутся, — сообщил важную информацию кто-то с задних рядов.

— Да, — подтвердил староста. — Этого мы боимся больше всего. Костями оно, конечно, управлять не может, но… Там есть и более свежие могилы. Поэтому для себя мы поставили срок и дали объявления во всех больших городах. Срок подходит к концу.

Он замолчал.

— На объявлении было написано, что уже предпринимались две попытки уничтожить этих гадов.

— Да, — Винва вздохнул и опустил глаза на сцепленные ладони. — В первом было семь хоббитов, во втором одиннадцать. Никто не вернулся.

— У нас еще есть вопросы? — я повернулся к эльфийке.

— У меня нет, — спокойно ответила спутница.

К слову, за всё время рассказа она не показала вообще никаких эмоций. Пусть я знал её и недолго, но уже успел обратить внимание, насколько по жизни она уверена и спокойна. Похоже, её поведение во время клятвы — это максимальный уровень эмоций, которые она испытывает или готова показать.

Мне это нравилось. Холодная голова всегда хорошо, а роль напарника с шилом в жопе я, так и быть, возьму на себя.

— Ваш отряд возьмётся за это? — едва слышно, с надеждой в голосе спросил староста. — Я понимаю, награда маленькая, но все деньги уходят на подготовку к отъезду…

— Возьмётся, — я отставил в сторону тарелку и залпом допил остатки пива.

— А когда он прибудет? — радостно воскликнул кто-то зрителей.

— Он уже прибыл, — усмехнулся я. — Мы работаем вдвоём.

Конечно, моё последнее заявление поубавило оптимизма, и много раз до ушей доносился шепот: «Он же совсем молодой!»

Была мысль раскрыться сразу, но её пришлось отбросить: неизвестно, сколько мы тут проторчим, а кто-то из местных запросто может посчитать, что такую ценную информацию можно задорого продать. В этом случае представители власти явятся прямо сюда. При плохом раскладе — вместе с эльфами.

Последний раз я спал ещё до замеса с орками и сейчас отчётливо ощущал усталость, но прежде, чем отдыхать, стоило провести разведку.

Местные с нами не пошли — указав направление, они предпочли поддерживать нас, оставаясь за частоколом.

— Знаешь такого монстра? — спросил я эльфийку.

— Знаю, что такие есть, — она пожала плечами. — Не сиди он в болоте, думаю, ты его без проблем бы уничтожил.

— А в нашем случае?

— В нашем случае нужно прежде всего придумать, как его выманить