Слепящий нож - Брент Уикс

пушки. Слабый дымный шлейф, поднимавшийся над воронкой больше чем в ста шагах от них, показывал, что ядро прилетело с батареи на Руском Носу, над которой расплывался по ветру гораздо более густой столб черного дыма.

– Ко мне! Ко мне! – кричал Гэвин.

Спустя несколько мгновений внутреннего сопротивления (ему приказывают что-то сделать! зеленый в нем бунтовал при одной мысли об этом) Кип осознал, что это именно то, чего хочется ему самому. Еще несколько секунд – и он вместе с пятью гвардейцами присоединился к Гэвину.

– Они создают бога. Мы должны его убить, – сказал Гэвин. Он начертил еще один желтый меч, заполнил люксином и вручил гвардейке, потерявшей свое оружие. – Невзирая ни на что. Любой ценой. Это понятно?

Он сделал второй желтый клинок и за ним третий, бросив их Кипу и еще одному гвардейцу. И затем, не говоря лишних слов, бросился бежать по направлению к выцветкам. Его руки окружили сияющие сгустки желтого и красного люксина.

В сторону Гэвина полетело первое зеленое копье; он нырнул под него и перекатился по земле. Поднялся на колени, вскинул ладони – из них вырвался веер желтых снарядов, за каждым из которых тянулась огненная цепочка. Снаряды поразили одновременно десятки выцветков, а цепочки захлестнулись на их телах, обмотались вокруг, окутав пламенем их самих и опалив тех, кто стоял рядом. Сам же Гэвин, не теряя ни секунды, тотчас снова вскочил на ноги и побежал дальше.

На Кипа обрушился выцветок-лягушка – он даже не успел заметить, откуда тот взялся, – выставив огромные когтистые лапы. Каррис кинулась вбок и выхватила из подмышки свой атаган.

И тут, когда до основания шпиля оставалось еще добрых пятьдесят шагов, они наткнулись на настоящую стену из зеленых выцветков. Гэвин пробился сквозь первых из них, вертясь во все стороны и убивая, убивая, убивая, – и едва не оказался отрезан от своих гвардейцев. Одному из гвардейцев, которого звали Милк, когтистая лапа выцветка оторвала руку, выдернув ее из плечевого сустава. Женщину по имени Тиза отшвырнуло в сторону в тот момент, когда она извлекала струю огня, и она облила огненным студнем собственный живот и ногу. Студень вспыхнул, и она завопила от боли. Тем не менее она не забыла о деле: увидев, что между Гэвином и остальными гвардейцами вклинился огромный, в восемь стоп, зеленый голем, намереваясь их разделить, Тиза прыгнула ему на спину, так что они оба повалились на землю, объятые внезапно взметнувшимся пламенем.

Кип полосовал своим желтым люксиновым мечом направо и налево, стараясь не отставать от других. Потом меч вывернулся из его руки, и он его потерял.

Трое оставшихся гвардейцев воссоединились с Гэвином, который сражался, держа в одной руке пылающий меч, а другой извлекая люксин меняющихся цветов. Тем не менее они застряли: их окружали десятки выцветков, не давая сделать ни шагу дальше.

Земля содрогнулась от снаряда, взорвавшегося с оглушительным ревом. Кипа едва не сбило с ног ударной волной. В тридцати шагах от них в поверхности зеленого острова возникла дымящаяся воронка; выцветки, бывшие поблизости, попросту испарились, тех, кто стоял дальше, разорвало на куски.

Гэвин и гвардейцы оправились от шока первыми. Воронка и проделанная ею брешь в строю выцветков находились не совсем на прямой линии между гвардейцами и башней, однако это была хоть какая-то возможность движения. Свобода!

Даже несмотря на это, у них ничего бы не получилось, если бы зеленые могли соблюдать порядок, если бы они обеспечили организованную оборону. Однако благодаря царившему среди зеленых хаосу Гэвину и его людям удалось пробиться сквозь ошеломленных взрывом выцветков и ринуться в проем, проделанный снарядом. Они бежали, наступая на тела и поскальзываясь на высвобожденном зеленом люксине, который испарялся вместе со смертью извлекших его цветомагов. Кип чуть не споткнулся о голый женский торс – это было единственное, что осталось от его бывшей обладательницы. Красные и зеленые ручьи текли, смешиваясь друг с другом и наполняя воронку кровавым супом.

Прорываясь вместе с Гэвином, Каррис и оставшимися тремя гвардейцами сквозь ряды все еще не оправившихся от потрясения выцветков по ту сторону воронки, Кип вдруг вспомнил про кинжал, примотанный к его лодыжке. Спотыкаясь, он вытащил его на бегу. Рядом на земле сидел огромный выцветок; он плакал, прижимая ладони к кровоточащим глазам. Кип полоснул его кинжалом – лезвие с легкостью пропороло зеленую броню и вошло в почки. Тотчас же Кипа охватило глупое чувство вины: выцветок был неспособен защищаться, а Кип зарезал его, словно…

– Берегись! – крикнул Гэвин, бросаясь на Кипа и валя его на землю.

Они услышали грохот взрыва, но на этот раз снаряд упал в добрых семидесяти шагах в стороне – бесполезный для них, но и не опасный.

Не успели они подняться на ноги, как на них набросился человек с зеленой бычьей головой на плечах. Гэвин отскочил в сторону, пропуская его, и нанес ему удар сзади. Тот рухнул, но успел задеть рогом Каррис, которая не успела вовремя убраться с его пути; ее с силой развернуло и шмякнуло об землю.

Кип набросился на быкоголового, ударил кинжалом в макушку, провернул лезвие в его мозгах и снова вырвал. Потом схватил Каррис в охапку и поднял на ноги. Ее рука и грудь были залиты кровью – однако рог не проткнул ее, а прошел под мышкой. Она хватала ртом воздух, но не была ранена. Повезло.

Гэвин швырнул свой меч в грудь женщине, которая имела облик гарпии, и развернулся, вытаскивая из-за пояса ножи-пистолеты, проворачивая их в руках. Кип увидел уставленные на него дула; грянули два выстрела; Кип продолжал бежать, не сомневаясь, что за их с Каррис спинами двое выцветков нашли свою смерть.

Один из Черных гвардейцев пытался обезножить двоих гигантов у подножия лестницы, когда ему в плечо врезался боевой молот одного из них. Он потерял равновесие, попытался удержаться на ногах – и напоролся на секиру второго. Она разрубила его до самой груди. Гэвин тут же метнул им в головы несколько желтых дротиков – вжик-вжик-вжик, – но гвардейца было уже не спасти.

– Наверх! – кричал Гэвин. – Наверх!

Они ринулись вверх по ступеням с такой скоростью, словно все силы ада гнались за ними по пятам. Кип, как всегда, бежал последним. Башня продолжала расти даже сейчас, когда они были уже на лестнице, ввинчиваясь в небо, словно растущее на глазах дерево.

– Что это было? – спросил Гэвин.

«О чем это он?» Кип ничего не видел. Он уже выбился из сил – а ведь они не поднялись еще и до середины башни! Тем не менее, посмотрев вниз, он увидел, что выцветки решили последовать за ними, и не стал сбавлять темпа.

Лязг оружия наверху сказал Кипу, что башню обороняют. Только благодаря этому ему удалось нагнать Гэвина – впрочем, тот лишь ненамного замедлил шаг. Кип услышал вопли, удаляющиеся в направлении земли, а проходя мимо этого места на очередном витке лестницы, увидел далеко внизу размозженные тела выцветков.

Гигантский зеленый луч ударил в верхушку башни, и та содрогнулась до основания. Они с трудом удержались на ступенях.

* * *

– Это еще что за чертовщина? – спросил Железный Кулак.

Ему никто не ответил: они тоже не знали. Само ощущение зеленого внезапно изменилось,