МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

этот Малыш, о котором они все время говорят?

Едва не выронив стопку фишек, которую он пересчитывал, девол пристально посмотрел на меня и пожал плечами.

– Знаешь, Скив, иногда я не понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно. Я постоянно забываю, что, несмотря на твои успехи, ты все еще новичок на Базаре… и в азартных играх в частности.

– Потрясающе. Так кто такой этот Малыш?

– Малыш – нынешний король Драконьего покера. Его фирменный знак – мятная пастилка, которую он всегда добавляет в стартовую ставку при каждой раздаче карт… по его словам, она приносит ему удачу. Вот почему его называют «Малыш Мятный Заход». Однако я посоветовал бы тебе держаться от него подальше. Тебе крупно везло сегодня вечером, но Малыш – лучший из всех. Просто бог игры. Он в два счета сожрет тебя с потрохами.

– Я слышу, – улыбнулся я. – Мне было просто любопытно. Честное слово. А теперь обналичь меня, и я пойду.

Живоглот указал на стопки монет на столе.

– Что обналичить? – сказал он. – Я вытащил свое, когда рассчитал других игроков. Все остальное – твой выигрыш.

Я посмотрел на деньги и тяжело сглотнул. Впервые мне стало понятно, почему некоторые люди подсаживаются на азартные игры. На столе лежало около двадцати тысяч золотом. И все оно было мое.

После одного-единственного вечера за карточным столом!

– Э-э-э… Живоглот? Не мог бы ты поберечь для меня мой выигрыш? Меня не прельщает идея ходить по Базару с таким количеством золота. Я могу зайти позже со своими телохранителями и забрать его.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Живоглот. – Не могу даже представить, чтобы кому-то на Базаре хватило наглости напасть на тебя, зная твою репутацию. Однако ты можешь столкнуться с незнакомцем…

– Ладно, – сказал я, направляясь к двери. – Тогда я…

– Подожди минуту! Ты ничего не забыл?

– Что такое?

– Расписка Разза. Подожди, я схожу за ней.

Он исчез прежде, чем я успел возразить, поэтому я прислонился к стене и стал ждать. Я забыл про расписку, но Живоглот был игроком и придерживался неписаных законов азартных игр куда строже, чем большинство людей подчинялось законам гражданским. Придется пойти ему навстречу и…

– А вот и расписка, Скив, – объявил девол. – Марки, это Скив.

Я разинул рот, не в силах вымолвить ни слова. Вообще-то я разинул рот, глядя на маленькую белокурую девочку, которую он вел за руку. Да-да, вы не ослышались. Девочку. Лет девяти-десяти, не больше.

Я испытал слишком знакомое чувство пустоты в животе, которое означало: я влип, причем основательно.

Глава 2

Дети? Кто что-то сказал о детях?

Конан

Маленькая девочка смотрела на меня глазами, светившимися доверием и любовью. Ростом она едва была выше моей талии и излучала то здоровое сияние, которое, по идее, должно быть у всех маленьких девочек, но на самом деле присутствует лишь у немногих.

В маленьком беретике и джемперке в тон она была так похожа на огромную куклу, что мне стало интересно, скажет ли она «мама», если перевернуть ее вверх тормашками, а затем снова поставить на ноги.

Она была настолько очаровательна, что я не сомневался: любой, у кого есть хоть капля отцовского инстинкта, влюбится в нее с первого взгляда. К счастью, мой партнер хорошо меня выдрессировал; все мои инстинкты носили скорее денежный характер.

– Что это? – спросил я.

– Это маленькая девочка, – ответил Живоглот. – Ты никогда раньше не видел таких?

На минуту мне показалось, что меня разыгрывают. Затем я вспомнил некоторые из моих самых ранних разговоров с Аазом и сдержался.

– Я понимаю, что это маленькая девочка, Живоглот, – осторожно сказал я. – На самом деле я пытался спросить: а) кто она? б) что она здесь делает? и c) какое отношение это имеет к расписке Разза? Ясно я выражаюсь?

Девол в недоумении заморгал.

– Но я ведь только что тебе сказал. Ее зовут Марки. Она и есть расписка, вернее, залог Разза… того самого, за которого ты поручился, пообещав лично внести проигранную им сумму.

Мой желудок провалился в тартарары.

– Живоглот, мы говорили о листке бумаги. О долговой расписке и все такое прочее! О залоге! Кто оставляет в залог маленькую девочку?

– Разз. Он всегда так делает. Ну же, Скив. Ты меня знаешь. Поверил бы я кому-нибудь, оставь он мне листок бумаги? Я взял Марки у Разза в качестве залога, потому что знаю, что он обязательно вернется за ней.

– Хм. Понятно. Ты поверил ему под залог этой малышки. Но меня ничто не связывает с маленькими девочками, Живоглот.

– Теперь связывает, – улыбнулся он. – Все за столом слышали, как ты это сказал. Признаюсь, я сам был слегка удивлен.

– …но не настолько, чтобы предупредить меня о том, на что я купился! Большое спасибо, дружище Живоглот. Постараюсь не забыть и когда-нибудь отплачу тебе тем же.

Если вы не заметили, мои последние слова представляли собой открытую угрозу. Как уже отмечалось, на Базаре я снискал репутацию крутого мага, так что вряд ли Живоглоту хотелось наживать в моем лице врага.

Ладно. Я попался на хитрый крючок. И уже впадал в отчаяние.

– Эй, погоди, – быстро добавил девол. – Нет причин расстраиваться. Если она тебе не нужна, я дам тебе в счет расписки Разза денег и оставлю ее себе…

– Так-то лучше.

– …на обычных условиях, разумеется.

Я знал: меня хотят развести. Отлично это понимал, заметьте. И тем не менее задал вопрос:

– Что за условия?

– Если Разз не вернется за ней через две недели, я продам ее в рабство за приличную сумму, достаточную, чтобы покрыть проигрыш ее отца.

Шах и мат.

Я посмотрел на Марки. Она все еще держала Живоглота за руку и серьезно слушала, пока мы обсуждали ее судьбу.

Наши взгляды встретились, и она произнесла свои первые слова с тех пор, как вошла в комнату:

– Ты будешь моим новым папой?

Я тяжело сглотнул.

– Нет, я не твой папа, Марки. Я всего лишь…

– О, я знаю. Просто каждый раз, когда мой настоящий папа оставляет меня с кем-то, он говорит мне, что какое-то время этот человек будет моим понарошечным папой. Я должна его слушаться и делать все, что он мне говорит, как если бы он был моим настоящим папой, пока мой настоящий папа не придет за мной. Я просто хотела знать, будешь ли ты моим новым понарошечным папой?

– Ммм…

– Я очень на это надеюсь. Ты такой милый. Не то что некоторые гадины, с которыми он меня оставлял. Так ты будешь моим новым папой?

С этими словами она протянула