Эльфериум: Наследники престола - Джулия Франц

– Я не уверена, но мне кажется, это был именно он. Если бы я только смогла увидеть его колдовскую отметину, тогда бы все прояснилось.

– Каково это, когда эльфийский знак так сияет? – спросила она, поджав ноги к своей груди. – Слышала, дело не из приятных.

– Иногда сильно жжёт, – призналась я, невольно прикоснувшись к лилии на своей шее. – Но зачастую тепло так приятно раздаётся по всему телу, что хочется ощущать это жженье каждый день.

– Поговаривают, эльфы, чьи судьбы соединены между собой, всегда могут почувствовать присутствие друг друга с помощью эльфийских отметин на своих шеях.

– Не думаю, что мы виделись с ним когда-то прежде, – заверила я, умалчивая о своих истинных чувствах. – Думаю, произошла какая-то путаница, мы с ним слишком разные, чтобы иметь что-то общее.

– Возможно, ты права, – пожала плечами Обри, удобно умостившись на кровати, – но то, как сильно сияла твоя шея, не может быть простой случайностью. Думаю, нам следует как можно больше разузнать о Перле Вуде, уверена, в его биографии мы найдём массу интересного.

Обри громко зевнула, широко разинув рот, тем временем как я, набравшись смелости, молвила:

– Когда Перл был рядом, я почувствовала нечто необычное… Казалось, будто я его знаю сотню лет. Да и он смотрел на меня так, будто ощущал то же самое, но боялся это признать. Как думаешь, все это может быть правдой? – спросила я девчонку, но она уже вовсю посапывала на своей кровати, плотно укутавшись по самое горло. – Доброй ночи, Обри, – успела произнести я прежде, чем все остальные ученицы зашли в комнату и улеглись спать. Благо никто не спрашивал, где мы пропадали все это время. Я ведь не знала, что можно мне говорить, а что нет.

***

Ближе к утру меня разбудил таинственный шёпот, который буквально звучал прямо возле моего уха и разносился по всей комнате. Но открыв глаза, я убедилась в том, что никто больше от этого таинственного шёпота не проснулся.

– Обри, – позвала я её, но она продолжала тихонько посапывать на своей кровати. – Обри, проснись.

Не успела я встать, как среди шёпота, доносящегося по округе, я различила еле слышные мальчишеские голоса.

– Она здесь? Я её не видел. Может, ты ошибся?

– По-твоему, я могу её с кем-то спутать? – ответил другой, и я тут же узнала в нем голос Перла Вуда.

Что он здесь делает? Чтобы это выяснить, я решила сперва покинуть эту комнату и разузнать, откуда доносятся голоса. Но с комнаты мне выйти так и не удалось, она была заколдована. Пароль отгадать не получилось, так что мне оставалось рассчитывать лишь на мой отличный эльфийский слух.

– Говорю же, она здесь. Я не могу ошибаться, – вновь послышался знакомый и, самую малость, встревоженный голос Перла. – Вы только гляньте на мою эльфийскую отметину. Она никогда ещё так ярко не сияла.

– Ну, встретишь ты её и что потом? – спросил кто-то. Его суровый голос настолько громко произнёс это, что у меня не оставалось сомнений – эльфы были прямо возле волшебной картины, но из-за магии, наложенной на неё, не могли меня ни слышать, ни видеть.

– Не знаю, – ответил Перл. – Я просто хочу ей все рассказать. Она ведь совершенно ничего не знает…

– В том числе и о тебе, – напомнил его собеседник, после чего Перл умолк.

– Верно говоришь, – печальным голосом согласился эльф. – Зря сюда пришёл. Даже если я ей все расскажу, она мне не поверит. Глупо было на что-то надеяться.

– Не глупо, – услышала я голос Элиота и замерла на месте. – Ты ждал встречи с ней и так слишком много, я понимаю твои чувства. Но ты тоже должен понять, что для неё все это слишком ново, а если ты сейчас расскажешь всю правду… Она с ума сойдёт от потрясения. Перл, прошу, потерпи ещё чуть-чуть, дай ей время свыкнуться с новой обстановкой.

– Я так по ней скучал, – признался Перл, и в его голосе я услышала нотки печали и одиночества. – Если бы вы только знали, что я чувствую, когда она рядом.

– Расскажешь об этом по дороге, – в разговор встрял ещё один эльф. – Кто-то идёт, пора уходить отсюда.

– Так уж и быть, пойдёмте, – с тоской выдохнул Перл, после чего послышались приглушенные шаги, которые вскоре и вовсе утихни, а вместе с ними погасла эльфийская отметина на моей шее.

Что же все-таки происходит?

***

Как только двери открылись, бабушка тут же забрала меня к себе в кабинет. Она объясняла мне эльфийские законы весь день, настолько долго, что к вечеру мой мозг напрочь отказывался запоминать даже самую малейшую информацию.

– Я сдаюсь, – выдохнула обессилено я, облокотившись на деревянный стул. – Остальных уже давно отпустили с уроков, так почему я должна работать до потери сознания?

– Потому что ты многое пропустила, и тебе нужно догнать школьную программу прежде, чем закончится этот семестр, – тут же пояснила она мне и так очевидное. – Я надеялась, что тебе удастся вскоре присоединиться к остальным ученицам.

– Хотелось бы, – призналась я. – Слышала, сегодня будет проходить первый урок колдовских искусств.

– Тебя не пригласили?

– Нет, но ты ведь меня знаешь, я найду способ туда пойти.

– Вот и правильно, – улыбнулась Эрма Фейербах своей самой прекрасной улыбкой. – Ты должна туда пойти, даже если директриса будет против.

– Ты мне поможешь? – с надеждой спросила я, и получила одобряющий кивок головы.

– Думаю, Ия Лагранж сможет что-нибудь придумать.

Бабушка оказалась права. Ия за считанные секунды нашла необходимое зелье, чтобы скрыть от посторонних глаз мой истинный внешний вид. Зелье имело сероватый оттенок и весьма неприятный запах, но необычно действующий результат. Стоило мне, переборов свою неприязнь, выпить снадобье, как никто, даже Обри, не смогли меня узнать. Благо, когда я ей все объяснила, она радостно похлопала в ладоши и тут же, сквозь чары, увидела мой истинный облик.

– Значит, зелье работает ровно до того момента, пока эльф не осознает, кто на самом деле перед ним? – уточнила Обри, и я тут же подтвердила её слова на этот счёт. – Как здорово, теперь ты можешь ходить вместе со мной на все мероприятия, которые устраивает школа.

– У меня не так уж и много зелья осталась, но ты права, теперь я могу не бояться, что меня кто-то увидит.

Когда время показало полночь, и все ученицы пошли в сад, я уже стояла наготове вместе с Обри и ожидала начала этого загадочного урока.

В саду нас встретила Арабелла Пелинбур, появления которой я никак не ожидала, но была безумно тому рада. Она, как и следовала ожидать, с гордо поднятой головой стояла в центре небольшой, сооружённой совсем недавно, сцены, и встречала учениц, которые с небольшой опаской поглядывали на рыжеволосую даму.

– Такая красивая, – восхищённо прошептала Обри.

– Хочешь с ней познакомиться? – спросила я, желая наконец-то поговорить с Арабеллой и выяснить, встречалась ли она с моим отцом.