Полночные узы - Лара Эдриан

— Ладно, забудь.

Данте не расстроился, он знал, что найти парня будетнесложно. Ему просто придется немного последить за Тесс, рано или поздно ее бойфрендпоявится на горизонте, Данте с нетерпением ждал этой встречи, предвкушая, каклично расправится с ним.

Агент негромко выругался, глядя на нож.

— Этот юноша, которого ты убил... этот Отверженный, —поправился Чейз, — принадлежал к благополучной семье и был хорошим парнем.Черт! Что я теперь скажу его родителям? Как объясню ужасную гибель их сына?

Данте не знал, что ответить. Ему не за что было извиняться.Это война, и не важно, какой официальной позиции придерживалось правительствоТемных Гаваней, но если представитель Рода превращался в Отверженного — подвоздействием «малины» или в силу генетической уязвимости всех вампиров, — унего не было обратного пути, ни малейшей надежды на избавление от пагубнойстрасти. Никакого второго шанса. Если Гарвард хочет и дальше сотрудничать сОрденом, ему нужно как можно быстрее принять суровую реальность.

— Пойдем, — сказал Данте, похлопав агента по плечу. — Мысвое дело сделали. Ты не сможешь спасти их всех.

Бен Салливан мчался, не сбавляя скорости, пока в зеркале заднеговида огни Бостона не превратились в мерцающие искорки. Он свернул с шоссе наспускавшуюся к реке дорогу, которая вела к промышленным строениям. Руки Бена,сжимавшие руль, тряслись, ладони были липкими от пота. Сердце в груди бешеноколотилось. Он с трудом дышал.

Вот черт.

Что за дерьмо случилось в клубе?

Должно быть, передозировка. Парень принял «малину», а потому него начались странные конвульсии. Но он был постоянным клиентом Бена итолько за последние две недели покупал у него «малину» раз пять. Бен производилпорошок слабого стимулирующего действия и продавал его в клубах и на различныхвечеринках практически все лето. И насколько ему было известно, никогда ничегоподобного не происходило.

И тут на тебе — эта чертова передозировка.

Бен въехал в посыпанный гравием двор старого склада,выключил фары и остался сидеть в машине, не заглушая мотор.

За ним погнался какой-то парень — один из тех двоих, высокихи крепких, которые тусовались в клубе и, очевидно, видели, как он продавал«малину». Вполне возможно, что они из полиции или даже из Управления по борьбес наркотиками. Один черноволосый, в темных очках, второй не менее устрашающеговида, именно этот бросился вдогонку за Беном. Они действовали так молниеносно,что сразу стало ясно: эти парни привыкли сначала стрелять, а уж потом задаватьвопросы.

Бен не собирался проверять это на собственной шкуре. Онвыбежал из клуба и понесся, петляя по близлежащим улочкам и ныряя в переулки,пока наконец ему не удалось оторваться от преследователя. Тогда Бен, сделавкруг, вернулся к фургону и помчался прочь.

Словно в лихорадочном бреду в памяти всплывали обрывки того,что случилось в клубе. События разворачивались стремительно. Парень принял слоновьюдозу «малины», и почти сразу же его тело начало конвульсивно дергаться. Онзапрокинул голову и как-то странно завыл. Стоявшие вокруг люди закричали.

Поднялась паника. Но одно запечатлелось совершенноотчетливо...

У парня выросли клыки.

Большие и острые, как у собаки, такие ни с чем не спутаешь ине спрячешь. А парень и не пытался их прятать: он издал леденящий душу рев инабросился на стоявшую рядом девчонку.

Словно хотел клыками разорвать ей горло.

А его глаза! Они сделались такими янтарно-желтыми, словно унего в голове горел огонь и сквозь глаза вырывался наружу.

Бен был уверен, что видел все это, только не знал, как этоистолковать. Не мог найти какое-либо разумное объяснение.

С точки зрения логики этого не могло быть.

Но какая, к черту, логика! Она не поможет унять лихорадочнуюдрожь и не спасет маленькое безобидное «фармацевтическое» предприятие Бена, такнеожиданно потерпевшее крах. Передозировка превратила парня в чудовище — и делоусугублялось тем, что все произошло в клубе, на глазах у множества людей, а Бенне успел скрыться, и его заметили. Эффект, который произвела передозировка,оказался совершенно неожиданным.

Бен повернул ключ зажигания и ждал, пока мотор окончательноне заглохнет. Ему срочно нужно проверить формулу наркотика. Возможно, последняяпартия оказалась бракованной, вдруг он случайно сделал что-то не так. А можетбыть, у парня просто была аллергия.

Ну конечно! Иначе с чего бы это с виду нормальному молодомучеловеку превращаться в кровожадного вампира.

— Господи, — пробормотал Бен, вылезая из фургона.

Он подошел к двери старого склада, на которой висел большойзамок, и полез в карман за ключом. С металлическим лязгом и скрипом качнувшисьна петлях, дверь открылась, и Бен вошел в лабораторию. Снаружи склад, некогдапринадлежавший бумажной фабрике, имел весьма непрезентабельный вид, но внутринаходилась современная лаборатория, оборудовать которую помог очень богатый, нопожелавший остаться неизвестным покровитель. Он поручил Бену направить всеусилия на изготовление красного порошка под названием «малина».

Кабинет Бена располагался за десятифутовой стальной сеткой.Здесь, чуть поблескивая, стоял стол из нержавеющего металла, а на нем —всевозможные мензурки, горелки, ступка с пестиком и электронные весы. Шкафывдоль стены были заполнены емкостями с различными фармацевтическими препаратами— катализаторами серотонина, миорелаксантами и прочим. Для бывшего химикараздобыть все это не составило особого труда — всего лишь несколько услугнужным людям.

Бен не собирался заниматься производством и распространениемнаркотиков. Вначале, после того как его уволили из косметической компании, гдеон работал инженером в исследовательской лаборатории, ему и в голову не моглаприйти идея заняться чем-то противозаконным. Но насмотревшись на то, какиздеваются над беззащитными животными, тестируя на них косметические средства,Бен стал ярым защитником братьев наших меньших, за что в результате и былуволен.

Он начал спасать животных, которых хозяева содержали вужасных условиях, и если законные способы освобождения оказывалисьмалоэффективными, то он попросту похищал несчастных питомцев. Привыкнувбалансировать на грани закона, Бен с легкостью решился на торговлю наркотиками.В конце концов, что преступного в том, чтобы продавать практически безобидныестимуляторы взрослым, отвечающим за свои поступки людям? Мероприятия по спасениюживотных требовали затрат, а Бену было что предложить клубным завсегдатаям. Этипрепараты они могли купить у любого дилера, так почему не у него?

К сожалению, Тесс смотрела на его деятельность иначе. Узнав,чем он занимается, она разорвала с ним отношения. Бен поклялся, что ради Тесспокончит с сомнительными делами, так он и поступил, но в начале лета к немуявился его нынешний покровитель с толстой пачкой наличных.