Заветная победа - Шантель Шоу

Прошлой ночью, когда он держал ее в своих руках, все барьеры между ними обрушились, сложились как карточный домик. Она отвечала на его ласки, и в ее глазах он видел нечто большее, чем страсть. Тем больнее ей будет.

– Все в порядке? – Голос Лекси донесся словно издалека.

– Назим вернет нас во дворец, – ответил он коротко, избегая встречаться с ней взглядом. Он знал, что эта новость не принесет ей радости, да и сам отдал бы все, лишь бы остаться навсегда в их маленьком раю. Меньше всего на свете он желал разбить ей сердце.

Ничего другого она не ожидала. Их безумное приключение закончилось так же быстро, как началось. Он по-прежнему помолвлен на принцессе, а она… Что ж, она недостаточно хороша, и это очевидно.

За все время, что крошечная надувная лодка несла их к берегам Мезейры, Кадир не удостоил ее ни словом, ни взглядом, а по прибытии тут же отправил на женскую половину, словно нашкодившего ребенка.

Лекси упала без сил на постель, и та показалась ей облаком в сравнении с жестким матрасом в островном бунгало. На глаза навернулись горькие слезы обиды и разочарования, только на этот раз она не стала сдерживаться, а позволила себе разрыдаться. С каждым всхлипом, с каждым новым судорожным глотком воздуха напряжение понемногу оставляло Лекси.

Она зарылась лицом в шелковые подушки. За всю жизнь никто так и не полюбил ее, так с чего вдруг Кадиру вести себя как-то иначе? Она теперь – позорный секрет не только для родной матери и приемной семьи, но и для него. Похоже на закономерность.

– Пора уже поумнеть, – пробормотала она, борясь с головокружением, – не хватало нам только расклеиться перед полетом.

– Никуда ты не полетишь. – Его бархатистый голос заставил Лекси поднять голову.

– Давно здесь?

Кадир покачал головой и, осторожно приблизившись, присел на край кровати у самых ног. Он слышал рыдания из-за двери, и это было невыносимо. Теперь, когда все закончилось, глаза ее были красными и щеки припухли от слез.

– А как же твой гениальный план?

– Слишком опасно, – ответил он коротко, борясь с желанием обнять и утешить ее, сказать, что все будет хорошо, пусть даже это неправда.

Брови ее изогнулись. От жалостливого выражения не осталось и следа.

– Это моя работа. Мой долг – доставить тебя в целости до пункта назначения, и он так же важен, как твой.

Кадир вздохнул. Упрямству этой девушки мог бы позавидовать самый капризный верблюд.

– Все изменилось, – объяснил он устало, – рисковать твоей жизнью я не намерен.

– С каких пор моя жизнь стала важнее твоей?! – воскликнула Лекси с насмешкой, и на мгновение он запнулся, не в силах выразить словами элементарных вещей, столь велика была пропасть между их мировоззрениями.

– Мы занимались с тобой любовью.

– Секс, – поправила она, – это был просто секс.

Он взглянул на Лекси исподлобья:

– Называй как хочешь, но факт остается фактом.

– Я предпочту называть это ошибкой, – процедила она. То, с каким безразличием он говорил о лучшей ночи в ее жизни, будто это было нечто обыденное, еще раз доказывало ее правоту.

– Ты не могла забеременеть? – Вопрос словно ударил ее под дых, и Лекси издала нервный смешок. В порыве неистовой страсти никто из них не задумался о последствиях, но возможность зачатия она, при всем желании, исключить не могла, разве что…

– Это было бы слишком просто.

– В Италии ты говорила, что не принимаешь таблеток.

– Вероятность ничтожно мала, – отмахнулась Лекси.

Подобная реакция вызвала у Кадира недоумение. Если она действительно носит под сердцем ребенка, его ребенка, то это меняет все. Он станет отцом и должен будет прежде всего позаботиться о будущем наследника.

– Когда мы сможем знать наверняка?

Она задумалась и, загибая пальцы, пробормотала:

– Через неделю плюс-минус пара дней.

– Так долго я ждать не могу, – прорычал Кадир.

Решать нужно было быстро. Не сказав больше ни слова, он оставил ее, возможно, навсегда, но искренне надеясь, что все же нет, потому что с тех самых пор, как они встретились, сердце неуклонно подсказывало Кадиру, что делать.

Пыльный воздух Занкиры, древней крепости, которая столетиями оставалась неприступной твердыней кочевников, поднимаясь от вертолетных лопастей, заставил его плотнее запахнуть свой парадный ихрам. На главной площади собралась толпа зевак, и Кадир разглядел среди них с десяток вооруженных автоматами мужчин. Атмосферу, царившую в городе, никак нельзя было назвать расслабленной.

Здешний правитель, шейх Рашид, прожил немногим дольше старого султана Халифа, и теперь власть над разрозненными племенами севера перешла к его старшему сыну, Омару. В этом их с Кадиром судьбы отчасти походили друг на друга. Оставалось только гадать, каким человеком окажется молодой главарь самой влиятельной из семей – после королевской.

Омар не вышел к нему навстречу, а дожидался в богато украшенном меджлисе[7].

– Ваше высочество, – приветствовал он, – будьте моим гостем.

Кадир учтиво склонил голову. Слуга тут же подал им кофе. Хороший знак. Однако по бесстрастному лицу молодого человека, уже носившему отпечаток власти, сложно было понять, унаследовал ли тот бескомпромиссный нрав отца, который едва ли пошел бы на переговоры в такой ситуации. Будь шейх Рашид жив, Кадир уже гнил бы в тюрьме.

– Джамал выдвинул против вас серьезные обвинения, – сказал Омар без обиняков.

– Все это ложь. – Он тяжело сглотнул. – Моим дядей движет жажда власти.

– А вами что движет? Любовь? – Мимолетная улыбка тронула тонкие губы юного вождя. Кадир встретил проницательный взгляд его медовых глаз.

«Это конец», – пронеслось у него в голове, но мысль о Лекси, об ее лучезарной улыбке и об их еще неродившемся ребенке придавала мужества. Во что бы то ни стало он должен вернуться к ним.

– Вы правы. Меня привела сюда любовь, безграничная любовь к моему народу.

– Значит ли это, что вы по-прежнему тверды в своем намерении жениться на моей сестре, ваше высочество?

– Прежде всего, я желаю сохранить мир, которого с таким трудом достигли наши отцы.

Омар согласно кивнул, позволяя ему продолжить.

– Они поступили мудро, сложив оружие. – Кадир подбирал слова очень осторожно, ведь от того, что он скажет, зависела судьба Зенхаба и, вполне возможно, его собственная жизнь. – Ваш отец, так же как и мой, не желал продолжения кровопролитной войны.

– И я был бы рад избежать этого, – проговорил молодой шейх. Он хлопнул в ладоши, и няньки ввели в меджлис статную молодую девушку в роскошном головном уборе.