Заветная победа - Шантель Шоу

– Принцесса. – Кадир поднялся на ноги, приветствуя ее.

У Халимы были пронзительные глаза того же, что и у брата, оттенка. Они взирали на него без страха, скорее с любопытством.

– Так вот вы какой, – сказала она после недолгой паузы, – я представляла вас немного иначе.

Он тоже не ожидал увидеть перед собой волоокую красавицу, но это нисколько не меняло положения вещей.

«Прости меня, папа», – взмолился Кадир.

– Я не могу жениться на вас, – наконец сказал он и приготовился к какой угодно реакции, но Халима вновь удивляла. На лице ее, вместо негодования, отразилась смесь неподдельной радости и облегчения, настолько мимолетного, что только Кадир и мог распознать эти эмоции. Он испытывал примерно то же самое в эту секунду.

– Моя сестра разочаровала вас?

– Принцесса прекрасна, как летний день, – признал Кадир без тени сомнения, – но спросил ли хоть кто-то, чего она сама хочет?

Халима также обратила свой внимательный взор на брата. Тот лишь нахмурился.

– Я не хочу замуж, – взмолилась девушка, – хочу учиться в университете, как другие, хочу стать врачом и помогать людям…

Все время, что она говорила, Омар, не перебивая, мерил шагами меджлис с выражением глубокой задумчивости на лице.

– Это правда? – наконец изрек он. – И ты молчала столько лет.

– Отец никогда не позволил бы мне даже мечтать о медицине, но ты же не такой.

Кадиру очень хотелось бы в это верить. Еще при правлении султана Халифа назрела необходимость реформ, но консервативные взгляды глубоко укоренились в сознании оппозиции, включая шейха Рашида. Он и его сторонники считали, что в Зенхабе все должно оставаться так, как было несколько веков назад. В то время как весь остальной мир двигался вперед, они предпочитали стоять на месте, но теперь появилась надежда, что все изменится.

– Позвольте сказать, – выступил Кадир, все еще не уверенный в том, что сохранит на плечах свою голову, – ваша сестра достойна большего, чем брак по расчету с нелюбимым мужчиной, как и вы сами. Хватит уже оглядываться на Джамала. Он – прошлое.

– Да, его советы не принесли нам ничего хорошего, – признал Омар. – Можете не переживать насчет своего дяди, его арестовали тут же по прибытии в Занкиру.

На мгновение Кадир не поверил собственным ушам.

– Еще ребенком я понял, что народ терпит постоянные лишения из-за войны, – объяснил молодой шейх. – Будьте уверены, при мне ничего подобного не повторится. Однако я надеялся, что ваш брак с Халимой укрепит наш союз. Теперь вижу, что в этом нет необходимости.

– Я бесконечно рад, что у короны появился такой союзник.

– Вы достойный человек и обеспечите Зенхабу светлое будущее.

Они пожали друг другу руки, и, все еще не сознавая собственного счастья в полной мере, Кадир ступил на борт вертолета. По привычке он бросил взгляд на место пилота, ожидая увидеть там Лекси, но его встречал голубоглазый австралиец по имени Митч, замещавший ее.

– Как все прошло, сэр?

– Лучше, чем ты можешь себе представить, – мечтательно проговорил он.

– Куда держим курс?

– На Мезейру. Домой.

Знакомый запах парфюма Кадира, достигнув ноздрей Лекси, заставил резко обернуться. Она уже давно привыкла к неожиданным появлениям Кадира у себя за спиной, но на этот раз, сама не зная отчего, испытала огромное облегчение при виде его усталой улыбки.

Целый день – как на иголках. Не находя, чем скрасить ожидание, она томилась в своих покоях. На все вопросы дворцовая стража, приставленная к ней, отмалчивалась, но интуиция подсказывала: он улетел на встречу с будущей женой. Один. Он настолько стыдится ее, что нанял другого пилота, лишь бы не краснеть перед своей принцессой. Что ж, это ненадолго. Больше хлопот она не доставит. Не говоря ни слова, Лекси протянула ему заявление об уходе.

– Что это значит? – Кадир нахмурился, но документ все же прочел. От его внимательного взора не укрылся и наспех собранный чемодан, который она задвинула под кровать.

– Я выполнила свою часть сделки и, если ты готов выполнить свою, вернусь домой сегодня же.

– А если я не готов?

– Тогда мне придется оплатить дурацкую неустойку. – Лекси пожала плечами. – Пришлю тебе чек.

– Интересно, как скоро это случится?

– Не понимаю, о чем ты.

В голове у нее зазвенел тревожный колокольчик. Если он не просто глумится над ней, а вправду плевать хотел на свои обещания, то ее ждут большие неприятности.

– Я в курсе твоего финансового положения, Лекси.

Губы ее сжались в тонкую линию. Черта с два она покажет Кадиру свое отчаяние.

– Забудь о неустойке, но как ты умудрилась задолжать столь крупную сумму?

– Что еще тебе известно о моей личной жизни?

– Я же упоминал тщательную проверку на благонадежность, – бесстрастно ответил он.

– Фарих тоже прошел ее? Удивительно. – Она негодовала. Вместо того чтобы вести себя разумно, когда это действительно было необходимо, он шпионил за ней.

– Я виноват, – признал Кадир, – время поджимало, и…

– Надо было спешить к Халиме, – закончила Лекси за него. – Когда свадьба?

– Я разорвал помолвку.

Сердце ее пропустило удар.

– Что? Но как же твой долг? Неужели она настолько страшная? Будет война? – Лекси сыпала вопросами, не в силах остановиться. Казалось, если она замолчит хоть на секунду, радость, распиравшая ее легкие, вырвется на свободу.

– Шейх Омар оказался намного сговорчивее своего отца. – Кадир улыбнулся обворожительнейшей из улыбок.

– Так, значит, план твоего дяди провалился.

– С треском! Джамал сейчас за решеткой и не выберется оттуда ближайшие лет… пятьдесят.

– Ты снова волен сам выбирать невесту, – подытожила Лекси.

Повисло неловкое молчание, и она пожелала провалиться под землю. Конечно, Кадир женится на девушке себе под стать, ведь он теперь один из самых желанных холостяков в мире, а у нее по-прежнему никаких шансов, особенно теперь, когда он уже получил все, что хотел.

– Что-нибудь прояснилось? – Он бросил вопросительный взгляд на ее живот.

– Ты беспокоишься напрасно, – вздохнула Лекси, старательно игнорируя странное сосущее чувство, всякий раз возникавшее под ложечкой, когда она задумывалась о возможной беременности. – Я уверена почти на сто процентов, что обойдется, но, если тебе так будет спокойнее, буду отчитываться по телефону каждый божий день.

Кадир бросил на нее вопросительный взгляд, и на его губах застыла дьявольски хитрая усмешка.