Кастинг на лучшую золушку - Джессика Гилмор

— Здесь так красиво! Словно в волшебной сказке! — улыбнулась Клара, глядя на оплетенные мерцающими гирляндами деревья и установленный в центре сада шатер, где уже все было готово к грядущему приему.

Рафф кивнул, не в силах отвести взгляд от ее сияющих зеленых глаз.

— И похоже, здесь собрались все сливки Лондона.

— Да, — согласился он, тщетно пытаясь вернуть мысли в деловое русло. — Я никогда не думал об этой стороне работы «Врачей без границ», ведь я всегда только тратил деньги, а не собирал их. Нужно добиться от деда разрешения использовать имя Рафферти в интересах фонда. Наша семья наверняка может стать спонсором нескольких мероприятий фонда, предоставить призы для благотворительных лотерей…

Размышляя об этом, Рафф вынужден был признать, что еще больше фонду могут дать его связи в светских кругах. Он знал, что его полевая работа приносит немало пользы, но с ней справился бы любой человек, умеющий управлять строительными работами. Но далеко не у каждого волонтера «Врачей без границ» есть связи в высших эшелонах власти и знакомые среди самых влиятельных и богатых людей страны. Ни одна благотворительная организация не может существовать за счет одних лишь добрых намерений, ей жизненно необходимы регулярные денежные пожертвования.

Но будет ли эта деятельность приносить ему то же моральное удовлетворение, что и полевая работа? Или он сам запрет себя в позолоченной клетке, из которой так стремился вырваться в юности?

— Все готово? — спросила Клара, оглядывая сад.

— Да, тебе не о чем беспокоиться. — Он ободряюще сжал ее ладонь. — Моя задача на сегодня: заставить как можно больше людей вспомнить о том, зачем они здесь, и расстаться с как можно большим количеством денег.

А также показать деду, что это та среда, в которой он будет работать и дальше, невзирая на его мнение.

Правда, в последнее время Рафф все реже вспоминал о необходимости как можно быстрее вернуться к полевой работе, ведь рядом с ним была Клара. Девушка, воплощавшая в себе все то, от чего он отказался.

Ей нужны серьезные отношения, стабильность и отец для ее дочери, а вовсе не бродяга, для которого фраза «идеальный день с семьей» описывала день, проведенный в одиночестве. И все же… Каким-то невероятным образом Клара пробралась в его мысли и в его сердце. Рафф уважал ее, восхищался ее стойкостью и силой духа и бесконечно ценил те моменты, когда Клара позволяла ему увидеть ее уязвимость. Он понимал, чего ей стоило довериться ему, показать свою слабость, позволить себе ненадолго расслабиться и поплакать на его плече. Это был драгоценный дар, но достоин ли он ее доверия?

— Похоже, они и правда делают немало хорошего.

Клара искоса взглянула на старшего Рафферти. Его первоначальное недовольство исчезло, стоило ему увидеть партнеров по бизнесу и специально приготовленный с учетом его новой диеты ужин. Он, конечно, продолжал с отвращением взирать на минеральную воду, которую ему полагалось пить вместо дорогого вина, но хотя бы прекратил громогласно жаловаться на судьбу.

— Я и представить себе не могла, каковы истинные масштабы бедствия, с которым они борются. Больше никогда не буду жаловаться на длинные очереди в больницах.

Рафф и его коллеги положили жизнь на то, чтобы люди во всех уголках мира, пострадавшие от войн и природных катаклизмов, получили медицинскую помощь. Получили шанс начать жизнь заново.

А ведь Рафф мог бы выбрать простой путь и работать в семейной компании, наслаждаясь шикарной жизнью лондонской элиты. Клара горько улыбнулась. Если бы он оказался обычным плейбоем, было бы куда проще держать дистанцию. Но как игнорировать чувства к потрясающему мужчине, сидящему рядом с ней, Клара не знала. Она понимала, что у этой сказки не будет счастливого конца, но ничего не могла с собой поделать. После встречи с семейством Дрю их отношения изменились, стали более близкими, более интимными. Чувственные взгляды, прикосновения рук… Когда они случайно оставались наедине, обещание чего-то большего висело в искрящемся от напряжения воздухе.

— Прости, пожалуйста. — Рафф наконец завершил разговор с одним из деловых партнеров и повернулся к Кларе. — Сегодня вечером я совсем не уделяю тебе внимания.

— Все в порядке. — В конце концов, она ведь здесь на работе.

Рафф многообещающе усмехнулся:

— Я хотел покончить с делами до начала танцев.

— О танцах речи не было, — испуганно запротестовала Клара. — Взгляни на мои туфли! На этих каблуках безбоязненно я могу только стоять.

— Не бойся, — мягко улыбнулся он. — Я не дам тебе упасть.

— Надеюсь. Когда твое выступление?

— Через пару минут. Пожелай мне удачи.

Клара ласково провела кончиками пальцев по щеке Раффа, позволив себе насладиться прикосновением к его коже, и мягко улыбнулась:

— Удачи.

Хотя он не особенно в ней нуждался. Если Рафф вложит в свою речь хотя бы сотую долю присущего ему обаяния, от желающих сделать пожертвование отбоя не будет.

Доклады и презентации звучали в течение всего вечера. Приветственная речь предшествовала холодным закускам и канапе, за которыми последовал рассказ двух медсестер об их важной, захватывающей и опасной работе. Беспощадно правдивая речь о тяготах работы хирурга в совершенно непригодных для этого условиях заполнила паузу между горячим и десертом.

Клара оглядела лица гостей и с изумлением поняла, что никто, кроме нее, не замечает вопиющего несоответствия между роскошью этого бала и нищетой тех, ради кого он организован. На пальцах и запястьях женщин, шокированных историями о работе полевых госпиталей, блестели бриллианты, стоимость которых во много раз превышала сумму, которую надеялись собрать сегодня «Врачи без границ».

— Нужно проследить за тем, чтобы к началу аукциона все гости плотно поели и выпили. Сытых и довольных людей легче уговорить расстаться с крупными суммами, — прошептал Рафф на ухо Кларе, и она замерла, ощущая его горячее дыхание на своей щеке.

Этого едва ощутимого контакта хватило, чтобы сердце Клары забилось непозволительно быстро, а по ее коже побежали мурашки.

— Значит, своей речью ты должен закрепить результат, которого добились твои коллеги? — натянуто улыбнулась она, тщетно пытаясь сохранить внешнюю невозмутимость.

— Я бы предпочел открывать этот вечер, а не завершать. Логистика и материально-техническое обеспечение — это не самые интересные темы для доклада.

— Поэтому их и оставили тебе. Если кто-то и может сделать рассказ о логистике захватывающим, то только ты.

— Правда? — с сомнением в голосе покачал головой Рафф.

— Конечно.

Во время подготовки к благотворительному балу этот предельно уверенный в себе плейбой открылся Кларе с новой стороны. Оказалось, что за маской баловня судьбы скрывается серьезный, верящий в свое дело мужчина с твердыми жизненными принципами, от которого ей стоило бы бежать без оглядки.