Поцелуй забытой поклонницы - Сьюзен Стивенс

— Но я верю, что ты спасешь меня.

Он вздрогнул, когда она коснулась его руки.

— Значит, ты сошла с ума. — Он отвернулся, поборов желание поцеловать Жасс.

Но вот она снова наступила на осыпь и накренилась в сторону. Тир быстро привлек ее к себе. Она задышала чаще и разомкнула губы.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

В ответ он поцеловал ее в губы. Жасс отреагировала на него так, как ему хотелось, обхватив руками его шею. Он отстранился от нее, проклиная себя за потерю хладнокровия, когда почувствовал, как она дрожит.

— Теперь мы в самом деле должны возвращаться.

— Ты прав, — согласилась она и с трудом сглотнула. — Ты не возражаешь, если я буду держать тебя за руку, пока мы спускаемся?

— Пожалуйста.

Когда они достигли ровного участка. Тир наконец образумился:

— Ты поедешь в Вади впереди меня.

Жасс вздрогнула от беспокойства. Тон Тира сильно изменился. Он поцеловал ее, но потом быстро от нее отгородился. Тир мог стать таким далеким за короткий промежуток времени, и это пугало ее. Она многого о нем не знала. Отношения между ними настолько усложнились, что она боялась потерять друга, в которого влюбилась в детстве.

Они ехали в молчании, и Жасс думала, что за прошедшие недели она поняла, что не может написать сценарий совершенной жизни, потому что у нее и Тира разные цели. Тир мечтал восстанавливать объекты, а потом заниматься следующим проектом. Жасс хотела остаться в Кареши и развивать то, что начала. Его поцелуй стал мимолетным напоминанием о том, что могло бы произойти, но Тир, очевидно, думал, будто поцелуй — ошибка. Время, проведенное с ним, было неожиданным подарком, но все уже позади. Пустив коня рысью, она увидела, как Тир развернул свою лошадь и поехал в противоположном направлении — по более длинному пути до села.

Тир не мог поверить, что поцеловал Жасс. О чем он, черт побери, думал? Он пробыл в селе чуть менее часа, когда она пришла к нему с новостями. Она нашла его в сельсовете, где он настраивал Интернет.

— Я думаю, ты должен об этом знать, — сказала она.

— Это еще мягко сказано. Почему бы тебе не начать с самого начала и не рассказать мне все, что было в письме Шарифа?

— Ты же знаешь, что такое электронная почта. Ты пишешь одно, а человек на другом конце видит в твоем письме нечто другое. Я отправила Шарифу письмо, в котором объяснила ему, что улажу отношения между нами. Но я не знала, что староста уже отправил Шарифу послание, в котором говорил, как все счастливы оттого, что мы останемся здесь, когда поженимся. Пожалуйста, не сердись, Тир. Это просто ужасное недоразумение.

— Это похоже на адскую песчаную бурю, — заметил он.

Выключив компьютер, он вывел Жасс на улицу. Уже было слишком поздно беспокоиться о том, что люди увидят их вместе. И Жасс права по поводу того, что уже поздно друг друга в чем-то обвинять.

— Когда должна состояться эта нелепая церемония? — спросил он.

— Завтра.

— Что?

— Мне очень жаль, Тир, но у нас не принято играть помолвку.

Он стал чернее тучи.

— Что за ерунда!

Тир имел полное право сердиться, признала Жасс, когда он шел за ней по пыльной сельской улице к ее шатру. Он оставил ее у входа в шатер и даже на нее не взглянул. Он был в ярости, и она не винила его за это. У них обоих не осталось выбора. Тир не желал рисковать своей дружбой с Шарифом. Она надеялась, что у них будет достаточно времени, чтобы спланировать дальнейшую совместную жизнь. И вот теперь они опять отдалились друг от друга, и Жасс столкнулась с горькой перспективой жить в браке без любви с бывшим другом.

Нет! Нет! Нет! Тиру казалось, что его голова разлетится на тысячи кусочков. Ему предстоит фиктивный брак. Он собирается обманывать людей, ради которых приехал в Кареши. Он собирается втянуть Жасс в грандиозный фарс.

Жасс невинна, а народ села Вади виноват только в своем желании разделить счастье своей принцессы. Если принцесса Кареши выйдет замуж в их селе, их мечта осуществится. Разве Тир сможет от этого уклониться? Поговорив с Шарифом, он получил подтверждение того, что если он не женится на Жасс, то она будет до конца жизни опозорена. Надо было отдать должное Шарифу, который оставался нейтральным во время этого трудного разговора.

— Ты мой друг, а Жасс моя сестра, — сказал Шариф. — Я доверяю тебе решить эту проблему между вами.

В ту ночь Тир не спал.

Он не должен был целовать Жасс. Он обязан был держаться от нее подальше.

Уже слишком поздно напоминать себе об этом. Вглядываясь в темноту, Тир с иронией подумал, что в конце разговора Шариф попросил его быть добрым к Жасс. Но они не подходят друг другу. Пусть Тира называют героем и раздают ему награды, но он не желает приводить в этот жестокий мир новую жизнь, а Жасс заслуживает того, чтобы родить детей.

Встав с постели, он стал расхаживать туда-сюда. Кто он такой, чтобы разрушить жизнь Жасс? Он задал этот вопрос Шарифу, и тот стал настаивать на том, будто брак с Жасс может оказаться лучшим, что случалось в его жизни, если Тир хотя бы немного постарается. Однако Тир не желает видеть обиду в глазах Жасс, когда она наконец поймет, с какой легкостью он закрывается от человеческих эмоций. И еще он эгоист, потому что, согласившись остаться с ней, он никуда ее не отпустит.

Несмотря на все свои опасения, Жасс была тронута тем, с какими усилиями сельские жители старались сделать день ее свадьбы особенным. Большую часть времени она нервничала при мысли о том, что станет женой Тира. Удивительно, но вскоре она не думала о том, что ее брак будет вынужденным, а просто представляла себя замужем за Тиром. Но она не могла поделиться с ним этой фантазией. Тир держал с ней дистанцию. Совсем скоро приедет Шариф, чтобы благословить ее, поэтому приготовления к свадьбе ускорились.

Была только одна проблема. Теребя в руках вуаль из тончайшего кружева, Жасс вздрогнула, подумав о своей первой брачной ночи с Тиром.

Интересно, что он думает по этому поводу?

Возможно, его воротит от мысли спать с ней.

Она бы предпочла, чтобы он не хотел ее. Тогда она не будет так сильно бояться брачной ночи. Может быть, они договорятся и станут спать на разных кроватях. Спать с другом в одной постели просто глупо, по любым меркам. Тир конечно же согласится с ней. Жасс ничего не знает о сексе. Она кое-что читала и подслушивала разговоры об интимных отношениях. Сохранять невинность до брака было просто после того, как она узнавала душераздирающие сплетни о брачной ночи.

Отложив вуаль в сторону, чтобы не порвать, Жасс глубоко вдохнула и приказала себе успокоиться. Если она не избавится от негативных мыслей, то на завтрашней церемонии будет ужасно выглядеть, стоя рядом с Тиром.

При мысли об этом она снова подумала о брачной ночи. Она должна сосредоточиться на том, что в ближайшее время приедут Шариф и сестры Тира с мужьями, иначе она просто не выдержит такого напряжения. Шариф прислал ей, как обычно, лаконичное сообщение: