Поцелуй забытой поклонницы - Сьюзен Стивенс

Вынырнув, он оделся и закрыл глаза, словно изгоняя из памяти образ Жасс. Его лошадь заржала, и он, подняв веки, увидел Жасс верхом. Он узнает ее везде. Только Жасс держится в седле так грациозно и уверенно. На фоне бледно-сапфирового рассветного неба ее волосы свободно развевались, как знамя, когда она низко склонилась к шее коня. Тир восхищенно наблюдал за ее ездой, а потом Жасс заметила его. У него замерло сердце, когда она поехала в его сторону. Жасс была в пустыне в своей стихии, но как брошенная жена она никогда не будет снова свободна в Кареши, по крайней мере, не свободна, по мнению Тира.

Он едва успел обернуться, когда она подъехала к нему по каменистой земле. Сидя в седле, она улыбнулась Тиру и похлопала своего жеребца по шее.

— Я нашла тебя. — Она выпрыгнула из седла и усмехнулась.

— Я возьму его, — предложил он, когда ее жеребец стал нетерпеливо гарцевать на месте.

— Не надо, — настаивала она.

— Надо, — утверждал он. — Иногда даже тебе необходима помощь, Жасс. — Он отвел коня к мелководью, чтобы тот напился.

Поправляя короткую чадру, которая соскочила с ее головы во время поездки, Жасс поняла, что надеялась увидеть Тира купающимся в озере. Она думала о нем всю ночь, вспоминала о прошлом и о том, что Шариф скупо рассказал ей о военной службе Тира. Жасс хотела расспросить Тира о том, что с ним случилось во время военного конфликта, но, глядя сейчас на его мускулистую спину, пока он вел ее коня к водопою, она не могла подобрать подходящие слова. Вероятно, она боялась, что он снова от нее отгородится, и они опять отдалятся друг от друга.

— Ты не уедешь из Кареши после того, что случилось, да, Тир? Ты нужен жителям Вади.

— Чем дольше я остаюсь в селе Вади, тем больше люди будут говорить. Если не уеду я, то должна уехать ты. Жасс.

— Зачем мне уезжать, если ущерб уже нанесен?

Схватив за руки, Тир поставил Жасс перед собой.

— Ты можешь не спорить со мной хотя бы раз? — Он в ярости уставился на нее в упор.

Она была готова ко всему, но не к прикосновению Тира, от которого ее тело вздрогнуло, словно он удара током.

— Я волнуюсь о тебе, Жасс. Сельские жители привыкают видеть нас вместе, и, если мы останемся, они сильнее поверят, будто мы собираемся пожениться. Если это произойдет, я погублю тебя. И у тебя уже не будет шанса выйти замуж.

— Ты всерьез думаешь, будто я захочу выйти замуж после всего, что произошло? — Она с удивлением встретила мрачный взгляд Тира. — Что, по-твоему, я чувствую, Тир? Эта ситуация не нравится мне так же, как и тебе.

— Я по-прежнему пытаюсь найти выход, Жасс.

— Нет никакого выхода. — Она смотрела на воду. — Может, искупаем лошадей?

— Как хочешь.

Она выдохнула с облегчением. Они купали лошадей в озере, пока были детьми. Это был отличный способ снять напряжение, а сейчас самое время возобновить эту традицию.

Их лошади пошли вперед в сторону отмели, где могли нащупать копытами твердую почву. После того как они благополучно вышли из воды, Жасс повернулась лицом к светлеющему небу и улыбнулась, вдохнув полной грудью. Она в последний раз захотела уйти от реальности и отдаться невинным удовольствиям.

— Ты слышишь запах пустыни, Тир? — спросила она.

— Верблюжий навоз и жару?

— Ты дикарь! В этой арабской пустыне пахнет жасмином и лавандой. Запах такой сильный, потому что лошади растоптали копытами цветы.

— Как скажешь.

Сегодня утром Тиру было не до романтики. Жасс едва могла его в этом упрекать. Приготовившись спешиться, она протянула руку, чтобы Тир помог ей устоять на скользком берегу, но он обхватил ее руками за талию и аккуратно опустил на землю. Она давно мечтала о его прикосновении. Однако Тир быстро отошел в сторону, слегка опустил веки и посмотрел на спокойные воды озера.

— Я должен возвращаться, Жасс.

— Но нам подвернулся шанс поговорить о тебе. Ты уклонился от разговора в прошлый раз, но на этот раз я не позволю тебе это сделать.

Он повернулся и взглянул на нее:

— Что ты хочешь обо мне узнать?

— Все, — тихо сказала она.

— Принцесса Кареши имеет право на многое, но эта ее привилегия на меня не распространяется, Жасс.

— Значит, я не могу ничего узнать о человеке, который был мне другом. Ты все еще мой друг, я надеюсь?

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

Жасс приуныла. Она пыталась пробиться к Тиру, но у нее ничего не получалось. Закрыв глаза, она поняла, что определенно не желает ехать верхом рядом с человеком, который отвергает ее.

— Решай, что будем делать, Жасс, — попросил он. — Я должен вернуться.

— Я собиралась быстро осмотреть пещеры.

— Зачем?

Потому что это ее последняя отчаянная попытка восстановить с ним контакт. В пещере были доисторические рисунки, к которым однажды Жасс добавила собственную детскую мазню. Шариф был в ярости и приказал стереть ее рисунки. Тир защищал ее, настаивая на том, что Шарифу не надо беспокоиться, потому что скоро наступит сезон дождей, и рисунки смоет водой. В конце концов рисунки Жасс смыло дождями, а доисторические рисунки остались. В юности они постоянно обследовали пещеру. Может быть, если они снова ее осмотрят, их чувства друг к другу вспыхнут с новой силой?

— Что ты затеяла, Жасс?! — крикнул Тир ей вслед, когда она отправилась к пещере.

— Ничего. — Она пожала плечами и ускорила шаг. — Просто выполняю наш план по ликвидации отставаний в графике.

— Не наш, а твой план.

Жасс была очень привлекательна в светлых облегающих брюках для верховой езды и длинной рубашке, развевающейся на ветру.

— Я спрошу у Шарифа, можем ли мы открыть пещеры для общего доступа, — пояснила она, замедляя шаг, чтобы лучше рассмотреть тропинку к скале впереди них. — Мы должны делиться историей Кареши. Придется просто построить хорошую дорогу с поручнями до скалы и обучить гидов.

Мы, мы, мы. Жасс продолжала с энтузиазмом говорить, а Тир задался вопросом, считает ли она по-прежнему, что они будут жить здесь вместе. Наверняка у нее было время подумать об этом и понять, что они не пара.

Жасс стала подниматься на скалу. Тир последовал за ней.

— Осторожнее, Тир. Эта осыпь коварна.

— Жасс!

Его сердце остановилось, когда Жасс застыла на краю узкого выступа. Потянувшись вперед, он оттащил ее в безопасное место, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем Тир убрал от нее руки.

— Не поднимай такую шумиху, Тир. — Жасс поправила свою рубашку. — Я знаю эту местность как свои пять пальцев.

— Со временем ландшафт меняется. Как песок может осесть под копытами твоей лошади, так и эти мелкие камни под ногами могут стать смертельно опасными. Ты могла сорваться.